拉文斯坦的再次易手讓漢娜萊契俘虜了一萬三千多斯托克王國軍官兵,不過這些人絕大多數都是傷員,負責斷後防禦戰的斯托克王國第一軍團七千人幾乎全軍覆沒,其中陣亡者超過四千人。但這樣代價換來了寶貴的兩天時間以及漢娜萊契不得不減少追擊兵力來圍攻拉文斯坦城,並也遭受了前後八千多人傷亡的損失,其中最後一天上午的巷戰中陣亡人數就超過了一千人。
與此同時,羅卡里奧斯將軍帶領的斯托克王國南征軍殘餘在倉皇的西撤過程中不斷遭受海德堡軍的追擊,幸好銀狼軍團固守的米利留斯城並沒有出兵進行攔截,而是緊閉城門眼睜睜地看著三萬斯托克王國軍從城市兩側的丘陵狹路如流水一樣朝西擠去。
得知銀狼放過羅卡里奧斯的漢娜萊契並沒有任何指責的言論,她不斷地帶領追擊部隊從逃竄中斯托克王國軍尾巴上撕下一片片血肉,然後加以吞噬。
越是臨近邊境,斯托克王國軍越是惶恐,從穿過米里留斯城後,每天都有大量計程車兵私自朝西北邊境方向擅自逃跑,有組織的撤退行動開始變成各自為伍。九月十八日,羅卡里奧斯終於帶領南征軍殘餘進入了邊境,並迅速得到在此地等侯南征軍回國的兩個新編軍團的接應,西撤的三萬一千多人到此時只剩下兩萬兩千人,數量高達九千的官兵不是因為落後被海德堡軍吃掉,就是潰散失蹤。
在把卡文特斯移交在此等候的王都官員後,羅卡里奧斯被同時撤職,並隨同卡文特斯一起押解回瑞林斯堡,所有原南征軍殘餘被重編為三個軍團,並馬上在新指揮官的帶領下在邊境設防,以阻止海德堡軍可能的進犯,同時兩個新編軍團迅速朝東移動,準備轉移到桑可拉山脈以東的邊境,以防止海德堡軍對桑可拉山脈東部邊境的攻擊。
與斯托克王國軍聯合進攻海德堡領地的蒙特羅德堡聯盟軍早就分崩離析,損失了大部分機動兵力的蒙特羅德堡領地在米里留斯城失守後就完全敞開了防禦,兩萬餘海德堡軍在一個星期之內就連續攻克了除主城蒙特羅德堡外的其他兩座城市,並直接在北邊邊境和斯托克王國軍對峙。
銀狼兩軍團在移交了米里留斯城的同時,也把足夠五萬大軍使用一個季度的繳獲物資全部留給了漢娜萊契,並於九月底從早已解除封鎖的法西爾港口登上運輸船返回混亂群城南方的銀狼控制領地。
九月十四日,也就是斯托克王國南征軍第一軍團全軍覆沒、拉文斯坦城再次回到海德堡領地手上的三天後。北大陸文德里克王國王都賴斯特王宮。
頭頂是圓形敞開的天花板,可以直接看見外面的藍天,四面的圍牆都是上等的青石砌成,腳下是雪白的玉石地板,房間的正中央是一大塊凹陷的、修砌得非常圓滑的圓型浴池。
清涼的、略微有點滑膩的地上泉水從浴池一側石壁的幾個金屬管孔裡慢慢流進浴池,巧妙的下水設計讓這些孔裡流出的水永遠都那麼清澈新鮮而不會溢位。從御花園裡摘來的鮮花被宮女們小心撕下花瓣,然後撒落漂浮在水面,紅、黃、紫、白,厚厚的一層包裹圍繞著浴池裡兩位嬌柔的少女。
好幾天來心情都難以真正放鬆,再加上實在拗不過戴林梅莉爾那幾乎如牛皮糖似的糾纏,克里斯汀不得不陪同對方進入了這間房間。不過她沒有想到的是,接下來幾乎整整三個小時,她都會在這間宮廷豪華浴室裡進行「掙扎」,不光是那如同游泳池般大小的浴池是如何除於半開放狀態,僅是的那四周站立一圈、表情肅穆的宮女就夠她又適應好一陣子,這又創造了兩個「第一次」的記錄,就是克里斯汀第一次在那麼多人面前沐浴,而且還是第一次被那麼多人侍侯著被解去所有裝束。
