「高鬱，你執掌翰林院多年，也從未有過什麼錯漏之處，朕從前也是十分信任你的，不過朕是現在才發現，有時候信任，也是催生汙穢的毒瘤，你在為自己和你的好徒弟辯解之前，好好看一看那紙條上的內容吧！」皇帝在此時終於坐正了身子，一字一頓道。
高鬱聽了皇帝的話，立刻開始細看那紙條上的內容，越看越覺得詭異，因為紙條上面所寫的，與這次春闈考試的題目竟然一般無二，全是來自那本古籍《枯草集》！
「這是怎麼回事？」高鬱驚疑道：「春闈題目不是皇上昨晚才決定的嗎，為什麼會有人提前探知，而寫在了這張紙條上？」
「你這是在問朕了？」皇帝一面說著，竟然站了起來，居高臨下地望著他們道：「朕也願意相信是自己想錯了，你好歹也算是老臣，不大可能晚節不保地做出這等事情，可如今發生的事實，又由不得朕不相信！你知道此事真正讓朕生氣的是什麼嗎，不是你的徒弟夾帶私條做些舞弊的勾當，而是高鬱你！」皇帝伸出手，遙遙指著高鬱的鼻尖，「而是你！膽大包天，竟然妄圖用些小手段左右聖意，讓朕按照你的想法來出題！」
高鬱被皇帝連珠炮一般的話說得整個人都愣住了，對著皇帝滿是怒容的臉，他只愣愣道：「皇上，臣惶恐，你說的事情，臣為何完全聽不明白？」
「哼，月嬪那裡的一本枯草集，是你故意交給她的吧？你知道朕當天夜裡會去月嬪處留宿，也知道朕每日就寢前都有看書的習『性』，便出言蠱『惑』月嬪將書放在床頭，好吸引朕的注意對不對？當時月嬪告訴我那本書得自你之手，我尚在奇怪為何你會將這樣一本晦澀難懂的古籍交給宮『婦』研讀，但是隔天，朕在上書房又看到你呈上來的枯草集時，你到底在打什麼主意，朕立刻就明白了！」
「臣……臣沒有……」皇帝的話讓高鬱一頭霧水，他什麼時候做過這些事情了？但很快又被皇帝打斷，「你閉嘴！朕也願意是自己想錯了，朕也不願意相信你這樣的老臣會晚節不保做出這樣的糊塗事，所以朕才故意用那本枯草集來出題，為的，便是今日來好好看看，你還能弄出什麼名堂，結果你竟然如此地讓朕失望，你的徒弟，果然夾帶含有枯草集內容的私條！你便是料定了朕會受你的蠱『惑』，算準了春闈試題會來源於你三番兩次呈上來的那本枯草集，才這樣篤定地幫助自己的徒弟作弊，是也不是！」
原來是這麼一回事。
在高鬱被皇帝質問得啞口無言的時候，寧淵心裡一直懸著的一塊石頭，卻在此時落了下去。
在這之前，他一言不發，並非是不想反駁，而是一直沒弄清楚編造此事的人到底在打些什麼名堂。因為按照寧淵對皇帝的瞭解，皇帝個『性』向來**多疑，而徇私舞弊這件事，無論是紙條的來源，還是齊牧雲的證詞，亦或是紙條上的筆跡，都實在是漏洞太多，甚至有些刻意，按照皇帝的脾氣是不會那麼容易相信的，如果皇帝不相信，反倒認定了這是一場陷害的話，那麼製造這起陰謀的人便會搬起石頭砸自己的腳，不光得不到任何好處，興許還會將自己搭進去。
但現下情形卻不一樣了，原來自己身上發生的一切，不過只是一場刻意營造的情景而已，那些人要坑害的也不是自己，而是自己的師父高鬱。
這樣呼延元宸在昨日悄悄告訴自己，馬學士在上書房外的一番小動作，加上皇帝剛才所說的話，全部串聯在一起，這件事便說得通了。他們藉助月嬪的手，藉助馬學士的手，先讓皇帝對高鬱產生懷疑，最後再栽贓給自己一個舞弊的名頭，好讓皇帝的那番懷疑坐實，讓皇帝認定了高鬱是為了幫助自己贏得春闈，刻意左右聖心，妄圖徇私舞弊。
看來謀劃整件事的人，對皇帝的『性』情完全瞭如指掌，知曉在沒有鐵證的情形下，皇帝唯一相信的只會是自己的懷疑和判斷，並且現在他就很有手段的，讓皇帝相信了自己的懷疑和判斷。
司空旭。
一定是他，瞭解皇帝脾『性』，並能利用至此，將心思轉到如此地步的人，除了司空旭沒有別人了。
至此，寧淵總算想明白了整件事的來龍去脈，但現下該如何度過眼前這個難關，他卻還沒有頭緒，他沒有掐指一算的本領，而這些人，從月嬪到齊牧雲，從宮內到宮外，將這張網編得如此天衣無縫，寧淵一時覺得這是一個難以跨過去的危機。
一種焦急的情緒開始緩緩從他心裡升了起來，皇帝如果打定了注意，那高鬱極有可能被冠上欺君之罪，而如果沒有決定『性』的證據出現的話，自己春闈舞弊的帽子也會被扣得死死的。
