王思任世事洞明，辨析透徹，料定張原先前與紹興知府徐時進的嫌隙反倒成就了張原的府試案首，這也算是禍兮福之所倚，說到最後，王思任話鋒一轉，吩咐道：「張原，把那篇‘趙孟之所’的八股文寫出來，嬰姿要看。」
張原本來因為王老師知道嬰姿師妹給他擬題的事而有些惴惴不安，但王老師卻是毫不在意，反而直說嬰姿師妹要看他的另一篇八股文，這王老師的心意也很難猜啊。
張原便去前院書房，磨了半硯墨，把那篇「趙孟之所」的騷賦體八股寫出來，王思任看著他寫，順便指點了一下他書法，忽聽腳步聲急促，有個蒼老嘶啞的聲音叫著「老爺老爺」從門廳那邊急奔過來——
王思任心陡然一提，急忙走出書房，問：「王福，你怎麼又來了？」這王福是隨他長女王靜淑陪嫁到蕭山陳氏那裡去的老僕，兩個月前也是這王福回來報信說陳姑爺病重，他趕去探望，在蕭山待了近一個月，女婿陳樹勷病情稍有好轉，他不能總在蕭山待著，便回了會稽，這才一個月不到，又見王福急急忙忙趕來，真是心驚肉跳啊，他現今最不願意看到的就是這個王福——
頭髮斑白的老僕王福一臉惶急，稟道：「老爺，陳姑爺怕是不行了，昨晚大口大口吐血，人已昏迷，小姐哭成了淚人，老爺趕緊去看看吧。」
王思任長嘆一聲，走回書房端起茶盞喝茶，王福跟進來，抹了一把額頭的汗，等待老爺示下，張原這時也站了起來，侍立一邊。
王思任喝了兩口茶，說道：「急也沒用，我又不是醫生，蕭山也不是拔腿就能到的。」慢條斯理說了兩句，忽然激憤起來，怒道：「陳樹勷與靜淑定親時就有肺疾，卻隱瞞不說，這不是害人嗎！」
張原心想：「這大口大口吐血應該是肺結核晚期，沒得救了，嬰姿師妹的姐姐是前年才出嫁的吧，這二十來歲就成了寡婦，真是悲劇。」
王思任吩咐王福先下去歇息，等用了午飯再去蕭山，王福正待退出書房，王夫人和嬰姿小姐匆匆從內院趕來，後面還跟著王思任的兩個幼子，王夫人急問：「王福，姑爺怎麼樣了？」
王福道：「姑爺昨夜吐血，人已昏迷不醒，老奴是連夜趕回來報信的。」
王夫人就哭了起來，王嬰姿陪著母親流眼淚，兩個小王公子哇哇大哭。
張原躬身問王思任：「老師可有什麼要吩咐學生的？」
王思任道：「你回去吧，本來是要留你用飯的，現在只好怠慢了。」
張原道：「學生願陪老師去蕭山探病。」
王思任道：「不必了，你回去安心讀書吧。」
張原道：「老師，若那陳公子是屍疰肺癆之疾，那還得預防傳染，老師可佩戴安息香驅蟲解穢。」
王思任笑了笑，說道：「你倒是博學多聞，這個我也知道，我以前並不看醫書，近來倒是翻看了不少，也快成良醫了。」
張原辭出，與武陵、穆敬巖步行回山陰，剛到家門前，卻見一個腳伕打扮的漢子從竹籬門中出來，一問方知是姐夫陸韜託車馬行的人送了信來，張原便進了內院，姐姐張若曦將信給他看，陸韜在信裡說其弟陸養芳已出獄，現今閉門思過，其父陸兆珅在華亭未能見到董其昌，怏怏而回，府中其他都還好，讓若曦不要牽掛——
張母呂氏並不知陸養芳入獄的事，這時看到信，驚問何故？張若曦就含糊說陸養芳謀奪他人婢女不成，被告入獄，張母呂氏搖頭道：「都是同一父母生的，陸韜為人良善端謹，怎麼他胞弟陸養芳竟如此胡作非為！」