「克里斯汀姐姐……事情就是這樣的……」戴林梅莉爾緊緊把身體貼在克里斯汀的後背上,兩隻手環抱著克里斯汀的腰,一邊由身後的宮女為自己擦拭身體,一邊輕聲地在克里斯汀腦後說著,「那個凱恩斯帝國皇帝可是專門邀請了你哦!」
克里斯汀從入水開始,就已經沒了多大反抗,她只是靜靜地斜身側靠在浴池邊上,眼睛望著天空,把諸多思緒分解成一縷一縷,然後一一在腦子裡過濾解讀。聽到戴林梅莉爾從長達半個小時的時間為自己講述了那麼多,心裡就充滿了矛盾和疑問。
「你說的也許沒錯……帝國皇帝這此過生日舉行如此的盛大慶典,可能政治意義大過生日本身……」克里斯汀微笑著把一捧花瓣從水面舀起,然後拋向遠方,「不過照你那樣說……這此各國王室都組織了本國的大貴族代表團,而且都攜帶不少貴族千金小姐前去……可能還是有其他目的吧……」
「是啊是啊……我算算……魯爾西頓男爵的女兒米利羅娜……魯修斯聯合王國公主厄利珊露達……希洛王國福斯那頓親王的小女兒波麗亞門塔郡主……還有很多……凱恩斯帝國本國的貴族千金可是壓力很大啊!」戴林梅莉爾調皮轉到克里斯汀面前,調皮地掰起手指,一幅快樂小女孩的樣子數著,「哈,還有我的克里斯汀姐姐!哇!全是美女……不行……看來我不能帶你去了!」
「哦?為什麼……」克里斯汀微笑著問到,她有點好奇為什麼開始對方一直慫恿自己答應這樣的邀請,現在又突然反對,「你不是很希望我能陪你去嗎?」
「本來是這樣想的,不過我猜這各國王室、貴族都看著這帝國皇后的位置,誰家的女兒如果這次能被特里希海利斯看中,那這個國家可就是凱恩斯帝國的姻親了!現在局勢那麼亂,就看著凱恩斯帝國還算穩定,誰不想找個大靠山!」戴林梅莉爾嘆了口氣,故意很可惜地搖搖頭,然後調皮地一把抱住克里斯汀,差點把對方推倒在水裡,「我在想,萬一帝國皇帝把姐姐你看中了,那我不是損失大了!?」
這個丫頭……居然想這些亂七八糟的東西,虧她還是個國王……克里斯汀哭笑不得,她知道自己如果去了,肯定會有些麻煩,對方肯定從大陸的謠言裡把自己目前的公開身份背景都掌握得很清楚,如果再讓他知道自己就是兩年半前在洛西林曾經見過面,不知道對方會有什麼想法。
「這都是玩笑罷了……就照你說的一樣,現在凱恩斯帝國形勢很好,很多國家都在巴結,而帝國皇帝的目的就是為了組織對普洛林斯共和國的包圍網,為了這個目的,也許帝國王室會把皇后人選的目標鎖定在有一定實力的國家身上……」克里斯汀把腦子裡的國家名單以及從戴林梅莉爾口中得知的貴族千金名字一一排了個號,然後笑著把戴林梅莉爾輕輕推開,「就這點上,可能戴林梅莉爾你的希望比我還大哦!」
「啊!我不要!」戴林梅莉爾露出一絲厭惡的神色,用力拍打著水面,把四周的花瓣都攪和開,「這永遠不可能!文德里克王國是不會合併到帝國去的!絕對不會!」
「行了……我是也是開玩笑的。」克里斯汀看到對方神情有點激動,趕緊按住對方的手,一邊笑著解釋,「去不去讓我再考慮一下,好嗎?」克里斯汀覺得現在不能輕易答應這個只有麻煩沒有收穫的邀請。
