張原心道：「還真有這麼巧，竟會在這裡遇到客印月的老鄉，不，是客印月亡夫的老鄉。」問：「客氏不是定興縣人吧？」
侯媽正說她老爹八十歲還能下地耕種，一時止不住話頭，說了一通後才答道：「客氏姐弟是口外來的，逃荒到侯家堡，客氏嫁給了侯二，平日不怎麼與莊人來往，她那個弟弟是個獵戶，箭法準，常能捕到野兔山雞，平日都是悶頭不吭聲的，據說客氏容貌甚美，老婦卻是沒見過——」
侯媽說的口外就是喜峰口長城以北的地區，喜峰口古稱盧龍塞，是河北平原通向東北滿蒙區的要塞，張原眉頭微皺，心想：「口外當然也有大量漢民居住，但從上回甘露餅風波我對客氏身份提出質疑客氏的反應來看，只怕客氏不是漢人，難道是蒙古人或者女真人？」問：「那侯二年紀輕輕的，怎麼就去世了？」
侯媽道：「是啊，平時也是挺壯實的一個漢子，娶了客氏兩年不到就死了，我們侯家堡的人說客氏妖豔，侯二房事不知節制，就成短命鬼了。」
侯媽對客氏的瞭解就只有這些，張原婉辭清墨山人留飯之請，和王微、穆真真出門上車，車廂裡，王微悄聲問：「相公，有什麼事嗎？」心想：「那日在北安門外見到的那個客嬤嬤果然高挑美豔，相公該不會與她有什麼糾葛吧，不會不會，相公雖然風流，但不至於不知深淺一味好色。」
張原道：「沒事，隨口問問——對了，那小女嬰可愛嗎？」
王微道：「我和真真上樓看時那女嬰還在睡，睫毛長，嘴巴小，甚是可愛，像其母董奶茶。」說著伸手摸了摸穆真真的肚子，道：「真真肚裡的孩兒不知是兒是女，真讓我羨慕。」
穆真真含笑道：「這有什麼好羨慕的，微姑也會大肚子的，也許已經大上了，嘻嘻。」
王微與穆真真說笑時，張原在想：「客印月若是蒙古人或者女真人，那混進宮中就實在讓人憂慮了，天啟五年之後，奉聖夫人客氏與魏忠賢聯手把持朝政，天啟朝慘烈的黨爭讓大明元氣大傷，但這並非客氏一手造成的，其中關係極其複雜，而且客氏以一個逃荒者的身份，憑什麼就能認為自己一定能進宮，憑什麼就看好朱由校一定能當上皇帝，這裡面巧合和機緣居多吧，天啟朝對抗後金也是竭盡全力的，所以說客印月不可能是努爾哈赤的奸細，這太匪夷所思，但客印月顯然身份詭秘，到底真相如何呢？現在離萬曆皇帝駕崩大約還有三年多時間，我必須在此之前查清客印月的真實身份——」
來到商周祚的四合院，商澹然她們都在等著張原用午餐，有塞外黃羊肉，味甚美，張原飲京師黃米酒、吃塞外黃羊肉，大快朵頤之時，那抱在周媽懷裡的小鴻漸在一邊盯著父親的嘴巴看，張原大嚼，小鴻漸的小嘴也一動一動，垂涎欲滴——
商澹然笑道：「就是一副饞相，一看到誰嘴巴動就盯著誰的嘴巴看。」
張原用筷子沾了黃米酒伸到兒子嘴邊，小鴻漸趕忙張嘴吸吮筷子頭，這黃米酒味酸甜，雖是低度酒，但小孩兒卻是受不了，小鴻漸立即張大了嘴巴，朝外呼氣，又「啵啵啵」吐口水泡泡，倒是沒哭。
張原笑道：「好孩子，敢不敢再來一筷子頭酒？」
商澹然嗔怪張原道：「有這樣為人父的嗎，定要把孩兒惹哭是吧。」
白雪鋪著房頂，飯廳酒氣菜香，天倫之樂，其樂融融。
……
十一月十八日辰時末刻，張原趕到國子監恭候皇太子到來時，卻聽到蓮池大師在大隆福寺圓寂的訊息，就是今天早晨的事，昨日午後蓮池大師還在大隆福寺為眾僧講經說法，傍晚時說：「我如風中之燭，油盡燈枯矣。」乃自己浣濯沐浴、趺坐念佛，弟子環繞方丈室內，到夜將明時，開目叮囑說：「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」面西念佛，端然而逝——
沈榷臉有戚容，向眾人說蓮池大師軼事，說蓮池大師惜福惜勞，垂老自浣濯、出溺器，不勞侍者，終身衣布素，住雲棲寺五十年中，未嘗妄用一錢，若有信眾別持金銀為供，則隨手散去，佈施衣藥以救貧病——
沈榷目視張原、徐光啟、李之藻和熊三拔幾位教士，冷冷道：「耶教中可有蓮池大師這樣慈能與樂、悲能拔苦的修行者？」
徐光啟誠懇道：「沈大人，在下已與龍司鐸諸人商議過，天主教在大明不會排斥他教，各宣教義，信教自由。」這是昨日徐光啟昨日竭力說服龍華民的結果，龍華民等人是很不情願的，認為這樣不但違背了天主教義，也違背了利瑪竇「闢佛補儒」的教導，徐光啟耐心勸說，龍華民總算勉強答應。
沈榷前日得方從哲力挺，氣勢轉盛，冷笑道：「大明哪裡有什麼天主教，天主教必須在大明斬草除根——」
這時集賢門外有人傳聲道：「皇太子駕到。」