「……臣知罪。」就在寧淵飛快地轉動著腦子，想要如何破解眼前這個困局的時候，高鬱竟然一個頭磕了下去，說出一句讓寧淵震驚不已的話。
「臣一時糊塗，犯下如此罪責，可小徒與此事並無關聯，他亦是聽我這個老師的命令列事，一應罪責由微臣承擔，懇請皇上寬宏，饒小徒一命。」高鬱俯身拜倒，竟然將這些莫須有的罪責都認下了。
皇帝原本還是怒氣衝衝的表情，見高鬱這麼快就服了軟，也不禁愣了愣，片刻之後才沉著聲音道：「你這便是認罪了？」
寧淵想說話，忽然之間感覺到高鬱袖袍下的手抓住了自己的衣襬，示意他不要出聲。
「高鬱啊高鬱，你曾是朕最敬重的一位學者，變成今日這樣的境地，你這又是何苦。」皇帝搖了搖頭，重新坐了下去，滿臉恨鐵不成鋼的表情，「你可知你犯下的是欺君之罪！」
馬學士聽見欺君之罪四個字，終於按捺不住地勾起了嘴角，心道高鬱也能有今天，等除掉這個道貌岸然的傢伙，按照自己與四殿下還有龐大人之間的協定，下一任大學士便鐵定是自己的了。
不過想歸想，面子上的事情卻要過，別人還沒動靜，他馬學士卻第一個跪了下來，聲淚俱下地開始替高鬱求情，「皇上明鑑，高大人在翰林院辛勞了一輩子，沒有功勞也有苦勞，不過一時拿錯了主意才會如此，懇請皇上寬宏大量，饒恕高大人吧！」
同時也有不少學士開始跪下替高鬱求起情來，然而平日裡和高鬱關係最好的田不韋卻動也不動，只臉『色』鐵青地站在一邊，拳頭捏得死緊，額頭上都爆出了青筋，不是他不願意求情，只是以他對高鬱的瞭解，高鬱不可能會做出這種事，他會認罪完全是為了將罪責都攬過來以保護自己的徒弟寧淵，他若是也跪下求情了，不也等於認同了高鬱的罪責嗎！
「父皇，高大人怎麼說也是兒臣的老師，雖然他犯下這樣的過錯兒臣也驚異非常，還是懇請父皇寬厚，免了高大人的死罪吧。」司空曦終於也按捺不住開了腔，他是高鬱名義上的二弟子，雖然因為謝長卿的事，他對高鬱有了些怨懟的情緒，可如果不幫著說一句話，面子上實在是過不去。
司空旭則一直閉口不言，無論如何，他今日的目的是達到了，高鬱死或是不死，他都不必再理會，他只是用一種若有若無的目光悄然打量著一直低垂著頭的寧淵，他一直想看看那人慌張甚至是焦急的表情，可惜從剛才到現在，哪怕是高鬱認罪的時候，寧淵臉上也不過只出現了一晃而過的震驚，隨後又立刻平復的下去，讓他覺得好生無趣。
皇帝沉思了片刻，似乎是終於做出了決定，開口道：「高鬱你罪犯欺君，原本死罪難逃，但念在你這些年對翰林院的貢獻，朕便免了你的死罪，將你革職流放燕州，永世不得回京。」
「臣領旨謝恩。」高鬱顫抖著嘴唇俯身下襬。
「至於你。」皇帝目光又落到了寧淵身上，頓了頓才道：「春闈場徇私舞弊，原本也是恕無可恕的死罪，不過念在你興許是無知才會跟著你師父辦了糊塗事，朕亦不欲趕盡殺絕，同樣赦免死罪，但自今日起褫奪舉人頭銜，永世不得再參加科舉！」
呼延元宸剛隨著閆非趕到門外，聽見的便是那句「永世不得再參加科舉」，他僵直地站在門口，沒有再往案堂內走，就這麼看著寧淵一面說著領旨謝恩的話，一面躬身叩拜。
褫奪舉人頭銜對於任何一個讀書人來說都已經是極端的羞辱了，永生不得參加科考，便等於是徹底斷了他的仕途之路，即便呼延元宸不是周人，也明白這罪責有多麼嚴厲，而寧淵卻像沒事的人一樣，就連謝恩時說的話，語氣都四平八穩，半分打顫的感覺都沒有。
「少主，寧公子他……」閆非見呼延元宸臉『色』不對，吞吞吐吐地想要規勸兩句，可呼延元宸抬起手阻住了他想要說的話。
屋內僵硬的氣氛隨著皇帝的宣判，而總算散了些去，說完了那些話，皇帝似乎不願意再呆在此處了，便由太監攙扶著，開始起駕回宮，兩位皇子自然要護送他們的父皇回去。只是春闈考試尚在進行，皇帝能走，監考的學士們卻不能走，他們依舊在屋子裡待著，看著高鬱慢吞吞起身，顫抖著手，取下頭上戴著的象徵大學士頭銜的紗帽，然後由寧淵攙扶著，一步一步朝屋外挪。
一屋子的學士鴉雀無聲，各有各的表情，有人惋惜，也有人幸災樂禍，不過更多的則是看熱鬧，田不韋一拂袖，背過了身去，似乎是不忍心再看。
作者有話要說：看到有人說寧淵變笨了，其實並沒有，小淵淵還沒到會神機妙算的地步啊，別人宮裡宮外聯合起來算計，再聰明的人在沒弄清楚整件事之前，就算已經起了懷疑了也是沒辦法防範的，這裡是一個轉折點而已~