「不對。」寧沫道：「是大夫人。」
「我想你應當是有什麼地方搞錯了。」寧淵搖搖頭，「一直以來同我勢如水火的只有三夫人一個，大夫人與我向來井水不犯河水，況且她是嫡母，我沒有理由要同她對上。」
寧沫卻看著寧淵道：「井水不犯河水，你心裡真的是這麼想的嗎。」
寧淵沒說話。
寧沫繼續道：「我比你年長几歲，雖然一直韜光養晦，這寧府裡上上下下里裡外外的事情，我很少牽涉其中，好歹也聽聞過許多樁，對你生母唐姨娘的事自然也有所耳聞，你覺得，你娘當年失寵，真的是因為瞞著寧如海同別人偷情？可若是她沒有做，那個口口聲聲蹦出來往唐姨娘身上潑髒水的狂徒，又是從哪裡來的呢？」
「還有一件事或許你不知道，我也是從我娘那裡聽來的，唐姨娘在懷著你剛進門的時候，曾經病入膏肓過一次，請了數名大夫都診不出緣由，險些連命都丟了。」
「還有這種事！」寧淵一驚，「為何我從未聽我娘提起過。」
寧沫看著他，「你娘當初已經病糊塗了，自然沒什麼印象，而且他最後也轉危為安，或許覺得不過是一樁陳年舊事，沒有告訴你的必要。」
「那後來又是如何……」寧淵忐忑地問了一句，唐氏和寧馨兒是寧淵唯一的親人，即便他明知道唐氏最後安然無恙，可是在聽了寧沫的話後，還是感受到一陣恐懼。
「後來也是唐姨娘福大命大，當初府裡都開始替她準備後事了，哪隻在**躺了兩三天之後，她又奇蹟般的好了過來。」
寧淵奇道：「你的意思是，沒有經過任何診治，就這般突然好了？」
「沒錯。」寧茉兒點點頭，「你娘那時候正得寵，見他身體忽然痊癒，府裡只顧著喜慶鬧騰，自然是沒有人會去關注她為何會突然重病，又離奇恢復的原因，只有我娘在暗中調查下，在你娘那段時間所服的安胎藥的藥渣裡，發現了一些還未被滾水化盡的，雪蠶蛻下的蠶衣。」
寧淵聽到這裡，便是渾身一顫，他知道此為何物，雪蠶珍奇，所吐之絲可用來織就價值連城的雪緞，而蛻下的蠶衣，卻含有至寒至陰之毒，毒性猛烈，無藥可解，因此大周律法明令其為禁物，如果唐氏當初所中的真是那樣的寒毒，豈非藥石無靈？
「那後來……」
「我知道你很疑惑，其實當我娘查到這些事後，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那樣的寒毒，又怎麼可能會痊癒，直到後來一次上玉靈山靈虛寺祈福的時候，無意間向他們方丈靈虛尊者問起此事，才得到答覆說，天下萬物都有相生相剋的道理，寒毒雖然厲害，且難以探查，但孕婦的血卻是天底下最至溫至潤之物，可以中和一切寒毒，你娘是因為那時候剛巧懷著你，才能天命所顧，轉危為安。」
寧淵放在膝蓋上的手握起拳頭又鬆開，才發現掌心上全是汗，他想起了種在湘蓮院裡的那些仙鶴草，他曾以為那是柳氏所為，但又不太符合柳氏明刀明槍的作風，不是沒有懷疑過大夫人，只是大夫人一直行事低調，也未主動來害過他們，因此對於嚴氏，寧淵一直本著「井水不犯河水」的想法，不想如果照寧沫所言，這一樁樁陰毒之事，難道都和大夫人有關？
「我所說的事情，你大可以回去向唐姨娘求證，而且既然說了，我也不怕乾脆地告訴你，我們這位嫡母，表面上很善於經營她大家閨秀，賢妻良母的形象，實際上心胸極為縝密惡毒，而且做事從不留證據，讓人無從抓到她的把柄。你與三夫人撕破臉是因為三夫人為人惡毒，可這到底也是明面上的惡毒，看透了，也就懂得防範，可像大夫人這類霧裡帶劍笑裡藏刀的，便非要付出一些血的代價才能參悟出來，而這份代價，就是我的哥哥寧滇。」
說到這裡，寧沫表情變得悠遠起來，「當初人人都認為我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是識得水性的，怎麼可能不明不白就溺亡了呢？還在離大夫人院子不遠的小池塘裡？我哥哥的死亡對我孃的打擊很大，即便她發現了重重跡象都直指大夫人，卻苦於沒有真憑實據，根本不能將那個毒婦怎樣，我之所以要以寧茉兒的身份長大，也是我娘為了保護我的一種手段，她不願讓我重蹈我哥哥的覆轍。你難道就沒有懷疑過，為何寧如海有這麼多的女兒，卻只有兩個庶子？從前也有不少姨娘替他生過兒子的，可要麼生下來了養不大，得了這樣那樣離奇的病症之後早夭，要麼就乾脆生不下來，索性一通小產母子俱亡，就連寧湘與你的出生，也不過是她做得太過分引起了老夫人的懷疑，才不得不勉強收手。」
