呵呵，皇帝陛下還真是聰明，想要去要錢，又不好以帝國皇帝的身份公開張口，以局勢為藉口要對方主動醒悟；不願意看斯托克王國以地理優勢坐大，就去側面施加壓力，甚至還乘亂去分一口混亂群城的蛋糕……看來自己還是小視了皇帝的能力。
和皇帝又商量了一些有關和光明教會聖都聖魯克斯以及目前嚴重對峙的普洛林斯共和國問題。隨著越來越重要的話題被揭開，拉得維希爾這才發現皇帝最大的缺點其實還是沒能進步解決，小的事端或許皇帝會很快找到問題所在並做出正確的決策，但對方的注意力和判斷力並不能夠處理那些更嚴重的國事，比如和教皇的關係交涉、和普洛林斯共和國的軍事對峙和部署等等，幾乎每一個決定，都是自己花了很大腦筋才引誘指點出來的。
結束了最艱難的國事談論，隨著宰相的告退，年輕的皇帝又獨自一人站在了花園裡。似乎剛才的談話把皇帝的情緒變活躍了點，皇帝邁著輕快的腳步走到水池邊的少女雕像前，好象花了很大的決心，才把手輕輕地放在了雕像上，仔細地摩挲著玉石表面，露出神往的表情。
「陛下……現在到了去問候皇太后的時間了……」
一個宮廷女官不知道從什麼地方走過來，恭敬地半跪在皇帝身邊，忐忑地告戒對方接下來的安排。
「如此令人憐惜的天使……如果愛之神愛絲拉姬達兩年前已經放棄了她的吝嗇，可為什麼不把你送到朕的身邊……」
皇帝似乎根本就沒聽見這句話，只是輕輕一揮手就打斷了宮廷女官的進言，也不管對方是否還尷尬地處於行禮狀態，就轉身走回到亭子裡，靜靜地靠在椅子上，依然恢復了清晨時的姿勢，專注而優雅地看著那雕像……
五月下旬某個明媚上午的陽光照耀下，一輛華麗的馬車從皇宮裡直衝而出，肆無忌憚地衝過皇宮的大門、衝過內城護城河，又急速穿過繁華的市區街道鑽出了城市，一直朝北邊的森林邊緣而去，那裡，有一座豪華的貴族莊園。
車上坐著的，是凱恩斯帝國的皇室名譽公主朱麗絲，她急切而憤怒地離開了皇宮，她要去見一個人，一個能夠給自己指引方向的女人，一個可以暗中操縱皇室宗親內部地位分配的女人，宰相拉得維希爾侯爵的妻子，她的母親--尤里美若達伯爵夫人。
請求銀狼大隊長施佩特派出馬車隊去北方多弗拉山裡把那些難民和另一些跟班秘密接到營地收留，然後讓曾經護衛自己到這兒的班尼小隊長帶著原班人手返回海德堡，順便送去給凱文的私人信件，最後在尼奇特等十三名新銀狼士兵的保護下繼續南下。
和北方稍微還有點平原不同，離開奧圖瓦拉堡後克里斯汀一行人就幾乎沒出過樹林，所謂的區別只是林木密度不同，很難得才會遇見幾處從森林裡開闢出的小村莊平原，不然就是熱帶森林覆蓋的沼澤、小丘陵之類的地形，不過幾百年來不斷繁榮的商貿活動使這裡的交通並非想象中那麼落後，常年都有人維護的林間商道寬敞而平坦，甚至部分穿過村莊的道路還會鋪墊上一截石路。
才離開奧圖瓦拉堡不過三天，在靠近另一個南方大領地奧特維茨堡的森林邊境上，克里斯汀等人終於遇見了意料以久的一次半大規模土匪打劫。
「嘿嘿！前面的人都聽著，馬上交出馬車、馬匹！大爺我今天不想殺人，可以讓你們走回去，不過，請把鞋留下，哈哈！」
