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「既然你意已決,那我也沒什麼好說的，便只能盡力幫你一次，你先做些準備，三日後,我用銀針來為你散功。玉竹先生望見寧淵的表情,輕輕點了點頭,沒有再多說。
眼見對方答應了,寧淵心懷感激地行了一禮，才退出屋子,同時將周石招到了身邊。
在寧淵與玉竹先生二人的有意隱瞞下，周石也只是以為寧淵得了一種需要休養的病症,而不瞭解真實狀況,寧淵向周石交代了幾番事情後，便讓他離開山谷回了城，去守在自己的家人身邊，除了通過雪裡紅與自己聯絡之外，便不要再貿然過來了，自己要在這山谷裡靜養一年。
周石雖然疑惑，可他對寧淵忠心耿耿，也沒有多問什麼，很快按照寧淵的囑咐離開了，而他前腳剛走，山谷入口便被陳老和玉竹先生用更多植被遮掩了起來。
三天後，寧淵沐浴焚香，一身輕便地走進了玉竹先生房中，足足呆了兩個多時辰才出來，同進去時相比，他出來後不光渾身大汗，臉色也白得嚇人，彷彿整個人都虛弱到了極點，回房裡躺了一天一夜，才稍稍恢復過來。
周石得了寧淵的囑咐，沒有再到山谷來，只是每隔一段時間，會依照寧淵之前的吩咐，帶著一些藥材來到谷口，再由陳老拿進谷去。
他當然也會藉機詢問一番寧淵的狀況，從陳老口中得知寧淵無恙後，才會立刻打道回城，向一直關心寧淵的唐氏等人報平安。
春去秋來，一年時光緩緩而過。
這一日，一輛樸素異常的馬車駛入了華京城的城門，慢悠悠的一路向城西行去。
這樣的馬車，在華京城的大街小巷裡非常常見，原本應當不會引起別人的多注意，可是從入城之後開始，幾乎沒行一段，馬車都會遇到一小隊巡邏的禁衛軍盤查，前後已經遇上了四五撥。
且那些禁衛軍根本沒有敷衍了事的念頭，實打實是將整輛馬車裡裡外外檢查了個遍，確定沒有任何惹人懷疑的地方後，才會放行。
不光禁衛軍如此，華京大街上原本繁華的人潮也少了許多，家家門窗緊閉，許多店鋪也都關門大吉，街邊更是難得看到路邊的攤點，即便是路上的行人，也都是埋頭趕路，匆匆而過，根本沒有半點平日裡的閒情逸致。
趕車的人是個壯實的小夥，臉上看起來對京城中這樣詭異的一幕並不奇怪，好像很瞭解其中原因一般，手裡的馬鞭又揚快了幾分，趨勢這馬車以更快的速度朝前走，不多時，就在城西一處不大的院落門前停了下來。
「周石！」趕車的小夥剛跳下車，白氏姐妹便聽到了動靜，從院子裡迎了出來，關切道：「可是少爺回來了？」
還不待周石回答，馬車前的布簾，便悄然一動，穿著身斗篷的寧淵走了出來。
「少爺！」兩女一喜，寧淵這一去便是一年，別說唐氏等人，他們這些做下人的也是掛心非常，見人終於回來了，忙迎上去，只是才走兩步，又像發現了什麼奇怪的東西一般，表情愕然地看向寧淵懷中。
原來寧淵露在斗篷外的手裡抱著個襁褓，裡面還躺著一個熟睡的嬰孩。
「呀，好可愛的孩子！」白梅好像壓根不關心這小孩的來歷一般，直接湊上去細細打量起來，白檀則向周石丟了一個疑問的表情，發現周石還給他一個「我也不知道」的目光之後，沒有再說什麼，忙上前替寧淵解下披風。
「少爺快進去吧，如今城裡不太平，夫人和馨兒小姐已經在等著少爺了。」
寧淵點點頭，看著懷裡的嬰孩，還是將其交給了白檀，吩咐道：「你去弄些牛乳來煮上，等著孩子睡醒，十有□□便該餓了。」
「這孩子是哪裡來的？」白檀好奇之下，終於問了出來。
「往後你們自然會知曉，現下好好照顧著他便是。」寧淵顯然不願意多說，白檀也識趣地閉了嘴。
