賀節、交拜、筵席，轉眼就是正月初五，這日未時初，張原去會同館邀秦民屏一道去什剎海拜會太監鍾本華，秦良玉因為是女官，太過引人注目，土官結交內臣恐惹非議，就沒有同往，其子馬祥麟跟去了。
早幾日就已立春，天氣開始回暖，經過冰雪沃洗的陽光顯得明媚，大明門外的棋盤天街廣場上，百戲雜技熱鬧非凡，扒竿、筋斗、鑽圈、疊案、舞獅子、舞龍燈、耍戲法，讓人目不暇接——
馬祥麟看舞飛叉看得入迷，舞叉的漢子大冷天打赤膊，兩柄鋼叉雪亮，叉頭纏著布條，浸油點火，兩柄鋼叉兩團火，在賣藝漢子的臂、腿、肩、背處飛舞滾動，手臂一振，火叉飛起在半空，急速旋轉，好似風火輪，又穩穩接住——
「走吧，這個要夜裡才好看。」
秦民屏朝場中丟下幾枚銅錢，拉著外甥馬祥麟離開舞叉場。
張原今日帶了汪大錘和薛童出來，薛童新年十三歲，馬祥麟新年十四歲，二人歲數只相差一歲，但身高足足差了一尺，看著體格懸殊，交情卻不錯，薛童道：「馬少爺，晚邊我們到正陽門那邊看傀儡戲，更好玩，昨日我和小武哥還有白馬去看了。」
馬祥麟道：「我娘夜裡不讓我出來。」
薛童朝馬祥麟眨眼努嘴，示意馬祥麟求張原，馬祥麟便道：「介子世叔，你年前說要帶我看撮戲法的——」
秦民屏正待瞪眼呵斥，張原笑道：「好，我們等下在鍾公公那裡用了晚飯，就一路逛到正陽門，再繞回來，如何？」
馬祥麟大喜，連聲道謝，這牛高馬大的土家族少年純樸稚氣。
幾個人來到後海的鍾太監外宅，鍾太監早就等候著了，相互恭賀新年，便即開席飲酒，秦民屏年前來過一次，那次鍾太監不在，這回見了當面感謝鍾太監當年相助的恩德，鍾太監笑呵呵擺手道：「雜家豈敢居功，這都是張修撰熱心腸，雜家只是幫點小忙。」
馬祥麟好奇地打量鍾太監，還點著頭說：「果然很相像。」
鍾太監笑問：「馬公子說什麼？」
馬祥麟道：「西湖邊的木雕菩薩雕刻得很像公公。」
秦民屏趕忙解釋，卻原來是他們這次入京，特意繞道杭州，拜祭了鍾太監的生祠，生祠香火頗盛，據說有助文運、能保佑科舉云云。
鍾太監聽得大悅：「你們有心了，多謝多謝。」
說起張原痛打方閣老兒子的事，鍾太監道：「那方世鴻已辭去尚寶司丞之職，方閣老很沒面子啊。」
張原問：「公公是不是也認為我行事有些魯莽？」
鍾太監笑道：「若是別人，那肯定是惹禍了，但張修撰從來不是莽撞無謀之人，方閣老只能如當年的胡宗憲一樣吃啞巴虧，兒子被白打了，哈哈。」
張原道：「方閣老恨我入骨了。」
鍾太監道：「不管暗中怎麼恨你，表面上方閣老還得與你笑嘻嘻，顯他的宰相度量，而且一般而言方閣老以後反而不會刻意與你為難。」
鍾太監看得還是很清楚的，張原道：「那就是口蜜心劍了，我以後更得小心謹慎，不要有把柄落到方閣老手裡。」
鍾太監知道張原和他一樣，都是把寶押到皇太子和皇長孫身上的，笑道：「何足懼，張修撰如日初升，方閣老已是日薄西山了，來，雜家敬張修撰一杯。」
這酒一直喝到酉時三刻，天色暗下來了，張原、秦民屏起身告辭，張原直說要帶馬祥麟看把戲去，鍾太監也就不再留客，送出大門外時拉著張原的手低聲道：「張修撰，初八日是五閻羅誕辰，哥兒要去朝陽門外的東嶽廟進香，為其母親祈福，說順便想見見張先生——不知那日你有空暇否？」
張原想著自己也許二月間就要出使朝鮮，會有很長時間見不到皇長孫朱由校，與小木匠的感情是要經常聯絡的，點頭道：「那我一早就先到東嶽廟恭候。」