第41章
又一顆巨大的煙花綻開之後,一個面生的丫鬟藉著煙火熄滅後有片刻陰影的功夫,將一張紙條塞進了白檀的手裡。
白檀一愣,立刻回頭去看，那丫鬟卻又靈活地擠走了,白檀只好彎腰把紙條遞給寧淵，「少爺,剛才有個不認識的丫頭塞給我這東西,你看看。」
寧淵看了白檀掌心被捲成一團的紙條一眼，拿過來開啟，剛好又一朵煙花綻開,讓寧淵看清了上邊的字,紙條上用眉筆寫著「請來西閣一敘」。
西閣是他們寧家住的那幾棟閣樓中最西邊的一間,也是寧茉兒住的地方。
那眉筆的字跡很熟悉,寧淵立刻就想起來，年前寧萍兒打算用砒霜圓子嫁禍他時，也有個丫鬟塞給了他一張這種用眉筆寫成的紙條，提醒他「晚上小心」，當時他便很疑惑是誰在給他通風報信，可因為線索太少，他又在忙著別的事情□不便，想著給他這張紙條的人應當也沒有惡意，所以才沒有追查，今日寧萍兒不知是有意還是無意地擋了自己的計劃，現在又冒出這張紙條來，難道這一張，連同上次那張紙條，都和寧茉兒有關？
他再抬頭去看，發現寧茉兒的位置空空蕩蕩，人已經不知道去哪了。
「白檀，我走開一會兒，你呆在這裡。」寧淵默默將紙條撕碎，站起身，悄無聲息地順著來時的路離開了。
一路小心翼翼地避開巡視的宮人，寧淵來到紙條上所指的西閣，這棟隱藏在兩片花圃與一棵大樹之後的二層閣樓要比其他地方更為隱蔽，寧淵剛一齣現，還沒來得及叩門，便從旁邊冒出個小個子的丫鬟，寧淵一瞧，正是那個年前在學監門口給她送紙條的丫鬟。
丫鬟對寧淵屈了屈膝蓋，似乎早就預料到了寧淵會出現般，對他屈了屈膝蓋，小聲道：「三少爺請隨我來。」說罷帶著寧淵繞到了閣樓對面，指著一溜從二樓廊臺上垂下來的繩梯道：「一樓住著兩個大夫人身邊的嬤嬤，未免麻煩還是不要驚動他們的好，三少爺請從這邊上去，我們小姐已經在等您了。」
寧淵點點頭，也沒多問，雖然他到現在還猜不出這寧茉兒葫蘆裡在賣什麼藥，但這位二姐在他上一世時便是深居簡出，只聞其聲不見其人，自己與她也無過節，橫豎她也不會來害自己。
順著繩梯爬上廊臺，這裡的地面被特地鋪上了一層厚布，想來是打算完全遮掩掉腳步聲，做得這般小心翼翼，倒讓寧淵更疑惑了，門是敞開的，寧淵一走進去，就看見坐在正中一張八仙桌旁的寧茉兒。
行宮是皇家的地方，自然處處都透著大氣，這閣樓二層雖然不比一層寬敞，但以只住一位小姐來說也綽綽有餘了，寧茉兒一身白裙乾淨雅緻，沒有梳任何髮髻的頭髮柔軟地披散在肩膀上，看見寧淵，她眼角彎起來，隔著面紗的嘴唇似乎在微笑，「弟弟。」她聲音婉轉地說：「你總算來了。」
守在兩邊的另外兩個丫鬟極有默契般，在寧茉兒開口說話的那一刻就走了出去，還順道帶上了門，讓眼前這處場面變得更加神秘兮兮。
「坐吧。」寧茉兒纖指指了指身旁的紅木凳子，又指向桌子上正冒著熱氣的茶盞說：「聽聞弟弟你愛喝龍井，我今日特地備了龍井，你嚐嚐合不合胃口。」
寧淵卻站著沒動，他仔細打量了寧茉兒幾眼，忽然說道：「在這之前我有個問題想問問你，我究竟是該管你叫二姐呢，還是管你叫二哥？」
寧茉兒渾身一震。
「當然你也可以不承認。」寧淵接著又道：「也許我看岔了也不無可能，而且我這人口風向來很緊，即便心存懷疑，也絕不會到外邊去胡亂嚼舌根，但是如果茉兒姐姐找我過來不單純是喝茶，而是要談一些別的事情的話，弟弟我覺得，茉兒姐姐你還是坦誠一些為好。」
寧茉兒眼神變了變，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手將臉上的面紗揭了下來。
面紗下完全是一張足可以用「傾國傾城」來形容的臉孔，狹長妖豔的雙眸，精緻挺直的鼻樑，紅豔瑩潤的嘴唇，臉頰到下顎的線條完美如新月，再加上尖俏的下巴，絲毫不會讓人懷疑這是位天生麗質的絕色女子。
