說完，高鬱頓了頓，才道：「你們便說說，你們讀聖賢書，究竟是為了什麼。」
謝長卿尚以為高鬱會出詩詞或是策論方面的問題，冷不丁聽到高鬱這麼說，他一時還沒緩過神來。
高鬱卻已經說完了，他看著面前的兩個年輕人，「你們誰先說？」
讀聖賢書，究竟是為了什麼？謝長卿只低頭思慮了片刻，便開口道：「學生讀聖賢書，為的只有一個字，便是‘道’。」
「此話何解？」高鬱揚了揚眉毛。
「就像高大人背後掛的這塊牌匾上寫的‘文以載道’一樣，學生讀聖賢書，為的是集結先賢們的智慧，追求天下至真的‘道’。」謝長卿說得字字鏗鏘，「同樣也只有從書本中頓悟了這些天下至理，才能學以致用，修身治國，輔佐聖上開創太平盛世。」
謝長卿的言語讓司空曦不住點頭，這真是再標準不過的答案了，沒個書生讀書，趕考，不就是為了出入朝堂，為國獻力，這樣的答案也一定能讓高鬱滿意。
果然，高鬱微笑著點了點頭，隨後才看向寧淵，「你的答案呢。」
「學生沒有謝公子那樣的宏圖壯志，學生讀書，只不過是想讓自己活得更好而已。」寧淵話剛一齣口，司空曦便噗嗤笑出了聲，謝長卿也用不可置信的表情側臉看他，高鬱也愣住了。
寧淵卻像絲毫注意不到他們的表情一樣，繼續道：「這就像農夫種田，漁夫捕魚，獵戶打獵一樣，學生讀書的目的，僅僅是想讓自己活得更好而已。農夫為了更好的收成，可以起早貪黑地勞作，漁夫為了捕到更多的魚，可以冒著危險駕船駛入深海，獵戶為了打到更好的毛皮，可以吃住在山上數月不回家，而他們之所以這麼做，所為的不過是讓自己，讓自己的家人生活得更好，學生也是如此，只有讀更多的書，才能參加科舉，成為舉人，成為進士，最後加官進爵，讓自己，讓自己的家人得到更好的生活。」
「低俗。」司空曦搖著扇子，不禁說了一句。
「可是學生也明白，在其位，謀其事的道理。」寧淵接著道：「想要保住現在的生活，便要做好自己分內的事情，不驕不妄，不貪不奢，因為或許只要行差踏錯一步，那之前努力得到的一切就都會付之東流，學生沒有什麼普度眾生，開創盛世這樣大的抱負，也明白不是誰都有那樣的能力，就像大人你寫在外邊迴廊上的那句‘修身，齊家，治國，平天下’一樣，學生讀書的訴求，便是修身和齊家，至於治國平天下，等到學生有這樣能力的時候，若那是學生應當做的，學生也不會推辭。」
聽完寧淵的這番話，高鬱足足坐了半晌，才像想起了什麼似的，端起身邊的茶水。
寧淵所說的，雖然聽上去的確低俗不堪，可不得不承認的是，他說的是大實話。
而且不光對他來說是大實話，恐怕對於所有在儒林館裡鑽研學問的舉人，和天下各地寒窗苦讀的學子們來說，都是大實話。
什麼普度眾生，開創盛世這類冠冕堂皇的話誰都會說，可要讓那些人拍著胸脯說一句自己讀書就是為了這個目的，恐怕他們也說不出來。苦讀，科考，為了什麼，為的不就是加官進爵，光宗耀祖嗎？一旦高中進士，被授予官職，除了食朝廷俸祿，衣食無憂，地位也是大幅提升，人人都要尊稱一聲大人，敢問天底下所有的讀書人，誰追求的不是這樣的優越感，而是那些虛無縹緲的「開創盛世」？
就連謝長卿，他想要拜高鬱為師，為的也不過是在加官進爵這條道路上走得順暢一些，說白了，他讀書的真正目的就是要成為人上人，可這般露骨的目的他是萬萬沒臉皮說出口的，因此他給出了幾乎所有人都會說的一個「以自身擔天下」的答案，但寧淵與他截然不同，他羞於啟齒的東西，寧淵竟然就這般坦蕩蕩地說出來了。
或許寧淵的答案是低俗，但也不等於是在他謝長卿的臉上打了個耳光，罵了他一聲「虛偽」嗎！