……斯托克王國南征軍的潰敗勢頭已經很明顯,而斯托克王國國內也出現政變風波,南大陸將暫時陷入僵持階段;魯爾西頓和亞羅特帝國的聯絡基本上已經中斷停滯,魯爾西頓僅靠自己的領地力量已經無法有太多作為;文德里克王國在戴林梅莉爾病好之後迅速重新獲得了穩定;普洛林斯共和國在幾面的軍事壓力下也放棄了以往的主動擴張行動,暫時和對手保持對峙的勢態……現在整個可拉達大陸已經進入了一種內部壓力不斷增大,但外部表現相對平穩的狀態,要是出現一點點人為的力量傾斜,很可能會打破這樣的平衡局面,而這種傾斜,很可能就要在這此帝國皇帝的生日慶典上被醞釀出來……
帝國皇帝已經知道了自己的在南大陸的身份背景,甚至知道了自己和秦新的一些所謂聯絡,這此邀請自己參加,一定會涉及到銀狼的事情,也就連帶著把南大陸的問題一起納入帝國皇帝的注意力範圍;還有魯爾西頓,這個掀起南大陸戰爭的真正罪魁禍首,會在失去亞羅特帝國後採取怎麼樣的生存決策呢?聽說光明教會的教皇也會在這此生日慶典前往帝國,這又會形成什麼影響呢?
那個普洛林斯共和國不會就這樣眼睜睜地看著帝國皇帝坐大吧?海格拉德斯……恩,就是這個人,一個永遠可怕的男人,不會無動於衷吧……
克里斯汀已經進入了深思狀態,絲毫沒在意戴林梅莉爾那雙手有點不老實地在身上一些部位遊走,一圈因為精神高度集中而自發形成的稀薄的、非常淺淡朦朧的金色神力光暈開始浮現在身體表面,和四周的清水、花瓣混合在一起,泛出一層淡薄而漂亮的光芒,包括茜麗絲在內的所有宮女都露出驚訝欽佩的目光。
「姐姐!還在發呆啊!」
戴林梅莉爾突然一聲高聲的大喊把克里斯汀從沉思中驚醒,克里斯汀身體一驚,發現對方正拽著自己搭在胸前的長髮,露出一副很不滿意的表情,克里斯汀趕緊抱歉地一笑,然後摸摸對方溼漉漉的臉,表示自己剛才失態了。
「有個訊息,不知道是好是壞……」戴林梅莉爾手上突然多了個書卷,只見上面用紅色的防水油紙包裹纏繞著。
「哦……看看就知道了……」克里斯汀還以為是宮外索羅商會又有最新情報給自己送來了,趕緊接過拆開,才看了第一行字,頭就嗡的一下大了一圈,「海……海格拉德斯要來了?」
「是啊……剛送來的緊急外交公函,現在海格拉德斯剛從勞普魯德大公國結束外交,已經乘船入海了,估計他四天後就到……」戴林梅莉爾認真地點點頭,然後和克里斯汀靠在了一塊,一起看著書卷上的內容,「海格拉德斯就是這此普洛林斯共和國派去凱恩斯帝國參加皇帝生日慶典的外交代表……哈哈,這下好看了,不知道那些國家的貴族千金是選擇皇帝還是選擇他啊,普洛林斯的元老們也真夠壞,居然想出這樣一個注意,派出這樣一個女人殺手出來……哈哈!笑死我了!」
「呃……是啊……是夠壞的……」
克里斯汀的臉青一陣白一陣的,尷尬地附和了幾句,清涼而芬芳的泉水再也無法激起她任何沐浴的快感享受,簡單地最後擦拭了幾下,就走出了浴池,幾個宮女趕緊拿著毛巾和衣裙圍了上去……
整個白天,克里斯汀都悶在寢宮裡想問題,她在思考怎麼應付馬上就要來到賴斯特的海格拉德斯和是否前往凱恩斯帝國參加帝國皇帝生日慶典的事情。
