008攻心為上
寧湘頓時慌了，他不過一個晚輩，又是庶子，哪裡有膽子現在就和「當家作主」扯上關係，何況還當著沈氏的面，立刻辯解道：「祖母，湘兒也不知這丫頭為何偏偏會來找我，湘兒帶她過來只是為夏竹打抱不平，絕無他意啊。」
寧萍兒的表情則活像吞下了一隻鞋拔子，卻又不能發作，只好委屈地咬緊下唇，用哀求的目光看向一貫疼愛自己的祖母。
她不看還好，一看，沈氏便罷了，嚴氏卻正用一種似笑非笑的眼神望著她，直望得她心裡發毛，想到這位嫡母平日裡雖不張揚，卻也絕不是一個好相與的主，她立刻收斂了神色，乾笑一聲道：「莊姨娘教訓的是，萍兒年幼，確有許多事考慮不周。」
「是不是考慮不周，你心裡最清楚。」莊氏得理不饒人，臉上帶著戲謔的笑容，又直勾勾盯著柳氏，「三夫人，我莊卿卿別的東西不擅長，卻是個實打實的直心腸，有些事看不過眼呢，就免不了多嘮叨幾句，這翠雲丫頭言行古怪，明擺著是受人指使在構陷三少爺，至於她背後是不是另有人在興風作浪，你的眼睛，還需要方亮一點才好。」
「你！」柳氏一隻手緊緊扣著椅子的紅木扶手，指尖都失了血色。莊氏這番指桑罵槐稍微有些心思的人都聽得出來，偏偏讓她絲毫找不出話來反駁，直氣得柳氏一佛出世二佛昇天，她嚯地站起身，快步走到翠雲身前，就是幾耳光賞了過去，「說！你這丫頭為什麼別的地方不去，偏偏跑去找二少爺伸冤！可是受了什麼人指使，要陷二少爺於不義！」
寧淵心底嗤笑一聲，柳氏倒也不蠢，三兩句話便把本已盡失的先機又佔了過去。
莊氏原本說的是翠雲受人指使在構陷三少爺，到了柳氏嘴裡，就變成了翠雲受人指使要陷二少爺於不義。一字之差，天差地別，聽在別人的耳朵裡，立刻會覺得翠雲捨近求遠去找二少爺告狀，目的也許是為了能讓人藉著這個由頭對二少爺發難呢。
翠雲說到底是竹宣堂的下人，而藉機發難的人又是寧淵，別人就會順著猜想了，這難不成其實是寧淵設下的套，好讓寧湘失寵於老夫人和嫡母？
一時屋子裡諸人都開始小聲議論起來。
「夠了！」沈氏手裡的茶盞像驚堂木一樣重重落在身前的小几上，哐地一聲，剎那間就讓正竊竊私語成一團的壽安堂鴉雀無聲。
「淵兒，別的事祖母且先不管，你先跟祖母說清楚，這夏竹究竟是如何變成這樣的，你是否真的在自己院子裡濫用私刑？」沈氏直入正題，她現下只想弄清楚府裡到底有沒有虐待下人這回事。
寧淵正過身，也不再閃爍其詞，「祖母，夏竹變成這樣，的確是孫兒動的手，可孫兒絕沒有濫用私刑，完全是這丫頭有錯在先，咎由自取。」
柳氏冷著一張臉道：「有錯？淵兒，這夏竹在撥去你院子裡之前，可是我房裡的丫鬟，侍奉人一直周全得體，人也小心謹慎，竟不知到底犯了什麼錯處，值得你這樣大動干戈，竟然燒掉了她的舌頭。」
寧淵伸手一指，「她的錯處，全在她懷裡擱著，祖母差人掏出來一看便知。」
沈氏看了羅媽媽一眼，羅媽媽立刻上前，按住夏竹，伸手進她胸口摸了摸，很快便掏出一個顏色鮮豔的珊瑚手釧來。
姨娘張氏眼尖，當即便低呼一聲：「哎呀，那不是三夫人最寶貝的珊瑚首飾嗎，怎麼跑到那丫頭身上去！」
柳氏自然也瞧見了，她同樣目瞪口呆，自己那套價值連城的珊瑚首飾，怎的會出現在夏竹身上，莫非是這丫頭手腳不乾淨，從自己房裡偷來的？
不是沒有這種可能，她三天兩頭便會把夏竹招到自己房間裡來詢問寧淵的動向，若是她存了偷東西的心思，有大把的機會可以動手。
「三夫人，看來你這個侍奉人周全得體的丫鬟，似乎更擅長偷雞摸狗的行當呢。」莊氏用錦帕半掩住嘴，咯咯直笑。
