「報告！大佐閣下，我們收到一封明碼電報。」先進的航海艦橋內，通訊少佐將譯電交給了神色冰冷的金剛號艦長野崎小十郎：「電報的意思是提醒過往船隻不要途徑海峽，他們說……我國已經和支那爆發戰爭，艦隊正在海峽入口激戰。」
「嗯？」野崎小十郎也是參加過日清戰爭和對馬海戰的功勳軍官，還曾得到過天皇御賜的五級金鵄勳章，卻也被這份電報弄糊塗了。什麼叫已經爆發戰爭？什麼叫艦隊激戰？普通的衝突能叫戰爭嗎？！
四周的軍官發出一陣竊笑，但冷冰冰的眸子讓他們全都閉緊嘴巴。野崎小十郎皺著眉，目光回到這份意外地電報上。這可一點都不好笑！既然是明碼電報，那就意味著此時開機收到訊號的無線電全都知曉了這個訊息。這意味著什麼？意味著此時此刻已經有無數雙眼睛瞪大，意味著日本和支那將立刻處於戰爭爆發邊緣！
這可不是日本海軍想看到的，雖然海軍有信心打敗身邊的暴發戶，但問題是……大日本帝國沒有做好全面開戰的準備。
「吉岡範策大佐有訊息了嗎？」野崎小十郎深深吸口氣，將電報歸還給通訊官，問道：「我需要知道貨船有沒有脫離危險，如果失敗……讓他立刻向我這裡撤退。」
「嗨！」通訊官轉身而去時，甲板上忽然一陣騷動，野崎小十郎和軍官們立刻抬頭，只見一架塗有中國海軍標誌的英國產肖特184型水上出現在天空。這種英國產飛機曾在歐戰時大量援助中國海軍，總計交付有60架之多，還有不少356毫米航空魚雷也被交付。歐戰真是發財的機會……野崎小十郎不無羨慕的嘆口氣。此時飛機也明顯發現疾馳的金剛和比睿兩艦，繞幾圈確認後就惶急慌忙向旅順口飛去。由於兩艘戰巡都只有寥寥幾門防氣球炮，所以野崎小十郎也沒有去浪費炮彈，任由著對方離開，看著越來越遠的飛機不知為何心底裡總有種陰霾漸濃的滋味。
他是個很迷信的人，越是不妙就越是絞盡腦汁，但左思右想都得不到答案只得暫時放棄下令提高警惕。其實他的擔憂並沒有錯，因為偵察機沒有回旅順，而是很快東北方飛臨另一支艦隊上空。
「5艘……情報沒有錯，應該就是金剛、比睿和3艘驅逐艦。距離我們還有35海里。按照現在的速度……20分鐘我們互相發現。」標準排水量與金剛級相當，但滿載超出三千噸，艦炮卻又明顯小一號的安海號大型巡洋艦內，鄭祖怡將偵察機帶回的訊息遞給程壁光。
他是江寧府人，畢業於江南水師學堂第三屆航海班，1910年任海圻艦幫帶作為副官隨同程壁光參加英皇喬治五世加冕禮，環繞大半個世界回國後卻發現國家已經發生了天翻地覆的變化，和所有海軍人一樣一度迷惘差點退役。薩鎮冰的突然來信挽救了他們這些人，而楊秋不惜代價擴充海軍也深得海軍人喜愛，唯一糟糕的是由於他不喜歡福建幫，在1913年對海軍中的福建籍將士進行了清洗，還建設第二艦隊制衡老海軍，一度造成海軍戰鬥力嚴重下降。幸好通過這些年自己培養，公派留學等等手段，尤其是歐戰在大西洋的護航行動總算練出了一批年輕人。隨著程壁光被重新任命為第一艦隊司令，他也水漲船高成為了艦隊參謀長。
程壁光沒有接情報，目光投在艦艏的兩座三聯裝305mm/l50艦炮上。
2艘安海級大型巡洋艦，1艘筑波級巡洋艦，1艘青島號巡洋艦，7艘驅逐艦。除了應該分配給第一艦隊，卻在上海改裝沒下水的兩艘原奧匈帝國聯合力量級戰列艦外，第一艦隊這回是精銳盡出！如果……那麼海軍這些年的努力將全部付諸東流。
壓力可想而知。
他明白楊秋的心思，也明白薩鎮冰用血火鍛鍊部隊的打算，但真要實行還是很捨不得。
可現在……後悔也來不及了！
「左轉舵17度，保持22節編隊航速，青島號帶領驅逐艦環繞保護。」與秉文相比。經驗老到的程壁光命令細緻了很多：「傳令……旗艦對金剛號，鎮海、筑波對比睿號。遭遇後不要警告，直接瞄準開火……炮聲響起後所有人務必全力以赴，凡消極待戰，膽怯畏縮者……格殺勿論！」緩慢而凝重的聲音讓空氣都凝固起來，與第二艦隊中秉文那些參加過日德蘭海戰，在世界最大規模鋼鐵巨炮中鍛煉出來的年輕人相比，第一艦隊明顯老邁了些。雖然有很多參加過大西洋護航任務和其它海軍行動的軍官，甚至大部分中日戰爭青島海戰軍官都留在這個團隊，但與精銳的日本海軍相比，差距之大是外人無法想象的。
驅逐艦開始脫離編隊，粗大的炮管緩緩揚起，碩大的穿甲彈被塞入彈膛，3個發射藥包衝入藥室，每位水兵都緊握拳頭，臉上的皮膚僵硬著。
2艘30節的安海對2艘28節的金剛……18門美製305mm/l50艦炮對16門英造356mm/l45艦炮。16門120和12門76mm副炮……完全一模一樣！美國式傾斜裝甲盒子面對英國式裝甲佈局，233mm傾斜15度主裝甲帶和203mm傾斜11度主裝甲帶。
誰能笑到最後呢？
「報告，發現煙柱！距離35公里……」