時已薄暮，杭州城外運河埠口有數千人圍觀，連商賈、行旅都上岸來看熱鬧，那二十六個被打折了腿、戳平了鼻樑的打行青手被黑壓壓的人群圍在核心，石頭、土塊、汙水、殘羹不斷落下、潑去，叫罵聲、喊打聲一片——
圍觀人群中有個自以為老成持重的車伕對身邊那些丟石頭、潑汙水的民眾說道：「打不得，打行的人會報復的，圍觀一下就行了。」
那些打行青手縮成一團只求別讓石頭砸到腦袋，聽到這車伕說的話，氣勢頓漲，有一個兇悍的就雙手護著腦袋抬起頭來，循聲盯住那車伕，叫道：「記住你了，你敢打我，早晚叫你——」威脅的話沒說完，一塊石頭砸下，正中嘴巴，打落門牙兩顆，一嘴的血。
那個車伕卻是嚇得面無人色了，叫道：「不是我，我沒打。」
這話惹來邊上的人一陣嘲笑，有那促狹的就故意叫道：「車伕明老六，連打行的人你都敢打，明老六你有種！」
本來這暮色沉沉、人頭攢動，哪裡辨得出誰是誰，可這麼明明白白一叫，車伕明老六暴露了，那些打行青手打他的人沒記住，卻記住了車伕明老六——
明老六擠出人群，獨自怔怔發愣，覺得大難臨頭了，打行的人將會對他進行瘋狂報復，這運河碼頭他沒法待了，不僅運河碼頭，整個杭州城都沒他的立足之地了，思來想去，連夜收拾了細軟，帶了妻兒逃往江北投奔他在徐州的表兄去了——
張原當然不知道人人喊打的大合唱中還有這麼一個小插曲，他正在木樁邊問那個惡少年的話，那惡少年被綁在這裡還算是幸運的，沒折腿、沒塌鼻，也沒石頭飛砸、膩汙潑灑，惡少年聽到幾丈外那些同夥鬼哭狼嚎的慘叫，兩股戰戰，早沒了先前的硬氣，老老實實回答道：「小人不知是誰出的三十兩銀子，黑八哥他們應該知道。」
張原問：「哪個是黑八？」
惡少年垂頭喪氣道：「就是左臉有顆大黑痣的那個。」
一邊陪著張原的秦民屏聽到了，讓眾土兵制止那些亂丟石塊的民眾，稍一詢問，就把那個臉有黑痣的黑八揪出來了，這黑八正是方才被穆敬巖戳斷了鼻樑骨的五人中的一個，是杭州打行的首領，這時流著鼻血還一臉兇悍，怒視著張原道：「你是什麼人！」
張原問道：「是誰出三十兩銀子讓你等在這裡要打折張原的腿？」
那黑八斜著眼睛打量了張原幾眼，說道：「原來你便是張原。」
張原問：「你認得我？」
黑八道：「不認得，但僱主說了你的年齡容貌，只是萬萬沒想到——」鼻血流到嘴裡了，沒法說話。
張原道：「別替人攬罪，你沒那個能耐，說，僱你行兇的人是誰？」
黑八緊閉著嘴不開口，一邊的秦民屏喝命土兵狠揍，待揍了好幾下，張原才止住道：「沒有撬不開的嘴巴，就讓杭州府衙的刑吏去審訊吧。」與秦民屏走到一邊，說道：「勞煩秦兄代我去向鍾公公說一聲，就說我本來是要去拜見鍾公公的，卻出了這樣的意外，所以得先去拜見按察司張大人。」
秦民屏二話不說，帶了兩個土兵便去了，其餘土兵看守著那二十七名打行青手，等待杭州知府派人來，運河埠口出現這樣大陣仗的鬥毆，巡吏早已急報杭州知府殷廷樞——
張原回到白篷船上，張若曦一直不清楚發生了什麼事，見弟弟回來，趕忙詢問事情原委，張原道：「姐姐勿驚，若我料得沒錯，這是姚訟棍指使其家人僱傭打行青手想把我打傷、打殘，至少讓我參加不了下月的府試。」
張若曦道：「那姚訟棍都關在牢獄裡還要害人，真是可惡。」
張原道：「姚復有堂兄在京中為言官，紹興知府徐時進有意包庇姚復，遲遲不結案，這次僱兇若真是姚復所為，那正好藉此事徹底了結此案。」
張若曦不無擔憂道：「小原，你還小，以後還是專心讀書備考，少惹那些不必要的麻煩。」
張原唯唯稱是，心裡想的是：「我人是還小，可心不小，生逢此世，若想要奮發向上有所作為，那就不可能一團和氣，總是要得罪很多人的，要做老好人的話我乾脆就追隨劉宗周先生做學問了，三十年後國破家亡隨大兄張岱一齊入山做野人，再寫一部遺民專著夢憶夢尋什麼的傳世，嗯，這是我希望看到的嗎？」
圍觀民眾很有耐心，天黑下來也不肯散，他們要看看怎麼處置這些打行青手，酉末時分，十五的圓月朗朗掛在東邊天際，殷知府派了兵房典吏領著十幾個捕役、快手趕到碼頭邊，起先以為是打行青手與石柱土司的人發生了衝突，細問之下才知是打行受僱傷人不成反被打殘——
那黑八有個表兄就是府衙捕役的班頭，姓何，黑八能在杭州城以打人為職業，與這個班頭表兄有莫大的關係，兵房典吏還沒到，何班頭先趕到了，見表弟黑八被打得這麼慘，鼻樑骨都斷了，差點都認不出來，怒道：「誰下手這麼狠？」
黑八很狡猾，他不說是張原指使的，卻指著穆敬巖道：「就是這個墮民，仗著自己有武藝行兇打人。」
穆敬巖就站在張原身邊，聽黑八這麼叫嚷，心中也有些發虛，墮民地位卑賤，平時都不敢與人爭執，有理也要忍讓，穆敬巖雖有一身武藝，也是一樣卑微屈辱地活著，雖說有張原撐腰，但見到捕快公差還是會發慌——
那何班頭只瞥了穆敬巖一眼，便只看著張原，這黃鬚墮民顯然是這個少年書生的奴僕，這少年書生像是世家子弟，何班頭不敢輕舉妄動，問張原：「你是何人，為何縱容奴僕行兇？」圍觀民眾極多，何班頭就以為張原奴僕不少，這才打得黑八他們一敗塗地。
張原見這個何班頭明顯有包庇黑八之意，便懶得多費口舌，冷笑道：「打行青手為非作歹，我讓僕人教訓一下有何不可？」
何班頭見張原口氣強硬，便又去向黑八詢問張原是何來頭，黑八既受僱要對付張原，想必是對張原比較瞭解的，黑八道：「是山陰人，姓張，其父不過是個童生，在外省做九品小吏——」