午飯後，張若曦到西樓書房給夫君陸韜覆信，問張原何時寫信給楊石香？
張原道：「待府試發榜後再寫信吧，這樣有個事寫，不然特意寫信向楊石香問姐夫家事，未免尷尬。」
張若曦點頭道：「說得也是，那我先回信。」寫好信後讓石雙去找腳伕行的人送去青浦，這年頭寄個信也貴，寄這封信就要給腳伕行三分銀子。
府試放榜要到本月下旬，雖說王思任料定張原將是案首，但未發榜，總是不能心安，這兩天張原也沒像往日那樣每天作一篇八股，只讓姐姐給他讀幾頁《昭明文選》，再臨摹半個時辰字帖，其餘時間就在後園看工匠造屋，這磚木結構的小樓基礎已建好，預計是三楹兩層，邊上還有耳房，以後可在這裡會友飲宴，也能住十來個人——
府試那日張原寫了信給商澹然說近日會去會稽商府拜訪，所以四月十三這日一大早，穆敬巖和穆真真父女二人去十裡外的西興運河碼頭買了三十斤白沙桑葚和三十斤塘棲枇杷回來，各留十斤在家食用，另四十斤枇杷和桑葚讓石雙挑著隨張原送到會稽商家去，武陵也跟去，武陵雙手各提著一隻大白鵝，這兩隻鵝也是送給商家的，三個人在八士橋僱了一條小船，劃到東大池那邊的碼頭，這回沒在商氏後園上岸，不能老走後門嘛——
來到商氏大宅的木骨牆門外，牆門開著兩扇，門子見是山陰張公子來了，趕忙進去通報，張原想著去年冬天第一次來這裡小景徽衝在前面的情景，不禁微笑起來，景蘭、景徽姐妹早已到京城了吧，估計下月二兄商周德也要回會稽了——
商周德之妻祁氏請了商周德的一個堂兄來迎張原到正廳坐著喝茶，張原讓商氏僕人把兩筐桑葚和枇杷抬進去，是送給商氏女眷嚐鮮的。
商周德的這個堂兄是個老秀才，比較迂腐，絮絮叨叨問張原縣試、府試經過，又讓張原背誦府試兩篇八股文給他聽，這老秀才是萬曆初年補的生員，對時文的理解已經完全落伍了，卻評點張原的兩篇八股文這裡對仗不工、那裡平仄不合，對張原在制藝裡表現的與程朱理學不諧的思想，這老秀才更是語重心長予以指正——
張原極有耐心地聽著，並頻頻點頭稱是，老秀才高興了，談興愈濃，與張原說些四書義理陳腐之見，說得眉飛色舞，說到後來卻又頓足痛罵考官，覺得自己這樣的大才被埋沒了簡直是千古奇冤，他二十二歲補了縣學生員，此後參加了十一次鄉試，期間丁憂兩次，缺了兩科未參加，從萬曆四年一直考到萬曆四十年，也就是說去年他還參加了杭州鄉試，可謂矢志不渝、老而彌堅——
張原又堅持了一會兒，終於絕望了，沒有可愛的小景徽通風報信、穿針引線，換這麼個迂腐老儒坐在這裡，他想見商澹然一面都難，早知如此，乾脆就到後園相見了。
張原起身告辭，那老秀才留客道：「就在這裡用午餐吧，老夫相陪，你我年齡雖然懸殊，卻是平輩，小酌兩杯，好生暢談一番八股與科舉，想必對你有裨益。」
張原一聽還要暢談，趕緊婉辭，說今日還要去拜見王思任老師，改日再來聽他教誨，帶著石雙、武陵悶悶出門，幾次來商家，這次最無趣。
一個婢女追出牆門喚道：「張公子——」