白篷船順著秦淮河往右繞去，武定橋看不見了，張原是滿懷離別的惆悵，張岱卻是按捺不定很快活的樣子，而且欲言又止，明顯是想讓張原問他，張原就問：「大兄，李雪衣和你說什麼了，大兄這麼快活？」
張岱壓低聲音道：「雪衣姑娘方才對我說‘當為宗子相公媒’——」
張原不明白：「這是何意？」忽然一拍額頭，瞪眼笑道：「大兄，大兄！」
張岱見張原明白了，樂不可支，說道：「去年初見，我就心愛之，因年幼，不忍言，此番再見，那種嬌聲宛轉，軟媚著人，讓我心癢難熬，雪衣姑娘答應為我養著她，明年或者後年，我再來迎娶。」
張原搖著頭笑，大兄風流，這是蘿莉養成啊，說道：「難怪我看那李蔻兒頻頻拿眼看你，原來已有奸|情。」
「胡說。」張岱笑道：「我真是一夜衣不解帶侍候李雪衣，當然，李蔻兒也在邊上——」
張原道：「是在同一張床上吧。」
張岱大笑：「介子神算，什麼也瞞不了你，真是在一張床上，衣不解帶也是真的，天那麼冷，不上床焐一下豈不凍壞了我，就說了一夜的話，但不及於亂。」
張原說了兩個字：「神往。」
……
雪後放晴，日色朗朗，止馬營碼頭上，高高矮矮立著一大群人，四條船靜靜泊在岸邊等待起航，分別是張原的船、範文若的船、翁元升的船，還有阮大鋮的船，張原從紹興出發同行的是六位舉人，到嘉興、到蘇州，現在到南京，聚起了二十四人，都是翰社社員，除了範文若、文震孟、焦潤生、羅玄父四人是前科舉人外，其他二十人都是乙卯新科舉人，那種勃勃英氣是困於場屋多年計程車子所沒有的，功名富貴當然要求，但建功立業、流芳後世的雄心壯志這時也是有的，當然，很多人的理想和志向會在此後一次一次的落第中被消磨，會在官場傾軋紛爭和利慾薰心中被改變——
不知為何，張原突然想起三年前在杭州小景徽臨別對他說的話，小景徽說：「張公子哥哥你可不要變得太多哦，還是這樣子最好……」
張原心道：「我不會變，我會堅持自己的理想並一步步使之實現——」
「介子兄，宗子兄。」
碼頭上有人朝這邊船頭高聲叫著，人多，看不清是誰，聽聲音似是琉球王子尚豐，張原和張岱朝人群揮手，待船泊下，便跳上岸去，只聽焦潤生叫道：「宗子、介子，到這邊來，家父在此。」
人群讓開道，張岱、張原走過去，就見鬚髮如銀的焦竑立在一頂帷轎邊，焦潤生、羅玄父等人隨侍左右，焦竑笑呵呵道：「今日晴朗，就來河邊為你們送行，盼春春闈捷報早傳。」
張原與焦老師說了幾句話，琉球王子尚豐和他的兩個伴讀侍臣林兆慶和蔡啟祥擠過來了，恭恭敬敬向焦竑行禮，焦竑不認識這琉球王子，對張原道：「是你的友人嗎，你們自說話，我再叮囑潤生幾句。」
張原便與尚豐寒暄，尚豐埋怨道：「介子兄到了南京也不告知在下一聲，差點錯過。」
張原致歉：「實是行程匆匆，也不知道尚兄還在國子監。」
尚丰神情有些悲傷，說道：「在下明年初就要歸琉球，不知與張兄還有沒有再見之期！」
張原知道尚豐的痛苦，鹿兒島大名島津氏每年要從琉球徵調上千民夫去鹿兒島服役，還要琉球王進貢海魚、熊掌、藥材、礦產，貪得無厭，尚豐雖有不甘奴役驅逐島倭的志氣，但他不是世子，而且憑琉球自己的力量也無法與島津氏抗衡，聽尚豐說年初他還去了一趟京城，遍訪閣臣和諸部，想得到大明朝廷對琉球的支援，但最終是失望而歸——
