第106章
浩蕩的車隊行駛在江州城北的官道上,隊伍兩邊整齊地跟著兩列軍隊,隊伍前端揚著一面巨大的旗幟,上邊銀鉤鐵畫「欽差」二字，一瞧便出自名家之手。
江州與燕州本是相鄰的兩州，可因為中間有一片荒蕪的戈壁灘擋著，燕州遠沒有江州繁華,屬於極北的苦寒之地,貧瘠得很。那裡因為氣候惡劣,土地又很難長出糧食，老百姓的生活很是艱難,加上臨近邊關，馬匪猖獗,前兩年朝廷原本圍剿過一次,也取得了些成效，可最近聽聞又有一幫馬匪捲土重來，折騰得當地怨聲載道，民不聊生。
「寧公子想來並未去過燕州，燕州雖然貧瘠，可青稞酒與青稞打糕卻是一絕，待到了燕州城，寧公子可以細細品嚐一番。」司空旭斜靠在馬車內，整個人看上去雍容鬆散，彷彿並未因旅途日久而覺得勞累。
「欽差大人有所不知，燕州我自然是去過的，青稞打糕的味道也確實不錯，但青稞酒太烈了些，卻不討我的喜歡。」寧淵笑得很淺，應付完了司空旭，又撩開馬車的窗簾，對外邊招了招手，騎著高頭大馬跟在馬車邊的王虎立刻湊了過來，「少爺有什麼吩咐？」
寧淵問道：「離燕州城還有多遠。」
王虎抬頭朝四周看了看，官道旁盡是荒涼的戈壁景象，望過去白茫茫一片，常人實在難以判斷位置，不過王虎從軍時這段路不知走了多少遍，只思慮片刻便道：「照咱們現在的速度，明兒個一早就能進城了。」
寧淵點點頭，放下簾子，剛測過臉來，就對上司空旭一雙探尋的眼神。
「寧公子處事還真是嚴謹，硬要將王統領帶在身邊，難道是在提防我不成。」
寧如海卸任了江州守備後，在新任守備接替之前。守備之職會由原來的副統領暫代，而一眾副統領中王虎的資歷最高，這代理守備便由他頂了過去。此番寧淵雖然答應了司空旭要幫他的忙，卻也提出了條件，要讓王虎領著兩隊軍士隨行，一是可以擔保安全，而是有個信得過的人在身邊跟著，也安心些。
寧淵道：「欽差大人說笑，這戈壁雖然荒涼，我也聽說流寇多得很，大人身邊的護衛雖然得力，可真正碰到什麼危險的時候，那麼幾個護衛除了大人自己，恐怕難以顧到其他人的周全，我不過是未雨綢繆罷了。」
「寧公子與我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下裡喚我一聲司空，還是使得的。」司空旭笑道。
「大人說笑，你我身份有別，這僭越之事，我卻是做不來的。」寧淵不軟不硬地撂下這麼一句話，讓司空旭碰了個軟釘子，隨即重新將臉挪向窗外，司空旭盯著寧淵的側臉看了一會，也按捺住心底的情緒，輕輕閉上眼睛。
這一路上，類似這樣互相試探的客套言語已經說過好幾輪了，說到底，司空旭自己都在好奇，寧淵居然會這麼幹脆就答應了自己，俗話說事出反常必有妖，如果寧淵三推四推，他還有把握可以將對方吃得死死的，可寧淵出乎預料的反應，倒讓司空旭踟躕了，總覺得寧淵的腦子裡在打著什麼鬼主意。
畢竟這人年紀雖小，鬼主意卻不是一般的多，稍微放鬆些，就有可能著了他的道。
也罷，等到了燕州，找個時機撇開王虎，總有能讓寧淵向他下跪求饒的時候。
第二日清晨，車隊總算抵達了燕州城，同江州城高大的城牆和寬闊的城門比起來，燕州城方方面面都有些不夠看，城外除了一望無際的大漠，難以見到一片綠植，城牆也是用圖石簡單壘起來了，總共不過三丈餘高，外體還十分斑駁，入城後，城內也幾乎看不到一棟超過二層的閣樓，這也是因地制宜的關係，燕州城經常會遭遇塵暴的侵襲，房屋如果太高的話，便如同木秀於林風必摧的道理。
一行人剛在驛館下榻，燕州總督便得到了訊息前來見禮，順便還帶了兩個廚子來準備在驛館擺一桌接風宴，人人都道燕州貧瘠，從這位總督身上看卻不像那麼回事，總督大人不光油光滿面肥頭大耳，為了準備席面還牽來了兩頭豬和兩頭羊，那邊在忙著準備飯食，寧淵卻藉故沒有胃口，向司空旭請了辭，說要去外邊轉轉。
這樣正常合理的請求，擋著人家燕州總督的面，司空旭自然沒有拒絕的道理，不過剛跨出驛館的大門，就有兩個司空旭身邊的護衛如影隨形一般從陰影處冒了出來，顯然是被派出來監視自己的。
寧淵攏了攏背後的大氅，低下頭，邁步朝人多的地方走去，那兩個侍衛亦不緊不慢地吊在後面，畢竟寧淵那件鑲毛邊的皮氅很有辨識度，很難被跟丟。