以自己現在已經恢復差不多的神力,要想擺脫戴林梅莉爾這態度不明的糾纏其實非常容易,不過這樣一來,必然引起一些對索羅商會和銀狼的不利影響,現在的文德里克王國幾乎是銀狼唯一的外部直接支援力量了,如果自己得罪了戴林梅莉爾,等於把那上萬人的銀狼官兵丟入絕境,僅以混亂群城南方那僅有的領地,是不可能對抗當地的傳統勢力,甚至是海德堡女領主漢娜萊契那暴露越來越明顯的野心也成了銀狼的新的威脅。銀狼已經不是單純的一個軍事團體,它已經逐漸成長為平衡南大陸各個勢力乃至參與影響全可拉達大陸軍事平衡的天平,為了維持大陸的局勢,避免單方面的戰爭擴大,就必須給銀狼以充分的生存空間,而現在,這個生存空間正是戴林梅莉爾援助給予的。
又是無意中在利用了別人,而且還是秦新這個本該死去消失的人……克里斯汀無奈地苦笑著,她不知道以自己現在對凡間大陸局勢這種非直接參與性的態度到底會影響到多深,到底會利用多少人來完成那飄渺的和平希望。僅僅在大陸上,自己的公開或潛在對手就太多了,還有光明神域和黑暗神域以及那不知名的神秘勢力,總會有層出不窮的意外把自己的思路給打亂。
兩個神域奇怪的平靜一直讓自己暗暗擔憂,代表兩種力量源泉的光明之心和黑暗之心碎片都在自己身上,在充分解讀分析它們的力量特性和秘密前自己是不會去招惹任何一個神域,而那個似乎總在暗中監視自己的神秘力量這段時間又消失不在了。這些跡象都顯示出一個問題,就是神也在觀望著一些變化,這種變化很可能就是自己。
克里斯汀分析到這一點,把自己都嚇了一跳。她認為自己在這個世界的出現不過是一種偶然,卻在一系列的變化中把種偶然變成了這個世界命運鏈中的一點。想到身上的創始神預言碎片,她就有點惶恐,她害怕自己這一點會因為一些錯誤而斷開一切正常的聯絡,那對這個世界也許就成了災難。
第二天,想了一大通事情還沒有比較完整的頭緒,克里斯汀也覺得累了,於是和宮女打了招呼後就打算出宮散步,順便去索羅商會分部一趟,以關注一下他們的工作和打探一些情報。
被文德里克王國官方暗中包攬了所有對外大宗貿易專案後的索羅商會現在可是清閒得很,不用自己費多大心,每天都會有文德里克王國內務財政部划來的大筆貿易利潤,少許的官方手續費用就讓索羅商會節省了大量的人力開支,而文德里克王國也在這樣的運做下得到了很多貿易實惠和貿易稅,一時間在文德里克外務商業大臣辦公室裡出沒的人大部分都是索羅商會的成員。
現在分會執事艾倫已經從當初的不滿和恐慌中完全解脫出來,每天都和文德里克王國官員混在一起聚會,或是一同在碼頭上觀看一船船從各地索羅商會運來的各國物產。不需要任何手續,這些物產就直接被文德里克王國包攬收購,然後資金直接由文德里克王國海軍偽裝的商隊送回法西爾港或是巴得瑞克堡。
當克里斯汀一進入商會分部辦公室,分會執事艾倫、當地銀狼負責人羅蘭達,以及克里斯汀的私人衛隊長尼奇特都嚇了一跳,因為這三個人正在舉行一場內部宴會,寬敞的辦公室被清理成宴會場,除了這三個人身份比較高的人物,還有不少索羅商會分部、當地銀狼組織以及克里斯汀私人衛隊的大小頭目在參加。宴會的主題內容就是他們剛收到從南大陸來的最新訊息,而這個訊息還沒來得及入宮告訴克里斯汀,這些人就開始進行提前慶祝。
