004殺雞儆猴
寧府的規矩，少爺們但凡到了能上學堂的年紀，便要從生母的居所搬出來，住到單獨的院落中去，一應生活起居都由專門的下人照料。如今寧府三位少爺，除了嫡長子寧湛因病，一直養在嚴氏院落裡外，寧湘與寧淵都有單獨的居所。
寧淵手裡把玩著那塊玉璧，徑直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景緻卻讓他有些陌生。遙想以前的他，人微言輕，在這寧府裡活得膽戰心驚，連走路都害怕抬頭，似乎從來就沒有留意過那些亭臺樓閣與花花草草。如今心境大變，挺直了腰桿一路行去，只覺得風景美不勝收。
竹宣堂位於寧府西側，因為外邊有一小圈竹林而得名，也正因為這一小圈竹林，將竹宣堂單獨隔了出來，與寧府寬敞大氣的氛圍有些格格不入，不光狹小，也少有人來。
起先竹宣堂不過是寧如海收藏古籍字畫的地方，後來因為離他的居所實在太遠，加上東廂擴建，寧如海便將書房搬去了那邊，這裡就慢慢荒廢了，到了寧淵足歲該分院子的時候，柳氏便篡唆嚴氏，將這最簡陋偏僻的地方分給了他。
繞過竹林，推開竹宣堂的木門，寧淵剛踏進院子，就聽見前院傳來一陣叫罵聲，他定睛一看，見一個梳著垂雲髻，穿一身火紅色夾襖，約莫十七八歲的姑娘，正叉著腰，鼻孔朝天地對跪在她身前的兩個丫頭手指連點。
「真是兩跟賤骨頭，一點小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告訴你們，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了會扒下你們一層皮來！」
那姑娘寧淵認得，名叫夏竹，是自己這竹宣堂裡的掌事大丫鬟。
竹宣堂裡有大半的下人都是柳氏塞進來的，自然也聽命於柳氏。柳氏不待見寧淵，自然可以預見這些下人平日裡對寧淵這個「主上」有多傲慢猖狂。
就拿這夏竹丫頭來說，寧淵以前可沒少受她的氣，她仗著曾經是柳氏的貼身丫鬟，又是這院子裡的掌事，整日作威作福慣了，從來就沒把他這位正兒八經的主子放在眼裡過，訓斥起非三夫人一脈的下人更是儼然一副主子模樣，極盡囂張，直罵得那個小丫頭噤若寒蟬，眼眶泛淚。
曾經寧淵顧忌柳氏，對夏竹一直忍氣吞聲，如今再見她那副張狂的模樣，當即便決定殺雞儆猴，既然要對付柳氏，就索性先拿她安插在自己身邊的下人開刀。
「夏竹姑娘。」寧淵整了整表情，帶著笑容迎上前去，「出什麼事了，怎的發這樣大的脾氣？」
夏竹回頭，見是寧淵，頓時露出見鬼一般的表情。
她是知道柳氏的計劃的，甚至那些汙衊寧淵的「證據」，她也摻了不少手，今天早上看見寧淵被拎走，她本以為這位窩囊少爺已經被三夫人亂棍打出府了，怎麼都想不到他居然還能回來，而且笑得滿面春風，看情形竟是一點事都沒有！
難道是三夫人收手了？雖然不明白這其中到底發生了什麼變故，不過夏竹還是很快收斂了神色，輕哼一聲，道：「還不是這兩個賤骨頭，好吃懶做，一盆衣服足足洗了兩個時辰還沒洗好。」
寧淵順著看過去，兩個跪在地上的丫頭一個叫白檀，一個叫白梅，是兩姐妹，幾個月前才賣身入府的。因是新人，管家怕貿然派到哪個院落裡去會手生出事，便打發他們到這向來冷僻的竹宣堂，這樣就算出了事，以寧淵的個性與地位，管家也不怕擔什麼干係。