寧淵在人堆裡左轉右轉，最後進了一家相當簡陋地酒館，坐在那裡似乎點了什麼東西，藉著慢條斯理地吃了起來。那兩個侍衛在隔了半條街的巷子後站著，看寧淵吃完了東西后，居然就趴在桌子上小睡起來。
這一睡就是小半個時辰過去了，終於有一名侍衛察覺不對頭，快步上去，將那個睡著的人扒拉起來看，竟然是個喝得醉醺醺的老頭，只不過背後披著的是寧淵的那件大氅而已。
而此刻的寧淵，已經出現在了足足三條街外的一家茶館裡。
茶館沒有開在臨街的地方，店主也是一個老婆婆，狹小的店堂裡安安靜靜，寧淵一面品茶一面側耳傾聽，很快，隨著一聲長鳴，一直雪白的隼鳥竟然從外邊飛了近來，穩當當站在寧淵面前的桌子上。
緊跟在這隼鳥後邊的是一名身形高大的青年，自然是這隼鳥的主人，呼延元宸一瞧見寧淵身上單薄的衣服，立刻皺眉道：「燕州苦寒，如今又沒開春，你怎麼穿得這樣少在外邊晃盪。」
說罷便將身後的狼皮披風解了下來，二話不說擔在寧淵背上，這才在他對面坐下。
披風裡邊暖烘烘地，還帶著呼延元宸的體溫，寧淵笑了笑，「原本我是有一件氅子的，不過為了甩掉兩個尾巴，不得已送給別人了。」他也許真的有點冷，不禁將那溫熱的披風又在身上裹緊了些，繼續道：「倒是你，我沒想到你竟然會來得這麼快，竟然比我們還早了好幾天。」
「華京到燕州的官道本就好走些，接到你傳書的時候我就立刻啟程了，騎得又是快馬，路上並未耽擱功夫。」說到這裡，呼延元宸皺了皺眉，俊朗的臉上表情很是凝重，「倒是你，明知道四皇子不懷好意，又為何要答應這樣的事情，甚至連侍從都一個不帶在身邊，單槍匹馬跟著他走，你也不怕他半路上欲行不軌，可著實嚇了我一跳。」
「你以為我不想拒絕嗎，是不能拒絕，這種事他說得大義凌然，我要是執意不從，他到時候一定大帽子扣下來，我就算消受得起，可我娘和我妹妹又該怎麼辦。」寧淵道：「我將周石他們留在家裡，也是為了有他們在我娘和妹妹身邊我放心些，而且就是因為擔心自己的處境，所以我才找你幫忙，畢竟跟別人比起來，你至少對我與他之間的糾葛知曉一二。」
聽見寧淵居然這樣直白地表示出對自己的新任，呼延元宸原本焦急的內心不禁緩和了些，還溢位絲絲自滿，他抿了抿嘴角，卻沒有再出言苛責。
在答應了司空旭的要求後，寧淵抽空上了一趟靈虛寺，用雪裡紅向遠在華京的呼延元宸傳信，請他幫忙。這是呼延元宸告訴他的聯絡方式，若是有事要找他，通過雪裡紅就一定能找到，而呼延元宸的確所言非虛，接到信後居然立刻就馬不停蹄地趕來了燕州。
「先不說旁的。」寧淵擺了擺手，「我讓你幫我打聽的事情你可有眉目了。」
「打聽過了，燕州邊境近期的確有一撥馬賊作亂，不過並不是之前那一撥。」呼延元宸擺正臉色，「原來那撥馬賊，曾經接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道為什麼，前段時日他們頭領一夜之間暴斃，原本的馬賊隊伍也解散了，至於現在這撥，也出現得蹊蹺，聽說是忽然冒出來的。」
「果真？」寧淵眼神閃爍了一下，「還有呢？」
「然後同你想象的一樣，燕州城裡的確有人在同那些馬賊暗地裡接觸，不過具體的內容卻無法探知。」呼延元宸說得很輕鬆，其實只有他知道這訊息的來源有多寶貴，那群馬賊在城外的荒漠中行蹤不定，要找到他們相當艱難，更別說找到之後還要隱匿尾隨，直到確實探聽到他們與某些人往來的事實，為了這些訊息，呼延元宸一個人趴在大漠裡足足兩天兩夜沒閤眼，整得灰頭土臉的，連閆非看了都不忍心。
「謝謝你。」寧淵沉默了一會，才吐出這三個字，看著他雲淡風輕的表情，呼延元宸卻很疑惑，「你是不是在懷疑，那群馬賊和四皇子有關係？」
「這不是明擺著的事情，那個傢伙為了給自己撈取功勞，以在皇帝面前得臉，無論怎樣的事都做得出來。」寧淵道：「我出來得太久，得先回去了，免得打草驚蛇。」
見寧淵起身要走，呼延元宸也跟著起來，握住他的胳膊道：「你若是有什麼應對之策，好歹也要讓我知道，這樣我也能幫襯你一二。」
哪知寧淵卻盯著他的臉看了看，忽然冒出一句，「你這幾日，都沒怎麼休息吧。」