亂七八糟的人影和粗話從四面八方鑽出，一支大約四十多人的小土匪集團從林道兩邊的樹林裡湧現，各種雜七雜八地武器和鎧甲雜亂地裝飾著這群凶神惡煞的男人，其中還有不少嘴角留有嫩毛的嫩頭小子，不過那些眼神和表情以及嘴裡髒話可以放心地把他們從未成年人行列裡剔出。
除去兩名負責駕駛四馬馬車計程車兵外，其餘十一名銀狼騎兵以尼奇特為指揮迅速在馬車前站了個半圓型，十把強弩迅速用左手臂抬舉支撐在身旁，右手拔出了武器。
「克里斯汀小姐，小人……哦……下官以前就是在這裡混的……」小個子騎兵小隊長有點不好意思地摸摸頭，回頭看著曾經的同伴儼然正規軍士兵的摸樣嚴整以待，心裡有點感慨，「這些都是死不要命的真正土匪……比普通盜賊難對付多了，硬拼不太合適，您看是否直接衝過去？」
「哦……難怪你這麼快就看出他們的實力……原來你就是這裡的人……」
克里斯汀把偷朝車窗外看看了，發現自己的衛隊士兵身體都有點顫抖，知道這些人的膽量還是沒有鍛煉出來，別看一身威風的制式鎧甲，其實骨子裡還軟得很，一個想法忽然冒上心頭，於是故意露出冷色，說道：「就這樣過去就不怕被人恥笑？你們現在是我的衛隊，也就天生和土匪是死對頭，把你的勇氣拿出來！我身體不舒服，可能幫不了你們，自己看著辦吧……」
尼奇特手心、後背都嚇出了汗。他是真心誠意地把面前的敵人底細告訴了克里斯汀，就是想讓少女選擇一條儘可能保住大家性命的路子，土匪雖然難纏，但是自己人全是騎兵，完全可以一衝而過，起碼可以少受損失，卻沒想到克里斯汀居然做出讓他們十三個人去硬拼的決定，這不會是故意整他的吧？
哆嗦地看了看自己負責保護的「天使大姐大」，從對方的眼神里覺察出一種信任和鼓勵，甚至是種冷酷的考驗，小個子騎兵小隊長猛一咬牙，甩過馬頭，朝同伴走去，一邊還舉起了手，十二個士兵都舉起了強弩，只等一聲令下。看到前方几十米的土匪甚至在道路間攔起了繩子，知道最好的突圍時機已經錯過，大家都明白接下來的，不是克里斯汀宣佈投降，就是雙方死打一場，而且就算投降，都未必能保住性命，這重要的原因之一，就是他們一身和官兵相似的鎧甲和裝備。
依然回到座位上，手裡還是捧著一本有關南大陸風俗的書籍。克里斯汀倒不是很擔心這樣的局勢，她一直沒有合適的機會來試驗這群親衛的忠誠和能力，他們完全可以馬上回頭逃跑，而把自己和馬車丟在這裡。如果真有什麼危險，她也有能力全部接過這場戰鬥，把這場遭遇戰當成部下的實戰練兵也未嘗不可。
開啟了精神力探測，周圍的所有人的精神反應都映入腦海，自己的人個個精神緊張，而對方那四十多號人則個個狂妄囂張，克里斯汀釋放出一圈精神鎮靜魔法，打進了十三名銀狼騎兵的體內。
「他***……小子，你別以為是官兵就可以嚇唬人！這幾天死在老子手裡的官兵還少了？弟兄們，車裡有女人，先殺了他們，然後女人和所有錢財馬匹都是我們的了！」
屠夫一樣的高大漢子在人群后面揮舞著一把大斧，他剛才已經偷偷瞄見了在車窗邊和騎兵對話的少女，判斷眼前的人油水肯定多，也露出了殺機，決定除車上女人外一個不留的趕掉，免得被其他官兵討伐。