而此刻，「絕色女子」再度開口時，之前溫潤婉轉的嗓音消失得無影無蹤，他略帶驚奇地看著寧淵，用男子特有的明朗聲線道：「你是怎麼看出來的？」
「我承認，二哥你這通打扮在外貌上完美無缺，任何足以露餡的細節，你都想到了。」寧淵目光依次從寧茉兒勃頸上完全看不出來的喉結，挪到他胸前形態自然的酥胸，接著道：「但是外貌完美並非真的完美，論起體態與骨骼，男子與女子終究還是不一樣的。」
「第一次在除夕那天夜裡碰到你時，我便已經有些疑惑了，因為你走路的步態與尋常女子有明顯的差別。女子下盤骨較之男子相對輕盈，加上胸前的關係，他們在行走時身子會略微前傾，走路的力道也大多放在腳心之前，而男子因無此項，在走路時，會自然而然選擇較為穩健地將力道挪於足跟部，我在第一次見到你的時候就發現，你行走時即便完全模仿出了女兒家的柔美姿勢，但行走的步態卻完完全全是男子的步態。」
寧茉兒愣了愣，他從來不知道男女之間還有步態之分，而緊接著又聽見寧淵道：「當然這只是其中一點，還有一點便是，二哥你難道從來就沒有發現過，你這一雙腳，若以一個女子的尺寸來衡量的話，不是有些大得過分了麼？」
寧淵一邊說，一邊垂下眼睛，直朝寧茉兒身下望去，寧茉兒也立刻低頭，果真發現自己因為是坐著，裙襬有些上浮，將他藏在裙襬底下的一雙繡花鞋露了出來。確實，即便大周開國之後就廢除了前朝要求女子纏足的規定，但以一個女子來說，也不該有這般趨近於男子尺寸的腳。這也是沒辦法的事，寧茉兒的身量高，腳也會跟著大些，他曾經想過要靠纏足來掩飾這一點，但因為纏足太過痛苦，她的生母趙氏不忍心，且他也並沒有打算一輩子以女兒身的身份過日子，想著平日裡應當沒有人會去注意他的腳，只要把裙襬做長些，放下來擋住就無妨了，怎料就是這樣的百密一疏，而讓寧淵坐實了他的猜測。
「早先曾聽下人們私下議論說，竹宣堂的三少爺好像變脾氣了，變得十分厲害，我如今也算百聞不如一見。」被看破了身份，寧茉兒也絲毫不惱，反而坦坦蕩蕩地道：「那便再自我介紹一下吧，我本名寧沫，真要算起來應當是你三哥，因為除了寧如海的嫡子寧湛，我們上邊還有一個大哥，可惜在我出生之前便早夭了。」
寧淵也料不到寧茉兒會如此乾脆地向自己坦誠，倒有些受寵若驚，他走到寧茉兒，或者說是寧沫身邊坐下，端起茶來喝了一口，才道：「那不知三哥這般小心翼翼地約弟弟我到這裡來，是為了什麼事？」
寧沫輕笑兩聲，「我也看出了弟弟是不喜歡拐彎抹角的人，有什麼話我便直說了，我找弟弟來，是想與你結成同盟，如後可以守望相助，互相扶持。」頓了頓，他見寧淵不說話，又接著道：「我知道，突然提出這樣的要求你或許會有些詫異，但我想說，多一個朋友總比多一個敵人好，我對你沒有惡意，而且我相信你也能看出，我既然要以寧茉兒的身份過日子，處境便不會比你好上多少，我們結盟，只會有好處。」
說完，寧沫便靜靜看著寧淵，等著他的答覆。
寧淵當然知道寧沫沒有惡意，寧淵這人向來恩怨分明，衝著寧沫曾經幫過他一次，又對他坦誠，寧淵對這位突然冒出來的哥哥已經多出了幾分好感，而且從寧沫方才直呼寧如海的名字，而沒有稱呼他為父親的細節上來，自己這個哥哥對寧如海也沒什麼好感，但寧淵卻不會傻到立刻就答應，而是反問了一句：「為了什麼？」
寧沫一愣，「什麼為了什麼？」
「你覺得我為什麼要和你結盟，和你結盟能有怎樣的好處，或者說，你又想從我這裡得到什麼。」寧淵淡淡道：「我要先弄清楚這些後，再來談下一步的問題。」
寧沫聽完這些，不禁笑了一聲，「寧淵，說真的我怎麼都不相信你居然只有十三歲。」
「十四。」寧淵打斷他，「而且我一直覺得，一個人的想法和他的年齡應該沒有直接關係，三哥你說呢？」
「也對，反正有些事情即便我不說，你也遲早會知道，我現在告訴你，也算是賣給你一個人情。」寧沫點點頭，說道：「第一個問題，你為什麼要和我結盟，是因為我們都有一個共同的敵人。」
寧淵揚眉，「你指三夫人？」