鞭梢一卷，從方太醫臉頰上掃過，頓時颳得鮮血淋漓。
方太醫的想象力不夠，想不到事情有多麼糟糕。他徒勞地為自己分辯，不住嘟噥「冤枉」——他是冤枉，可要怎麼證明呢？要向所有的人說「皇后早就小產」嗎？他自己為皇后診過脈，證明皇后有孕，那一樣是欺君之罪。有了這個念頭，他漸漸發不出聲音。
丹茜宮衛尉拿過一隻木托盤，上面放著許多紙灰和一塊未燒盡的紙頭。「這是什麼？」他問。
方太醫的腦子已經不大靈光，他感到莫名其妙。「不、不知……」他的眼睛被水、汗、血糊住，勉強看見那塊紙上僅留的一行字，大多隻剩一半，但勉強可以聯絡到一句話：「旁枝晚出，後患無窮……」
他明白了。
這是一語雙關。宮中人人都把皇帝、東宮和皇孫當作一脈相連的君王，而皇后的孩子縱然是嫡出，還是被視為這條主線上蜿蜒出的旁枝。偏偏史上從不缺乏疼愛幼子的君王。皇后的孩子日後是一大隱患，皇后也將成為一大隱患……這兩個「後」患，確實令人擔憂。
「送信的是誰？」謝震問。
方太醫無力地搖頭。這栽贓太嚴重，他已經不知道該怎麼分辨。
「我沒有暗害皇后娘娘。」他提著一口氣說，「我沒給娘娘開任何藥，娘娘的四神湯也不是我動手做的……要查也該去查御膳房的人。」
「歹毒——」謝震見他竟然還無恥分辨，恨得咬牙，「四神湯中是不是有薏仁？有關薏仁引起小產的傳言，你身為太醫會不知道嗎？」
「那只是民間傳言而已，《本草》並沒有說過。況且妃嬪有孕，宮中從未將薏仁納入停用之列。」方太醫口齒不清，還未說完就被謝震一掌打得眼冒金星。
「她是皇后！哪怕只有一點傳聞，也不能掉以輕心，才是太醫應該做的！」
方太醫勉力抬眼看看這暴跳如雷的衛尉，心想：那是你的孩子麼？
周圍一眾禁衛也覺謝震失態，好在平日與他極為親厚，並未多想，只當他在當值時出了這樣的亂子心裡難受。「衛尉，您先歇歇。給他留口氣，讓他說誰是主使。」
他們輪番上前，一個個兇惡地輪番發問：「早點說出來大家好受。」「你什麼都沒有做，這信算什麼？」「為什麼要躲起來？」「什麼？腹瀉？你以為這鬼話會有人相信？」……
方太醫漸漸看清了他的處境——這不是巧合。
宮廷裡沒有那麼多巧合，也沒有那麼多人相信巧合。
宮廷裡有的，是讓網中魚自以為只是「恰巧」入網的陰謀。
「是她！是她！」方太醫歇斯底里地吼起來。「是她的陰謀，不是我！」
「是誰？」禁衛們湊上前。
可方太醫已近氣竭。「……後……皇后……」
「廢后？！」禁衛們倒吸冷氣，面面相覷。
是呀——他們當然以為他叫的是「廢后」。廢后的死忠們，仍然稱廢后為「皇后」。而且看到那封信的殘餘之後，每個人都在心裡的某處悄悄懷疑「會不會是縵城的那位，或者東宮的指示？」
聽他叫出一聲「皇后」，正合他們心中那個隱秘的猜測。誰會立刻聯想到，這個「皇后」是那位痛失胎兒的「皇后」呢？
「衛尉……」「將軍……」禁衛們不敢做主，望向謝震。
而謝震已經有了他需要的答案。
最後，宮人們知道的結局是：方太醫咬舌自盡了。
「娘娘將永遠無法知道淳媛死時的真正景況。」崔落花說。
素盈一直沒有睡著，恍恍惚惚地回答：「人都死了，真相還有什麼用？到我死的時候，今天發生的事情也沒人有興趣追究。」
「娘娘千萬不要這樣說！」崔落花連忙制止她說這些喪氣的話。「娘娘這樣年輕，還有的是機會。」
素盈閉上眼睛長長地、長長地嘆息。
「沒有了。」
四三章訣別i
皇后小產很少有悄無聲息、大事化小的，不過素盈這一胎的代價格外大一些。查出廢后在幕後指使之後，這事就移交有司推查，丹茜宮不再過問。聽說廢后私離縵城一事也被糾舉出來，朝中如火如荼地討論對她的懲罰。
素盈留在皇極寺靜養，不準任何人在她面前提這些事情。她覺得很累，可晚上總睡不好，白天一睡就是好幾個時辰。除此之外，她也讀書看畫或者聽聽女官們誦經，完全是一心休養、努力擺脫悲傷的樣子——她的重頭戲已經完成，剩下的事情由上天和那些男人們處理。
最初聽到謝震稟報說方太醫供出廢后時，即使是老練的崔落花，也怔了一瞬。素盈沒有放過這一瞬，微笑著問她：「先生，你怎麼了？」只有她們兩人時，素盈偶爾會叫崔落花「先生」。
崔落花沒有任何回答。不過素盈能猜到——她以為謝震揪出的元兇會是東宮，沒有想到竟是廢后。畢竟，眼下東宮對素盈造成的威脅，要比一個遭到廢黜的女人大得多。
可崔落花當下並沒有提出任何疑議。