當那些議論聲嗡嗡地傳進耳朵裡，原本還在同寧如海客套的司空旭頓時收斂了滿臉的笑容，回身走到了那艘紅色龍舟近前，定睛一看，臉色立刻陰沉下去。
其他人見狀，也跟著一個個湊上前，當端詳清楚那龍舟的「蛟首」後，頓時不再有人說話，司空旭用力甩了一把袖袍，哼了一聲，寧淵則垂下眼，而大多數人，則用一種看好戲的目光，齊齊看向不遠處的曹桂春。
曹桂春自站到一邊開始，就壓根沒注意到周圍發生了什麼事，他滿腦子想著的都是今次得了末等，失了入京的機會，實在是可惜，他只顧著自己懊惱，卻渾然不覺如今曹家已是大禍臨頭了。
「曹桂春！」司空鉞怒喝了一聲，曹都督才渾身一震，從他的思緒裡掙脫出來，見人群不知為何已經走到了龍舟那邊，忙小跑著過去，對司空鉞恭敬道：「大殿下有何吩咐？」
「吩咐？」司空鉞語氣裡帶著惱怒的上揚，「你即刻給本殿解釋清楚，這究竟是怎麼回事，莫非你一介小小都督，竟然心存謀反之心不成！」
曹桂春被司空鉞那句「謀反之心」給嚇了一跳，雖然不明所以，還是順著司空鉞所指的地方看過去，仔細端詳了一番，卻滿頭霧水地一躬身，「殿下，這龍舟沒什麼問題啊，舟首雕工也精細，可是江州船塢的老師傅親手雕刻的呢。」
「沒問題？」司空鉞怒道：「你是老眼昏花了不成，好好瞧瞧那隻‘蛟’的爪子！」
曹桂春一愣，又將目光落在那「怒蛟吐珠」圖案的前爪上，這一看，他臉色唰一下就白了，雙腿打顫，竟然噗通一聲癱倒在地，哆哆嗦嗦地跪在司空鉞面前急道：「大殿下……大殿下明察，下官，下官不知為何會這樣！下官冤枉，下官冤枉！」
不怪曹桂春不嚇得屁滾尿流，因為在那「怒蛟吐珠」圖樣，蛟首下邊一對昂揚的爪子上，本該是隻有四爪的蛟爪，雕的卻是具有五爪的龍爪，只不過第五爪相對於其他四爪來說很小，樣子也不協調，若不仔細端詳極其容易被忽略。
大周百姓人人都知道，四爪為蛟，五爪即為龍，龍者，天家也，素來只有皇族司空氏，才能享有以用形為飾的權利，其他無論尋常百姓也好，親貴大臣也好，都不允許以龍為飾，違者，便是冒犯皇族，往重了說，說是謀逆也不無可能。
龍舟大比，雖然統稱「龍」舟，可因為顧全皇家的威儀，是絕對不能用龍形去做舟首的，是以才會出現例如蛟首，麒麟首，仙鶴首之類的祥瑞獸首，即圖了吉利的兆頭，又沒有犯忌諱，而此次曹家的龍舟，打著蛟首的皇子，竟然出現了「真龍」，這還了得！
「殿下息怒……殿下息怒……下官當真不知道為何會這樣啊！」看見司空鉞陰沉的臉色，曹桂春是真的給嚇癱了，不遠處曹家人見狀，也跟著跪倒了一片不停喊冤。
「你不知道？」司空鉞惱怒地一腳踢在曹桂春肩膀上，直踢得他哇哇亂叫，「這是你們曹家的船，你會不知道？你當本殿如此好矇騙嗎！」
「殿下，下官當真以為這只是蛟首而已，下官冤枉啊！」曹桂春哭喊道：「您仔細瞧瞧，那第五爪那樣小，那樣不顯眼，還雕得十分怪異，與前四爪十分不協調，分明就是事後被人蓄意加上去要陷害我曹家的，殿下英明，斷斷不要因為這等陷害誣陷忠良啊！」
司空鉞聞言，仔細一瞧，還真是那麼回事，便沉聲道：「即便是有人陷害，可你身為曹家家主，卻諸事不查，放任此等僭越之物出現在龍舟大比上，同樣難辭其咎，說！這舟首從哪來的！」
「這，這」曹桂春眼珠子一轉，忽然回頭指向一邊的寧如海，「是了，是寧家人要害我！這舟首是寧家人換給我的！」
「曹大人，你別亂潑髒水！」寧如海頓時慌了。
「本官又沒說錯，寧大人，原來你是在下這樣大一盤棋啊！」曹桂春對著寧如海吹鼻子瞪眼，「你莫不是想著，用這種骯髒下作的手段將本官扳倒了，自己就能當上江州都督了，你做夢！今日大殿下在這裡，自會明辨是非，不會眼睜睜看著本官被奸人陷害！」
「你！」寧如海著實想不到曹桂春會這般胡亂攀咬，正要反唇相譏，站在他身後的寧淵卻跪了下去，低眉順眼地道：「父親，曹大人說得不錯，那舟首的確是從咱們家的龍舟上換過去的。」
