須卜跋頁求見的時候，冒頓正在單于大帳中跟新封的右賢王、左右骨都侯三人商討要事。如今的匈奴單于冒頓是殺死父親頭曼單于奪得單于之位的。
冒頓單于，姓攣鞮，冒頓是名。冒頓二字在匈奴人的意思裡是強大的頭狼。
冒頓原本是匈奴的太子，但是頭曼單于想要立現在所寵愛的閼氏（匈奴皇后）之子為太子，於是就將冒頓送到月氏族中做人質，隨後頭曼立即發兵攻打月氏。
月氏族長大怒，想要殺掉冒頓，而冒頓卻提前得到了訊息，盜馬逃回了匈奴。
不知道是頭曼單于老糊塗了還是因為一時心軟，頭曼單于見冒頓逃了回來，不僅沒有殺他，反而給了冒頓精銳的一萬鐵騎，讓他統領。
但是冒頓並沒有因為頭曼的這個行為而對他有所感激。一直對頭曼單于懷恨在心的冒頓發明了「鳴鏑」來訓練頭曼給他的一萬鐵騎，鳴鏑射到哪，這些騎兵就要馬上箭射鳴鏑所到之處，違令或者手軟的人冒頓盡皆殺死。
冒頓先是射自己的愛馬坐騎，然後是射自己的愛妾。不久之後這些鐵騎就完全忠於了冒頓，對冒頓的任何一個命令再無一人敢違背，尤其是鳴鏑所到，必然是箭如雨下。
這個時候冒頓開始了自己的殺父奪位的真正的目的，趁今年（二世元年，西元前209年）正月部落「春祭」，頭曼出來狩獵的機會，用鳴鏑射殺了頭曼單于。
出乎冒頓意料之外的是，除了頭曼的親衛外，呼衍氏和蘭氏這兩大部族對頭曼的死並沒有太過激烈的反應，甚至都沒幫助頭曼的親衛抵抗冒頓的屠殺，在看到冒頓已經完全殺完頭曼的親衛後，呼衍氏和蘭氏兩大部族很乾脆的選擇了支援冒頓。
得到呼衍氏、蘭氏兩大部族支援的冒頓，隨即帶軍殺回了頭曼單于的大帳，將後母以及同父異母的弟弟，還有反對自己的大臣盡皆斬殺殆盡，然後自立為單于。
當上單于之後，冒頓馬上就將支援自己的呼衍氏、蘭氏兩大部族的頭領封為左右骨都侯(相當於大秦的左右丞相)，並且規定以後這兩個要職只能由這兩大部族的族人擔任，徹底的收服了呼衍氏和蘭氏。
匈奴西部的月氏族以及東邊的東胡部族，見匈奴內亂，紛紛開始蠶食原本屬於匈奴的草場和土地。
此次冒頓之所以會出兵南下，絕不是因為蘇越的一番簡單蠱惑，而冒然前來奪取陰山以南由三十萬裝備精良的大秦兵卒駐守的河南地和河套平原。
得到冒頓允許的須卜跋頁大步進賬，單膝跪地手掌撫胸低頭恭敬的道：「稟報偉大的撐犁孤塗單于，昨日大營中一隊斥候兵卒至今未歸，您的僕人跋頁認為是遊蕩在大草原之上的秦軍斥候所為。恐如今九原秦人已對偉大的撐犁孤塗單于到來有所準備。」
匈奴人稱天為「撐犁」，而「孤塗」在匈奴語中卻是兒子的意思；所以「撐犁孤塗單于」在意思就是「像天的兒子一樣偉大的首領」。
原本須卜跋頁已經做好了被冒頓懲罰的準備，但是出乎他意料之外的是帳內的冒頓以及左右骨都侯三人聽到他的話互相對視一眼之後，突然哈哈放聲大笑起來。
冒頓邊笑邊反問道：「我的草原雄鷹，誰告訴你本單于此次領數十萬我大草原上的勇士前來是要攻打秦人了？」
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