寧蕊兒出嫁這些年一直未回門，沈氏以前頗為寵愛這位嫡孫女，見她如今為人婦的模樣，更是感慨，互相拉著寒暄了好一陣，才走進廳裡。正廳中央已經放了一方圓桌，桌子不大，菜量卻不少，每一樣都小碟小碟的十分精緻。這是華京中流行的筵席規格，菜品不在多而在精，和江州大戶人家的宴會追求量大和排場的檔次來看，顯然要高階不少，可受制於飯桌的尺寸，圍著桌子一圈只擺下了五張雕花木椅，一行人分主次坐下後，獨獨沒有寧淵的位置。
「哎呀，瞧我這記性，我忘了三弟也要來，少個位置可怎麼是好。」寧蕊兒故作驚訝地望著寧淵，「不如我另支一張小桌子給三弟你如何？」
嚴氏看著這一幕，眼底隱晦地露出一絲笑意，寧蕊兒不愧是她的大女兒，她只是修書一封，這丫頭就能安排得如此周全。今日這桌子是特意挑出來的，攏共只能坐下五個人，無論如何都排不進第六張椅子，寧淵想要吃飯，就只能像個試菜的下人一樣另用小方桌坐在一邊，反正寧蕊兒用一個準備不周來推脫，就算是沈氏有心維護也不能說什麼，他們遠來是客，難道還能因為一個庶子來嚼主人家的舌根？
寧蕊兒這麼做，便是要替嚴氏告訴寧淵知道，以他的身份壓根就不配和主人家坐在一桌，如果不這樣見縫插針的給寧淵吃點下馬威，這出身卑賤的小子未免也太得意了。
寧淵在桌邊站了一會，又看向寧蕊兒，見對方正用一種譏諷的眼神看著自己，他卻面不改色心不跳地開口道：「不妨事，正好大姐你也沒有為祖母備下佈菜的下人，就算你將這事忘了，可規矩不能廢，我騰出一雙手來，也好為祖母佈菜。」說完，寧淵邁步走到沈氏身側，替她將一眾碗碟規規矩矩地排開，捻起一片餐前爽口用的脆醃黃瓜放到沈氏面前，然後才抬起頭，似笑非笑地朝寧蕊兒回望過去。
一時桌子上諸人各有各的臉色，韓韜滿臉尷尬，寧蕊兒則直接漲紅了一張臉，寧如海輕微皺起了眉，嚴氏心道一聲糟糕，立刻去看沈氏，可沈氏表情卻平靜得很，只淡淡道了一句：「吃飯吧。」便率先夾起寧淵捻給她的黃瓜，放進嘴裡，嚼得十分用力。
「祖母，我不是有意……」寧蕊兒似乎想為自己辯解，可話還沒說完就被沈氏打斷了，「咱們這次是到你家裡來坐客的，自然沒理由要你們拘著那些規矩，老婆子我更是不會在意這些，吃飯。」
沈氏話雖然這麼說，可語氣聽起來卻絲毫不像全不在意的樣子，寧蕊兒不好再說話，只能忐忑地坐下。
華京的達官貴人多，貴人越多的地方就越是講究身份的高低尊卑，因此他們在享受日子的時候，規矩自然也比其他地方多許多。
就拿這吃飯來說，哪怕是尋常的家宴，依照規矩，都會給在坐輩分最高或者地位最高的人配一個專門佈菜的下人，以彰顯長輩的尊貴身份，這在華京也是人人皆知的事情，寧蕊兒自然也是知曉這通規矩的，可她見寧如海一行人是從江州來的，因江州沒有這樣的規矩，她覺得麻煩就沒有準備，怎料卻遭寧淵鑽了這樣一個空子。
她也許本意真的是嫌麻煩才沒有備著這些，可沈氏會不會這麼認為就不一定了，這位老太太看重自己的面子比什麼都重要，寧蕊兒卻這樣怠慢她，她就算顧著雙方的麵皮沒有表現出不滿，心裡也定然是十分不快的。
尤其是寧淵還冷不熱的再邊上撥了一句「規矩不能廢」，更是讓寧蕊兒難堪，一個江州來的庶子都知道的規矩，她一個嫁到華京多年的婦人竟然都能無視，可見是有多麼沒將自己這個祖母放在眼裡！
嚴氏隱晦地嘆了口氣，怨懟寧蕊兒不爭氣的同時，她也十分奇怪，寧淵這個在江州長大的小子怎可能知道華京的規矩？
可讓她訝異的事情還在後面，隨著筵席的進行，寧淵不光知道這規矩，而且無論是佈菜的手法還是順序都無可挑剔，好像對於這類事情是做慣了一般，讓沈氏頻頻點頭不說，就連寧如海，偶爾看向寧淵的眼神里也透著讚許。
原本是想給寧淵一個下馬威，冷不丁卻又送了一個往上爬的機會給他，想到此處，嚴氏雖然嘴裡嚼著美味佳餚，可心裡卻氣得幾欲吐血。
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