叫囂聲中，近三十個土匪揮舞著各種粗糙武器衝了過來，而十多個看樣子更厲害點的男子則圍著那個屠夫摸樣的老大沒動，看來他們也在做一種試探攻擊。
「去你媽的！射擊！」尼奇特不愧是盜賊出身，雖然一身小軍官鎧甲，可說話的語氣還是沒改變，一時的粗話和這些土匪沒什麼兩樣，惱怒下發出了命令。
十多支極近距離發射的弩箭瞬間穿透了幾名土匪的身體，甚至還出現一支箭連續射倒兩個人，不過是否是因為訓練時間太短還是緊張恐懼的心理，他們的準頭實在太差了，如此的距離居然才放倒了七八個，而且好幾支只是射在了土匪的非要害部位。
覺得反正死路一條，十名銀狼騎兵暴喝一聲，亂無章法地揮起長劍就策馬衝了過去，而馬車上的兩名士兵又裝鎮起第二輪火力。
「保……保護小姐！」
尼奇特臉都白了，他死死地把馬停靠在馬車邊，根本不敢上前，只能顫抖著指揮前面已經和土匪拼上命的部下，不過天知道他的所謂命令能否被部下聽見。
好幾個只穿單薄布衫的土匪被鋒利的軍用長劍給砍翻在地，血腥的氣息似乎也把銀狼騎兵的殺氣給刺激出來。戰馬在人群裡亂轉，長劍晃動，鮮血飛濺，慘叫聲不斷傳來，彷彿是受了什麼感染，尼奇特也突然變得有點興奮，也舉起武器衝了過去。
幾個銀狼騎兵被刺下了戰馬，落馬的人令人震驚地不顧身上的傷勢又投入到肉搏中，鎧甲不斷被武器割裂，傷口在擴大，鮮血冒出，可負傷的銀狼戰士的殺氣卻越來越重。
克里斯汀覺得有點不對勁，馬車外那十三個士兵的能力她很清楚，可她慢慢發現這些人似乎變得特別殘暴有力，尤其是他們體內被自己植入的那一點純粹的黑暗力量像是被什麼感染啟用了一樣突然變得異常活躍。這本是自己故意嚇唬對方的，其實在她看來根本就不算是什麼印記，只是純粹的黑暗能量體，就像個標記一樣能被自己尋找，可現在發生的變化連她自己都無法相信。
已經變得瘋狂異常的十三個銀狼士兵幾乎蛻變成一個個無身體感知的殺人機器，無論身上多了多少傷口都無畏地揮舞著武器將面前的敵人砍成一團血肉模糊，甚至有半數人都出現身體被武器刺個半穿還在死死戰鬥的現象。
近三十個土匪在不到五分鐘內幾乎全部被打倒在地，被鮮血塗抹面部變的異常猙獰的銀狼騎兵毫不留情地揮舞武器繼續屠殺著在地上垂死的人，一聲聲求饒和哭喊在馬車四周起伏，淒厲而無助，不過十幾秒，衝到馬車前的土匪都被屠戮一空，包括早就跳下馬車的兩個銀狼士兵在內的十三個人又發瘋地衝向了幾十米遠的另一群看得目瞪口呆的土匪精銳。
不好！有問題！克里斯汀發現自己人那十三團黑暗力量似乎強度還在增加，直覺告訴她肯定出事情了。一道金光閃過，克里斯汀一身魔法劍士的裝束突然出現在即將發生碰撞的兩撥人之間，強烈的神力衝擊擴散而出，將兩邊的人都推倒在地，不少人的武器都在衝擊波中飛上了天。
「尼奇特！大家都住手！」
少女魔法劍士清脆的高喊響起，一片倒在地上銀狼士兵似乎都沒有聽見，又迅速爬了起來，不管手上是否還有武器，露著如同野獸般的兇光又衝了上去。