「克里斯汀小姐……您怎麼來了……」尼奇特正端起酒杯搖頭晃腦,就看見一身淺粉色禮裙的克里斯汀「大姐大」正笑眯眯地站在門口,心頭一驚,手上的酒就灑了不少出來,臉一下就紅了,「我們本來打算中午過後就給您送信的……」
其他的人都尷尬地嘿嘿笑著,一邊都把手上的食物放到了一邊,生怕這位銀狼的最高精神領袖以關鍵時刻擅自聚會為由臭罵自己一頓。雖然他們認為以對方這樣高雅的姿態是不大可能說出什麼難聽的話,不過這段時間他們確實太閒了,閒得自己都有點發虛,他們認為這都是克里斯汀的功勞才讓他們如此輕鬆快活,所以時間越久,心裡就越不塌實。
「呵呵,大家在等我吧?有什麼好訊息讓你們都急得先不通知我就自己提前快活了?」克里斯汀禮貌地謝過一位私人衛隊小隊長讓出的位置,一邊微笑著看著幾個頭目。
「哈哈,克里斯汀小姐聽了可能也會很高興!」當地銀狼負責人羅蘭達興奮地站了起來,「今天早上最新的軍情已經送到我們這兒!雷恩大人率領第一、二兩個軍團端了斯托克王國南征軍後方補給老窩米里留斯城,海德堡軍展開反攻,十一日已經攻佔拉文斯坦城,殲滅了斯托克王國軍第一軍團!如今正在追擊已經潰逃的敵人主力。」
克里斯汀一聽就迷糊了,這大前天的軍情怎麼今天就到了賴斯特?難道送信的人會飛不成?於是有點懷疑地說道:「才三天,你們怎麼就能收到情報?從法西爾港到賴斯特城的海路最快也要一個星期以上啊……」
三個最高身份的人都互相望望,然後讓其他人都退出了房間,宴會桌旁就只剩下了幾個人。
「克里斯汀小姐,這還是您的功勞!」尼奇特得意地看看其他兩個人,然後恭敬地對著克里斯汀點頭,「現在亞羅特帝國的梅蘿締長公主殿下專門送了幾隻黑暗蜂龍給我們,負責從法西爾港到賴斯特城的情報傳遞,這剛好是黑暗蜂龍的極限飛行距離。這不,連馴養的人前幾天都坐船提前到了,現在我們也可以從這裡發快信回法西爾港!」
說完,尼奇特對羅蘭達遞了眼色,只見羅蘭達走出房間,不一會兒帶回來一名身穿索羅商會銀狼武裝護衛制服的中年男子。那個男子一見克里斯汀就露出了欣喜的表情,一個立正,行了個標準的亞羅特帝國軍禮。克里斯汀一眼就看出了這個人是曾經在梅蘿蒂身邊幫助過自己學習黑暗蜂龍控制的亞羅特帝國軍軍官。
哦……難怪……克里斯汀趕緊站起來回了個禮,然後邀請對方一同入席。不過表情嚴肅的軍官只是禮貌地點頭感謝,就又退出了房間。
「那斯托克王國軍不是眼看就要全軍覆沒了……」克里斯汀有點不安,她有點擔心這樣的結果,她害怕斯托克王國會展開更大的報復,而且這樣會把銀狼徹底和海德堡連線到一塊兒,這不是她願意看到的極端後果。
「沒有……」尼奇特把聲音壓低了,有點神秘地說著,「雷恩大人已經答應了羅卡里奧斯的請求,決定放過他們,估計這兩天斯托克王國南征軍正在通過米里留斯城西撤……」
「這樣就好……」克里斯汀終於鬆了口氣,露出了輕鬆的微笑,高興地端起酒輕匝了口,「必須承認實力差距,如果真的全殲了對方,估計等斯托克王國局勢穩定後一定咽不下這口氣,到時候更大的戰爭就來了。銀狼的敵人不是斯托克王國,雷恩能看到這一點,真的很好!」
「哎……克里斯汀小姐……如果凱文會長能和您一樣想清楚這些就好了……」分部執事艾倫此時的表情有點不自然,「聽說漢娜萊契大人這此並沒有什麼意見,倒是凱文少爺和雷恩大人吵了一架……」