寧淵輕輕閉上眼睛，他不是笨人，其實這些猜測他也有過，可他覺得這想法太可怕了，一個人如果狠毒到這種程度，容不下一個孩子，還能每天端出一副賢妻良母的模樣，那她還是人嗎。
「至於第二個和第三個原因，和我結盟的好處，你應該明白，有個守望相助的盟友往往比一個人孤軍奮戰要好，上邊那些事，大夫人從前既然做得出，以後同樣做得出，而有些事情，也並不是靠著一張能說會道的嘴便能化險為夷的，我也沒想過要從你手裡得到什麼，我的目的只有一個，就是報仇。」
說完了這麼一通話，寧沫便沒有再說了，他安靜地坐著，等著寧淵的答覆。
寧淵心裡一直在驗證寧沫所言的真實性，畢竟他說了這麼多，全都是一面之詞，可即便懷疑，寧淵潛意識裡還是願意相信的，不止因為寧沫幫過他，就連二夫人趙氏，也曾在自己孃親唐氏被誣陷偷人，百口莫辯的時候，站出來為她說過話，替她免了沉塘的刑罰，算是救了她一命，這份恩情，即便唐氏不還，他作為唐氏的兒子，也是一定要還的。
「就當你說的是真的吧。」寧淵緩緩吸了一口氣，「我也原意相信你，可有一點讓我不明白的是，你既然有意與我結盟，那麼又是出於什麼目的，要同我作對呢。」
寧沫立刻就明白了，也沒有同寧淵裝傻的意思，「你指寧萍兒與魯平的事？」
寧淵點頭，「我不知道你是通過何種方式探查到我的計劃的，可是因為你從中作梗，讓我錯過了一場好戲，既然你要與我結盟，這個問題是不是也要給我一個說法。」
「從看見你春宴上哪裡都不去坐，反而在那個魯平身邊坐下，我便多少猜到你在打什麼主意了。」寧沫端起茶小抿了一口，「大家都知道你的妹妹寧馨兒被寧如海許給了魯平，那麼你為了救你妹妹，你自然要為她尋找一個替換人選，縱觀寧府上下，最適合你心目中人選的人，除了與你有大梁子的寧萍兒，也找不出別人了……所以我原本是想把這個當做一個見面禮送給你的，你該不會真認為，寧萍兒在大殿上裙子掉光，是場意外吧。」
寧淵一愣，「那是你做的？」
「不是我做的，但是有人替我做。」寧沫打了個啞謎，「我原本想著，魯平這人最為好色，只要她瞧上了寧萍兒，回去跟家裡一提，溫肅候對這個小兒子最是溺愛護短，不愁不會讓寧如海頭疼一陣子，而你的妹妹便也安全了，只是我卻料不到你竟然如此安慰，直接想讓他們生米煮成熟飯。」
「因為這件事牽連到馨兒，所以我決不允許有任何變故發生。」寧淵冷聲道：「但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，寧萍兒一旦於魯平，那麼她便是出嫁的唯一人選了，加上若是他們辦好事時被大夫人看見，則會更水到渠成，只是我不懂你為何要阻攔。」
寧沫道：「我攔著大夫人是一件好事，不然你覺得，如果真被大夫人撞見了那兩人媾-和，大夫人就會如你所願的把寧萍兒許給魯平嗎？」
「這……」寧淵有些遲疑了，他之前對這位嫡母瞭解不深，所以並未想到這一層，但如果按照寧沫所言，如果大夫人撞見了寧萍兒和魯平歡好……
「她會立刻毫不猶豫地以不守婦道的罪名將寧萍兒家法，等寧萍兒有死無生後，她又會找個由頭把火燒到你寧淵的身上，更別說還是你身邊的丫頭白檀把她帶過去的，到那時候，三夫人失了寶貝女兒，又不能將大夫人怎麼樣，便只能來同你和你娘拼命了，而你的妹妹寧馨兒，一樣要嫁。」寧沫一席話如醍醐灌頂，讓寧淵渾身一顫，是了，這件事他千算萬算，就是沒有把大夫人的性子算進去，他滿心以為大夫人不過是個愛慕虛名的嫡母，現在看來，是他想得不夠深。
「大夫人最善於做的一件事，便是坐山觀虎鬥，但凡可以鷸蚌相爭，漁翁得利的事情，她都不會放過，如今寧府裡明面上只有兩名庶子，無論是藉著你的手絆倒三夫人一脈，還是藉著三夫人的手把你置之死地，於她，於寧湛，都是天大的好事。除夕那天夜裡她會出手將寧萍兒救下，也是這個原因，在你們兩個庶子死掉一個之前，寧萍兒還有用處。」
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