克里斯汀一咬牙，一片光明神力衝擊再次擊中了這些已經失去理智的部下，在明顯感覺到打破消融掉他們身體內的黑暗能量後，這十三個銀狼士兵身體一陣抽搐就全部癱軟在地上失去了知覺。
十多個土匪臉都嚇白了，楞了幾秒鐘，突然那個屠夫摸樣的老大一聲怪叫就搶先丟掉了武器朝樹林裡跑去，接著其他人都撒開腳丫子跟著狂奔逃竄，不過一分鐘就跑得乾乾淨淨，只留下大道上一片血肉模糊的屍體和十三個負傷累累的銀狼騎兵。
看到眼前的屠殺現場，克里斯汀也覺得有點毛骨悚然，稍微鎮定了下心神，一圈厚實的光明治療魔法籠罩了自己的部下，幾分鐘後這些人的傷口都停止了流血，精神波動也慢慢變得平和起來。
尼奇特第一個摸著胳膊站了起來，因為他參戰最晚，所以身上只有左臂受了點傷，好象根本記不得剛才發生了什麼事情，這個小個子軍官睜著難以置信的眼神，哆嗦著身體邊轉邊看著一地的屍體和地上慢慢活動身軀的部下。
「克里斯汀小姐……這是……您出手了？」
「不……是你們……」
克里斯汀皺了下眉頭，她從尼奇特的眼神里沒看出裝傻的跡象，一個猜測出現在腦海裡。她估計這純正的神級黑暗力量根本就不同於那些普通黑暗魔法師通過精神力執行形成的黑暗能量，一旦進入凡人體內，很可能產生類似於黑暗噬血魔法的作用，可以讓人在受了鮮血刺激和強大精神壓力下爆發出失去人性的瘋狂反應，如果不是自己及時出手消融掉他們體內的黑暗力量，難免他們不會在殺光了敵人後又自相殘殺。
「快檢查一下大家的身體，能夠活動的把重傷員抬到路邊去！」
克里斯汀趕緊又用精神力探視和魔法感應檢查了一下這些人的身體反應，在確信他們體內已經不留一點黑暗力量及其其他黑暗異化的現象後，才放心地又施展出神級的光明治療魔法。
十三個銀狼騎兵有五人傷勢極其嚴重，失去黑暗力量的刺激後，這些本就處於死亡邊緣的人被克里斯汀強行揀回了條命，如今身體極其虛弱，都陷入了深度昏迷狀態，實在沒辦法，克里斯汀只好叫其他人把這五個重傷員都抬進了馬車，好在四馬馬車空間寬敞，這五個人勉強都可以容下。
「克里斯汀小姐，這真是我們乾的！？」小隊長還是有點不敢相信，在指揮輕傷員把戰場打掃以後，帶著略微恐慌的表情一直追著克里斯汀問。
「是的……你們真的很勇敢，能夠克服這樣的困難，是你們的驕傲……」克里斯汀只能含糊地回答，她現在後悔死了當初怎麼沒有向漢斯詳細請教有關凡人和神級黑暗力量結合的問題，現在想起來都有點後怕。
沒辦法繼續前進了，反正看天色已經黃昏，克里斯汀只好命大家在林道邊緣暫時駐紮。一邊命令尼奇特取出馬車後備的藥物給重傷員進行治療，一邊親自到樹林裡獵取來幾隻野味。
克里斯汀現在更加擔心之後可能遇見的黑暗勢力，難怪以前的光明和黑暗大戰中總是記錄人數偏少的黑暗帝國大軍總有一部分軍隊擁有接近不死的戰鬥實力，難道黑暗神真的可以實現另種意義上的下界，並且可以施展真正的黑暗神力去組織一支令人恐怖的軍隊？
望著篝火邊沉默的護衛小隊，克里斯汀開始重新審視自己對黑暗力量的理解和掌控知識，把所有曾經學到的黑暗力量知識都重新從記憶裡翻出來，仔細推敲著裡面的含義……