琉球，釣魚島也在那裡啊，但此時的張原也只能給尚豐一些口頭的安慰，執手道：「弟與尚兄皆風華正茂，豈會沒有相見之期，尚兄珍重。」
尚豐對自己在南監結識的友人張原極為看重，如張原這般瞭解琉球並同情琉球的大明諸生很罕見，張原深知琉球對大明在海洋貿易中的重要地位，眼界和見識遠超儕類，尚豐低聲道：「衷心企盼介子兄春闈連捷，早掌閣部，這樣我琉球或許能不受島倭欺凌，世代為大明藩臣。」
張原也未謙遜，要給尚豐一點希望嘛，鄭重道：「弟與尚兄一起努力。」
王豐肅、謝久祿、金尼閣這幾位傳教士也過來與張原說話，金尼閣自己揹著行李，有點苦修士的樣子，張原的三明瓦船住不下這麼多人，而範文若的船比較空，黃尊素就搬到範文若的船上去，給金尼閣騰出一個小艙室。
午時初，赴京趕考的二十四位舉人分別上了五條船，岸上送行者齊聲恭祝諸位舉人「春闈奏捷，金榜題名」，五條船陸續離開止馬營碼頭，順流而下，不須半個時辰就出了秦淮河口，匯入長江，頓覺豁然開朗，江面有十數里寬廣，兩岸不辨牛馬，凜冽的江風浩蕩而來，船從秦淮河進入長江水道，才讓人感到江河之大，人力渺小——
阮大鋮的船領頭，阮大鋮是長江北岸的桐城人，經常往來長江兩岸，其船工對南京至鎮江的這一段水道也熟悉，張岱等人的船就跟在阮大鋮的船後面，順流而駛，掌握好船向就行。
張原和王炳麟、金尼閣立在船頭，看南岸風景，張原去年在南京國子監讀書數月，南京風景都未及領略，四百年間山川風景變化是很不小的，王炳麟在南監待了兩年，白下青溪，棲霞牛首，這些地方都遊玩過，指點南岸那一脈高崖道：「介子，金司鐸，兩位請看，那是直瀆山，再看那突兀於江中的奇峰，便是燕子磯，萬里長江第一磯，為金陵登臨之名勝。」
船從燕子磯下過時，因江流被燕子磯逼仄，水流洶湧，船行甚速，寒風凜冽，張原幾人不敢在船頭站立觀景，回到艙中坐定。
天主教徒飲食方面沒有多少禁忌，只禮拜五不能食肉，還有大齋日要餓肚子，其餘葷腥不禁，今天是萬曆四十三年冬月初四，金尼閣對張原說是禮拜三，在船上用罷午餐，張原、王炳麟與金尼閣圍著火爐討論曆法，金尼閣果然是精通曆法的專家，張原雖然不精通，但只要金尼閣一說，他都能很快了解並掌握，這讓金尼閣驚歎，金尼閣有些觀點是錯誤的，比如托勒密地心說，張原就問：「我聞泰西波蘭國有學者名哥白尼，有日心說，金司鐸瞭解嗎？」
金尼閣頓時像被蠍子蜇到了一般，又是搖頭又是擺手：「那是魔鬼邪說，敝人深惡痛絕，敝人毫無瞭解，也無意去了解。」
張原一笑，無意與金尼閣辨日心和地心，日心地心都是錯，這些讓伽利略去辨吧，他更關心的是《泰西水法》和艙內的那兩支燧發槍，但金尼閣反而追問他是從哪裡知道哥白尼和日心說的，張原就說是從一本泰西人的書上看到的，金尼閣連連搖頭，說：「這等異端邪說不知是誰帶到貴國的，十分有害，張公子絕頂聰明，萬萬不要受那異端邪說蠱惑，敝人從法蘭西帶來的都是開卷有益的書籍。」說著，從他的行李中取出一大疊拉丁文書籍，關於天文曆法的書籍最多，有《推歷年瞻禮法》、《簡平儀說》、《黃赤距度表》，關於人體生理的有《人身概說》，還有很多宗教書籍是張原不感興趣的，張原揀出一本《意拾諭言》問金尼閣這是什麼書，金尼閣隨口就講了書中的一則故事「農夫與蛇」……