020塵埃落定
寧淵眉角微挑地旁觀的這一幕，慫恿了寧如海去搜屋子，他原本只是抱著試試看的想法，看能不能從他們房裡找出一些蛛絲馬跡，但他也沒有多少期待，因為同寧萍兒想的一樣，他可以讓周石悄無聲息地將掉包下來的□□藏進寧香兒屋子裡，卻沒把握進出寧湘或者寧萍兒的房間而不被發現。
從重生回來的第一天，他悄悄潛入荷心苑盜取玉璧和珊瑚手釧時，寧淵便察覺了，荷心苑裡人多眼雜，丫鬟婆子成群，想無聲無息地潛進去再出來十分困難，稍有不慎便會被發現，因此才沒冒這個險。
只是他想不到，自己卻能歪打正著，雖然蛛絲馬跡沒找到，可是從柳氏臥房裡釣出了這樣一條大魚。
下毒之事，縱使有寧香兒的指控，可沒有真憑實據，寧淵料定了寧如海不會把寧湘和寧萍兒怎麼樣，最多小懲大誡，給他們一個警醒，但現在不同了，那個巫蠱小人已經讓寧如海動了真火，不光要將寧湘等人禁足，還說要徹查，寧淵可不相信寧湘兄妹能做得滴水不漏天衣無縫，若是真的徹查下去，他們陰謀敗露是遲早的事。
寧淵能想到這一層，寧萍兒自然也可以，她原本胸有成竹，自以為只會成功不會失敗，所以許多事情並未做得完善，如果真被細查，不說別的，單從那□□的來源上，只要去城內的大小藥鋪一打聽，遲早會被發現是寧湘派人去買的。
到那時，他們兄妹下毒，並且栽贓嫁禍的罪名將會是板上釘釘的事，可寧如海還會袒護他們嗎？如果放在平常，寧萍兒也許相信向來疼愛他們的父親不會真的將他們重責，可現在，那個巫蠱小人戳到了寧如海的逆鱗，看著他怒氣衝衝地對柳氏一口一個賤婦，寧萍兒忽然不敢賭了。
想到這裡，寧萍兒銀牙一咬，便噗通一聲跪了下去，脆生生道：「父親，女兒知錯，香兒姐姐沒有說錯，下毒之事的確是女兒吩咐的，那個巫蠱小人也不幹孃的事，是我準備的！」
「萍兒，你……」柳氏與寧湘正與前來拖拽他們的下人拉扯著，寧萍兒冷不丁鬧了這麼一齣，倒讓他們兩人齊齊愣在了當場。
寧如海眯起眼睛，望向寧萍兒，「你說什麼？」
「女兒說，下毒之事，與巫蠱小人，都是女兒做的。」寧萍兒纖長的睫毛顫了顫，滾下兩滴眼淚來，重重將頭磕了下去，「此時與孃親和兄長沒有關係，女兒糊塗，做出這樣的錯事，還妄圖嫁禍他人，惹得父親心煩，請父親責罰。」
她語氣悽婉，蒼白的小臉上兩道淚痕，看著是個楚楚可憐的模樣，寧如海心中一緊，怒火不禁往下平了平，語氣卻依舊森冷嚴厲，「這麼說，你讓香兒下毒，當真是為了陷害你三哥？」
寧萍兒點點頭。
「還弄了這巫蠱小人，你連祖母也要害？」
寧萍兒緊緊咬著下唇，再點頭。
「你太放肆了！」寧如海豁然起身，走到寧萍兒身前，抬起手就要打她，可這時寧萍兒恰巧也抬起頭開看她，那一雙晶瑩剔透的眸子裡飽含淚光，還有一種欲說還休的悽楚，寧如海氣得手抖得不行，這一巴掌卻沒有辦法真的揮下去。
末了，他憤憤地一撤手，重新回到椅子上坐下，怒喝道：「罷了，你告訴我，為什麼要做這些事情！」
「父親，萍兒並非真心想害三哥，更不是想要詛咒祖母，萍兒這麼做，只是因為不甘心而已。」寧萍兒一邊抽泣一邊說：「從前，祖母都是最疼萍兒的，可自從三哥出現之後，一切都變了，祖母再沒有像從前那般疼萍兒了，反而更疼三哥多一些，有什麼好東西都先想著三哥，萍兒因為嫉妒，才蒙了心智，想著若是沒有三哥的話，或許，或許祖母疼愛最多的還是我，嗚嗚嗚……」說到最後，她的低聲抽泣演變為嚎啕大哭。
寧萍兒雖然心機頗深，到底只有十三歲，在別人看來不過是個小女娃娃，加上這麼一哭，怎麼看都有種犯錯小孩的無助之感，寧如海沒說話，沈氏卻先動了容，「這麼說，你弄了那個小人來詛咒祖母，也是因為怨恨祖母偏心了？」
「祖母，萍兒不該這麼做，祖母不像從前那般寵愛萍兒，一定是因為萍兒有什麼地方做得不夠好，萍兒不從自己身上找原因，卻怨恨祖母，這是大大的不孝，祖母不喜歡我是應該的，同孝順的三哥相比，我這個不孝女差太遠了。」哽咽著說完，寧萍兒又是幾個響頭磕了下去，「那個小人會在孃親房裡，是因為孃親發現了我手上有這些髒東西，她當時就狠狠訓斥了我，並且把東西收了去，說要找個吉利日子毀掉，才能不損害老夫人的福報，孃親一貫敬重老夫人，不孝的是女兒，請老夫人和父親千萬不要責怪孃親啊！」