「什麼！」寧如海臉色一僵，險些破口大罵出來，他不明白為何寧淵要主動承認這件事，而那邊曹桂春顯然露出鬆了一口氣的表情，正得意洋洋要繼續喊冤，哪隻寧淵卻有望著他道：「但是曹大人，小生要是沒記錯的話，是你看上我們寧家的舟首之後，主動要過去的，我寧家一沒逼你，二沒迫你，怎的到了你嘴裡，就變成陷害了呢？」
「我……」
「而且曹大人。」寧淵不待曹桂春分辨，又打斷他繼續道：「這舟首是有江州船塢的老師傅親手雕刻，雕刻出來的時候也卻是蛟首無疑，從我寧家的龍舟挪到你曹家的龍舟時，依舊是明明白白的四爪蛟首，此事，江州船塢所有的船工都有目共睹，都可以作證，現在這舟首在你曹家莫名其妙變成了五爪龍首，你卻要汙衊是我寧家陷害，實在是太站不住腳了。」
「你……你……」曹桂春被寧淵說得辯無可辯，的確，這舟首本就是他主動開口要過來的，聽聞寧家願意讓給他，他還得意洋洋了許久，現在寧淵反駁得那般坦誠，他更不知道該如何為自己辯解了，只能不停抱著司空鉞的腿喊冤枉。
「哼，你只顧著喊冤，又拿不出證據說這不是你曹家做的，叫本殿如何信你！」司空鉞被曹桂春吵得心煩，用力一腳將他踢開，正要出言發落，忽然又聽見寧淵道：「殿下息怒，不知殿下可願聽小人一言。」
司空鉞陰沉著臉道：「你說。」
「小人認為，曹都督興許的確是遭人陷害，殿下英明，還望明察才好。」寧淵頓了頓，見司空鉞沒打斷自己，便繼續道：「依小人愚見，曹都督即便有再大的膽子，應當也不會在這樣的場合，當著大殿下您的面，以一種如此愚蠢的方式顯露對天家的不敬之意，此時無論是從常理上，還是從動機上，都十分經不起推敲，敢問大殿下，曹都督在江州勤懇為官多年，對大殿下亦是恭敬備至，敢問大殿下，之前可曾察覺曹都督有一絲一毫的不敬之意嗎？」
司空鉞沒說話，臉色卻緩和了許多，的確，曹桂春這個人好大喜功，愛拍馬屁，可就是因為這樣，他膽子奇小，別說是忤逆皇族，就算是對著上級江淮總督，也絕對是點頭哈腰畢恭畢敬，就怕會出了差錯。
這樣的性格，要說他存心謀逆，司空鉞確實不怎麼相信。
「還有，只瞧舟首那第五爪的雕刻便知，想必大家都有目共睹，那第五爪分明是在整舟成型之後，再被人另外加上去的，不光隱蔽，還與另外四爪不協調，顯然是專為陷害所制，敢問曹都督，龍舟做好之後，可有什麼可疑人物與之近距離接觸過嗎？」
「這……」曹桂春傻了，喃喃道：「龍舟做好之後，都放在庫房裡，也沒有派人刻意看守，想來人人都能接近……」想到這裡，曹桂春打了個寒顫，既然人人都能接近，那不就表示，壓根沒希望抓到那個陷害他的人了嗎！
「殿下，您也聽見了，若是有人存了心先要陷曹都督於不義，是有大把的機會可以利用的，此事疑點頗多，還請殿下明察，不要因一時的惱怒而讓忠良蒙冤才好。」寧淵說完這番話又磕了個頭。
司空鉞定定看著寧淵，他倒是提醒他了，司空鉞雖然身為皇長子，可是卻並沒有任意處罰官員的權利，何況曹桂春可不是什麼小官，州府都督，二品大員，若有罪責需要處罰，需要將相應的罪責上報中書省，不光麻煩，類似這樣僭越的罪行，還勢必會驚動皇帝，若是皇帝查問起來，司空鉞在還有諸多疑點的情形下便定了一個二品大員的謀逆罪，皇帝所想的極有可能不是曹桂春僭越的可惡，而是他司空鉞做事的草率，若是影響了他這個皇長子在皇帝心裡的印象，那可真是得不償失。
還有一個司空鉞不得不考慮的地方，在江州府，同曹桂春一向打得火熱的就是溫肅候，雖然他們不見得有多鐵的交情，但顧念到月嬪那邊，他也確實不好將事情做得太絕。
當初司空旭一腳踢沒了溫肅候唯一的孫子，已然是開罪了魯家，自己若要藉機對付司空旭的話，勢必要和月嬪站在同一陣線，不好因為這樣的事情而將這條線斷掉。
作者有話要說：因為今天（31號）有事要出門，所以連夜碼字提前更新，小夥伴們可以準備為寧湘小天使點蠟了，小淵淵下了這麼大一盤棋，就是要爭取一口氣打倒階級敵人啊~！
ps：因為是熬夜碼的，精神不佳，眼皮打架，也許有蟲，歡迎捉蟲，好了我要去睡覺了，大家晚安~~~