白氏姐妹聽夏竹左一個賤骨頭右一個賤骨頭地說他們，二人也只是紅著眼睛，咬住嘴唇，絲毫不為自己分辨一二。其實他們心裡也知曉，眼前這位三少爺向來懦弱，一貫是被夏竹騎在腦袋上的，分辨也無用，搞不好還會幫著夏竹反過來作踐他們。
「哦？兩個時辰？那的確是夠久的的。」寧淵眉毛一揚，伸手指向靠近自己的白檀，「你說說，怎的洗個衣服要洗這般久？」
白檀是姐姐，要穩重些，只垂著頭並沒有回寧淵的話，另一邊的妹妹白梅卻坐不住了，她年紀小，又受了委屈，本就難過，見姐姐不說話，她便開口道：「回三少爺的話，因為雪天太冷，夏竹姑娘分派下來的衣服又太多，姐姐怕我凍壞手，便想燒些熱水來洗衣服，可廚房裡沒什麼好碳，水總是燒不開，才耽誤了時辰。」
「臭丫頭，你的意思是說本姑娘無事找茬，故意作弄你們，讓你們在大冷天洗衣服了，真是欠打！」夏竹料不到白梅真敢分辨，她雖不懼寧淵，可也覺得自己面子過不去，一怒之下抬起手就要往白梅臉上揮，白梅見那白花花的手掌帶著一陣風撲來，嚇得忙閉上眼睛，可過了片刻，並沒有覺到疼痛，睜開眼，才發現原來是寧淵抓住了夏竹的手腕。
「下邊的丫頭不懂事，夏竹姑娘又何必生這麼大的氣。」寧淵咧開嘴露出一副燦爛的笑容，「仔細自己手疼。」
夏竹不可思議地看著寧淵，想不到他居然有膽子攔著自己，再望見他臉上的笑容，忽然覺得心裡一陣發毛，用力掙扎道：「你放開我！」
寧淵只得十三歲，夏竹卻已十七，也比寧淵要高出半個頭，這一用力，不光一下掙脫了他的鉗制，還順勢「啪」的一巴掌抽上了他的臉。
寧淵被打得腦袋一偏，蒼白的臉頰上立刻浮現出一個鮮紅的五指印。
白氏姐妹被這一幕驚得目瞪口呆。
寧淵再不得勢也是少爺，是這裡的主子，夏竹雖然放肆已久，可這樣明著動手打人還是第一次。
夏竹自己也被嚇了一跳，她從沒見寧淵那樣笑過，一時亂了心神才會慌張出手，不過很快她又鎮定下來。打便打了，寧淵又能將她怎麼樣，她是三夫人的人，二夫人沒有子嗣，除了大夫人，三夫人就是這武安伯府裡的天！
事實上寧淵的反應也和她預料的沒差，只默默把頭正回來，表情看不出絲毫憤怒與不滿，反而還對她露出討好的眼神，「夏竹姑娘可是消氣了？」
白檀立刻露出鄙夷的眼神，這三少爺果然沒用。
「罷了罷了，既然三少爺為這兩個賤骨頭求情，那我就放他們一馬。」夏竹依舊有些心驚，即便寧淵的反應不出她所料，可她還是覺得似乎哪裡有古怪，色厲內荏地拂了拂袖，就準備回自己的屋裡去喝杯熱茶定定神，不料又被寧淵一個側身攔住了去路。
她眉毛一吊，「三少爺還有事嗎？」
寧淵擺擺手，「我這裡沒事，但是柳姨娘那裡有事，有件事柳姨娘交代我了，要我務必轉達給夏竹姑娘。」
「三夫人有事要你轉達給我？」夏竹滿臉不信的神情。
「夏竹姑娘，咱們開啟天窗說亮話，柳姨娘如今替大娘打理府中上下事務，本人又高貴典雅，我心裡是極其敬佩與敬重的，今日也多虧了柳姨娘的照拂，我才能有驚無險地回來，不然，只怕此刻已經遭家法給打到醫館裡去了。」說完，寧淵還恰如其分地拍了拍胸口。
夏竹頓時瞭然了。
怪不得這三少爺能平安無事的回來，敢情是向三夫人投了誠，所以三夫人才會放他一馬。她心裡一直揪著的疑惑頓時解開大半，對寧淵的態度也平順了些，「哦，你說吧，三夫人有什麼事？」
「柳姨娘說了，夏竹姐姐做事一直勤懇，也願意捨生取義，離開荷心苑，跑到我這偏僻的竹宣堂來一呆就是這麼久，是一等一的忠僕，所以有東西託我要賞給你。」
「三夫人有東西要賞我？」夏竹一聽有賞賜，立刻來了精神，「什麼賞賜，快給我瞧瞧？」