正廳裡已經支上了一張圓桌，桌上擺了好幾樣精緻的菜餚，已經長成了大姑娘的寧馨兒坐在桌邊，雖然努力裝出一副端莊的模樣，可一雙眼睛還是巴巴地盯著桌上的那些菜，不停抿著唇，唐氏大概是看出來了她的饞，有些嗔怪，又有些無奈道：「忍著點，你哥哥回來了才能吃。」
便在這時，寧淵領著周石跨進了門。
唐氏瞧見一年未見的孩子總算回來了，激動之下急忙湊上前去，寧馨兒一時也忘了餓，同樣湊上去寧淵的身體到底好了沒有——畢竟寧淵一直是以休養身體為理由住在外面。
寧淵安了安兩人的心，又望向桌上的飯菜，笑道：「現下時局動盪，華京城裡人人自危，誰家有糧食不是藏著掖著，孃親準備這桌子菜，想來辛苦不少。」
「也沒什麼。」唐氏寬慰道：「別人家的情形我不知曉，好在二夫人知曉我們這的近況，時常接濟我們，舒惠妃和六皇子也總是差人送東西過來，一應吃食還是不缺的。」
寧淵點點頭，「這番戰事來得突然，我今日入城以來，瞧見整個華京內的情形，只怕皇上會比我們這些小老百姓更頭痛。」
「是啊，誰都不知道為何大夏會突然向我朝開戰，當真是飛來橫禍。」唐氏附和了一句，又像想起了什麼，道：「對了，趙沫那孩子前兩天送了一封信過來，說等你回來了就將信交到你手上，那信我已經放到了你房裡，吃完飯你便去看看吧。」
寧淵點頭，招呼唐氏二人坐下，開始分享回來之後的第一頓飯，席間寧淵還向唐氏問了問最近家裡的動向，瞭解到家中一切如常，他便也安下了心。
飯後，寧淵回到房間，輕而易舉就在書桌上找到了唐氏所說的那封信，信封口的印泥還完好如初，顯然沒有被人開啟過。寧淵拆開信封，將信紙拿出來，剛讀了幾句，便眉頭一皺。
「呼延失蹤了？」寧淵緩緩坐下，臉上的表情陰晴不定。
寧淵早在半年前，便讓周石帶一封口信給趙沫，讓他幫忙探查一番呼延元宸在大夏的情形，實在是呼延元宸自從一年前返回大夏後，便向人間蒸發了一般了無蹤跡，寧淵曾嘗試通過雪裡紅同呼延元宸取得聯絡，可不光沒聯絡上，雪裡紅還帶著一道十分糟糕的箭傷回來，養了好久才見好，這讓寧淵心中十分忐忑，雖然他相信以呼延元宸的本事不至於讓自己出什麼事情，可一年了無音訊，實在是讓人太擔心了些。
尤其是現下看見趙沫修書，那「失蹤」二字，更是讓他沒辦法放心。
自從幾個月前，大夏忽然毫無理由地揮師南下，向大周宣戰之後，趙沫身為將軍，一直在兩國拼鬥的最前線，也是最能接觸到夏人的地方，連他都探查不到對方的蹤跡，難道真的……
寧淵搖了搖頭，將不好的念頭趕出腦子，又繼續將書信看了下去。
接下來的內容，不外乎是告訴他戰事並不樂觀，大夏本就兵強馬壯，而且此次又事發突然打了大週一個措手不及，短短一段時日內夏軍幾乎就已經佔領了燕州全境，直逼華京，所以這座大周第一大城才會如此風聲鶴唳。趙沫還在信中十分嚴肅地提及，雖然他們暫時擋住了夏軍的攻勢，可也沒有辦法保證能短時間擊退別人，甚至一旦他們再度戰敗，十有□□華京便會淪落到兵臨城下的地步了，為長遠計，他建議寧淵還是尋個機會離京避禍，最好能帶著家人返回江州。
寧淵放下信，長出了一口氣，他竟已不知道情勢如此危機，當初在山谷裡，聽聞夏人打來了之後，他還愣了好一會，因為在上一世，根本沒有這樣的事情發生，大夏雖然軍力頗盛，可大周也不是好捏的軟柿子，貿然開戰除了兩敗俱傷之外，實在是想不通大夏那邊有什麼便宜好佔。
不過瞧著大夏來勢洶洶，彷彿也真是有備而來，就趙沫所言，夏軍之所以能如此迅速地佔領燕州，不光好像對燕州各處的軍營分佈瞭如指掌，從防備鬆懈的地方開始各個擊破，而且燕州經驗一直久壓不下的馬匪們好像也成了夏軍的走狗，同他們裡應外合在後方毀了大周不少糧草，這才讓夏軍節節突進。