柳氏已經聽出來了，寧萍兒這是打算把所有的事情都攬到自己身上，以保全她和寧湘，她心中雖不忍，可還是撲到寧萍兒身邊，哭嚎著與她抱在一起：「萍兒你何苦要說出來，就讓孃親替你扛了不好嗎！」
「娘，你是我的親孃，女兒本不孝，又怎能再連累你啊！」寧萍兒也是放聲大哭。
從惡行昭彰到母女情深，柳氏與寧萍兒的角色轉變得順風順水。
寧湘也端著一副悲痛的表情道：「父親，妹妹犯下這樣的錯誤，我作為兄長難辭其咎，還請父親寬宏大量饒恕她，若真要責罰，我替他抗下就是。」
「二哥真是寬宏大量，萍兒妹妹能有你這樣一個哥哥，不知道是幾輩子修下的福氣呢。」寧淵輕笑一聲。
「可不是嗎。」景逸也看不過眼了，幫腔道：「異母所生的弟弟犯了錯，便字字擲地有聲地要處以火刑，自己的妹妹犯下更大的錯，卻口口聲聲求原諒，當真是紅口白牙，也不怕風大閃了舌頭，打上自己的臉。」
「你……」寧湘臉色一僵。
「夠了，寧萍兒犯下的錯，實難饒恕！」寧如海沉聲道：「下毒陷害兄長，又用厭勝之術詛咒老夫人，為父真是白疼你了，現在只能當沒生過你這個女兒，來人，將她送去祠堂，在祖宗的牌位前邊按家法處置，該怎麼辦，就怎麼辦！」
寧萍兒渾身一震，臉色一片煞白。寧家的家法很簡單，就是打板子，那板子是堅木所制，足有兩寸厚，幾板子下去就能皮開肉綻，以她身上的罪行，光是詛咒祖母這一項，就夠她捱上上百板，只怕她連一半都挨不過，就會一命歸西，香消玉殞。
「老爺，老爺你不能這麼狠心，萍兒是你的親女兒啊！」柳氏撲在地上，緊緊抓住寧如海的小腿，「你罰我吧，萍兒這樣小，哪裡受得住家法，為娘怎麼可能眼睜睜看著她去死啊！」
「你這賤婦養女不教，居然還有臉來求情，待會我再同你算賬，滾一邊去！」寧如海一腳將柳氏踢開，指著寧萍兒道：「還不拖走！」
立刻便有兩個粗使婆子上前把寧萍兒架了起來，寧萍兒已經嚇癱，連掙扎都忘了，任由兩個婆子拖著，就在這時，一道溫厚的聲音忽然響了起來，說出一句寧萍兒聽著猶如天籟的話，「且等一下。」
寧如海皺著眉頭，看向自己左下首。
從一開始到現在，大夫人嚴氏一直安安靜靜地在那裡坐著，不曾說過一句話，也不曾議論一句，甚至連表情都很少，怎的會在他就要處置寧萍兒時忽然開腔。
嚴氏今天穿著一身寶石綠的襖裙，外襯湖藍大氅，衣物用料精緻，雖然不打眼，卻是實打實的雍容華貴。叫住那兩個婆子後，她站起來，向寧如海和沈氏各自福了一禮，「老爺，老夫人，可容妾身說幾句話？」
寧如海道：「你莫不是想給這丫頭求情？」
「不是求情，而是陳情。」嚴氏含蓄地笑了一下，「寧萍兒犯下這樣的大錯，老爺給出責罰，無可厚非，可法理之外也不吝人情，老爺可曾想過，萍兒她到底只是一個十三歲的小姑娘啊。」
寧如海哼了一聲，「那又如何，年紀小小便心如蛇蠍，更是該罰！」
「是，罰自然是要罰的，但卻不能這樣罰，孩子犯錯，大多是不懂事罷了，並非真心使壞，我們做長輩的要以教養為主，不然動不動就喊打喊殺，傳揚出去，外人還不知道要如何議論我們武安伯府的冷血無情。」
嚴氏見寧如海不回話，神色卻出現了鬆動，便繼續道：「下毒嫁禍兄長，以厭勝之術詛咒老夫人，雖然這兩條隨便拿出其一，都是恕無可恕的死罪，但妾身也不得不說一句，萍兒可曾真的害到了兄長，淵兒不是也好端端地坐在那裡嗎？至於厭勝之術的陰毒之處，她又切切實實知道幾分呢？」
嚴氏的話似乎提醒了柳氏，她渾身一個激靈，忙跪著附和道：「是啊老爺，萍兒那樣小，弄那個小人兒不過是一時孩子氣罷了，她哪裡真的知道那玩意的厲害，她可是老爺的親女兒，老爺不能就這麼推她去死啊！」
「妹妹，你且起來。」嚴氏伸出手扶起柳氏，「老爺向來明辨是非，他不過是在氣頭上，嚇唬萍兒丫頭呢。」說罷，她又對寧如海道：「老祖宗傳下的話，不知者不罪，寧萍兒犯下這樣的大錯，不過是因為嫉妒自己的三哥與不滿祖母的偏愛，說白了，也就是以小孩子的心性在與大人慪氣，我們又怎麼能上綱上線，用成年人的規矩去發落一個孩子，老爺你說是不是？」
寧如海表情一滯，一時覺得嚴氏說得也在理，「可錯的確是她犯下的，我若是不嚴懲，別的便罷了，老夫人的臉面要往哪裡放？」