高鬱卻並沒有給寧淵的這通答案下結語，而是奇異地對他道：「你讀了外邊迴廊上的題字？」
寧淵點頭，「在進來時順道仔細讀過了。」
「哈哈，難得居然還會有人去注意那種地方。」高鬱忽然笑了兩聲，對寧淵點頭道：「我這府邸建好有些年頭了，來往的賓客也不知凡幾，可那些賓客也好，我的學生也好，竟然沒有一個認真看過我在迴廊上的題字，這麼說來，你這小子竟然是第一個去讀的。」
聽見這話，司空曦臉色一僵，搖扇子的手也停了下來，他是高鬱的學生，竟然在外邊的迴廊上走過無數回了，可迴廊上的那些題字，他從來只當是裝飾，一眼晃過便罷，別說讀了，只怕連注意都不會，難道那裡邊竟然是有內容的嗎。
「你說的對，天下那麼多書生苦讀，趕考，誰不是為了地位與名望，為了光宗耀祖，可偏偏有許多人在得到了他們想要的地位與名望之後，卻連基本的在其位謀其事都無法做好，將好好的一個朝廷攪得烏煙瘴氣，成為國之毒瘤，也不知他們如果想起從前在別人面前誇下海口的抱負，會不會覺得丟人。」高鬱搖頭感嘆，而謝長卿的臉色，也隨著高鬱的這句話而變得更加難看了。
他在那裡僵了一會，忽然間抿緊了嘴唇，衝寧淵粗略拱了拱手，站起身一言不發地朝外走。
並非是謝長卿要主動認輸，而是他已經知曉了高鬱的想法，再留下去也是自取其辱而已。看到他離開，司空曦也坐不下去了，不痛不癢地對寧淵道了聲恭喜後，緊跟著走了出去。
「你這小子，瞧著不聲不響，膽子倒還挺大，竟能說出這樣的話。」望著二人接連離開的背影，高鬱笑著搖了搖頭，「真不知道該說你心機重好，還是大智若愚好。」
「學生只不過跟別人比起來，比較捨得放下臉皮而已。」寧淵恭敬地向高鬱奉了茶，至此成了這位大學士的關門弟子。
回家的路上寧淵思慮到，謝長卿和司空曦雖然什麼都沒說，但感到不快是肯定的，說不定自己已經開罪二人了，這樣算上那天騎馬衝撞自己的小子，韓韜這個前姐夫，宋濂這個掌院，加上今天二位，進城還沒幾天，就已經有意無意地開罪了這麼多人，果然到了華京就等於是把自己置到了一重重的漩渦當中，但這條路無論如何，總是要走下去的。
接下來的幾天，寧淵日日都會到儒林館報道，並且也顯然感受到了別人對他態度的轉變，近來也有不少外地舉人上報名冊，可在這些進來的新人中，寧淵好像被特別孤立了起來，別人瞧見他，委婉些的，會故意裝作看不見，刻意些的，會輕哼一聲將頭扭開，只有宋濂，每每都是帶著一張笑臉對著自己，也不知心底在打什麼鬼主意。
寧淵心裡明鏡似的，現下這境況有不少都是宋濂在私底下搞的鬼，除了剛到儒林館的第一天，宋濂故意讓張唯他們對自己產生偏見，這幾天更私下散佈了不少流言，大意是自己為人勢力，看不起農戶子弟，更惹得其他舉人對自己不滿。
宋濂本以為讀書人都是好面子的，寧淵被這樣對待，顧著臉皮，也許就不會常來儒林館報道了，這樣等過一段時間，宋濂就能以寧淵時常缺勤為由，將他的名冊從儒林館中除名，替龐小姐出了這口惡氣。
儒林館雖然表面上規定了舉人們需按時到館中出勤，可這條規定一貫是按照空文處理，大多數散漫的舉人一個月也不見得會到館一次，也沒人管，可宋濂如果鐵了心要用這一條規定來處理寧淵，別人也不好說什麼，畢竟規定就是規定。
但讓宋濂感到奇怪的是，都被孤立成這樣了，寧淵居然還像個沒事的人一樣日日都來，沒人理他，他就抱著書獨自坐在藏書閣，一看就是一天，對周圍其他人鄙夷的目光也置若罔聞，讓宋濂暗地裡罵了好些聲臉皮厚，也讓他意識到，自己這個方法是沒辦法料理那小子了，他得想一些別的招數。
作者有話要說：下章開掐，可憐的宋濂啊，牡丹花下死，要成為第一個炮灰了……