「祖母，你也看見了，這夏竹丫頭手腳不乾淨，我發現她居然私藏有柳姨娘首飾的時候，就將人給扣下了，本想即刻帶給柳姨娘發落，可這丫頭見窮途末路，居然滿嘴汙言穢語辱罵柳姨娘，甚至罵到了祖母頭上，孫兒實在是生氣，按大周律法，奴才語出不敬，當處拔舌之刑，於是孫兒就順手塞了塊碳進她嘴裡，她才會變成這般模樣。」
「笑話，你怎的就料定了那珊瑚手釧是夏竹偷的？如今夏竹不能開口，自然是你想說什麼便是什麼，你也不想想事情若真的像你說的這般理直氣壯，翠雲丫頭又何必跑出來伸冤求救？你以為祖母會相信你這番破綻百出的說辭嗎？」寧湘方才吃了癟，心裡一直堵著一口氣，寧淵話音剛落下，他便急不可耐地出言反駁。
寧淵一臉詫異的表情，「不是夏竹偷的？」他眨眨眼，「那麼這手釧是柳姨娘賞給她的咯，可我怎麼記得柳姨娘對這珊瑚首飾極是寶貴，祖母想要出銀錢向柳姨娘買下，她都不肯割愛呢。」
寧淵這句話說得是天真爛漫，毫無心機，似乎真的很好奇。
「我……沒……不是……」寧湘一時語滯，他本意是想暗示寧淵在陷害夏竹，將不知從哪弄來的手釧塞進夏竹懷裡。可且不說身為主子去陷害一個奴才本就是十分荒謬的事情，沒人會往那方面想，他更萬萬料不到寧淵三言兩語就順著他的話把火燒到了柳氏身上。
寧萍兒恨鐵不成鋼地瞪了寧湘一眼，低下頭去噤若寒蟬，完全不敢看柳氏已變成豬肝色的臉，而沈氏此刻的表情，已經沉得直欲滴出水來。
府裡有許多人都知道，半月前，寧如海的上峰，江州都督曹桂春的嫡長女出嫁，沈氏原本想出銀錢買下柳氏那套稀奇的珊瑚首飾，好湊一份體面的賀禮送過去，可柳氏咬死了那玩意稀罕難得，硬是不願出手，沈氏雖心中不快，卻也沒堅持。可如今順著寧淵的話這麼一想，柳氏當初死活不願讓給自己的東西，如今卻隨隨便便打賞給一個丫頭下人，這還了得！這不是明擺著在打她這個老夫人的臉嗎！
「老夫人，你別聽湘兒胡言亂語，那手釧絕不是我賞出去的，定是這賤丫頭心術不正，居然膽敢偷主人家的東西！」柳氏此刻只想著如何證明自己的清白，至於收拾寧淵的事，早被她拋到九霄雲外去了，轉頭又對寧淵道：「淵兒，這件事你做得極好，對於這樣手腳不乾淨的下人，拔了舌頭便是輕的，當直接砍了雙手，轟出府去讓她自生自滅才好！」
「如此看來，事情應當是明白了，大媳婦，你怎麼看。」沈氏眯著眼睛，望向嚴氏。
嚴氏低頭道：「有老夫人在，老夫人拿主意便是，只是媳婦覺得，這夏竹著實可惡，今兒的事擺明了是那丫頭自己犯了事，受了主子懲戒，卻不知悔改，反而妄圖構陷主子，鬧騰到老夫人這來饒您清靜，簡直不可饒恕，不如就按三妹說的，砍了雙手，轟出府去吧。」
沈氏點點頭，看向羅媽媽，「還不去辦。」
羅媽媽神色一凜，立刻喚了兩個粗實婆子，一左一右架住不同嗚嗚叫喚的夏竹，三兩下便拖了出去。
「老夫人，別忘了這還有一個跟著興風作浪的丫頭呢。」莊氏纖指一點跪在那裡臉色煞白的翠雲。
沈氏已經端起了茶，顯然不想再去管，嚴氏便用她一貫溫潤和婉地嗓音道：「身為下人，不替主上分憂，卻跟著賤婢一起興風作浪，想也不是個省事的，便也拔了舌頭，打出府去吧。」
立刻又有兩個粗使婆子上前，架住渾身哆嗦，已說不出話來的翠雲走了。
壽安堂裡一時無人說話，寧淵咳了一聲，跪下朝沈氏拜了拜，「今日這場風波，全怪孫兒約束下人不利，才惹出這番是非來讓祖母煩心，還請祖母責罰。」