素盈放開她的肩，自己也喘得渾身顫抖。
「我沒有選擇……大姐要害死我。」素淳努力呼吸時，五官痛苦地抽搐起來，「我的親姐姐要我死，要把所有的罪推在我身上——我不再認她是我的姐姐！死也不要死在她身邊！」
「你，你是怎麼做到的？」素盈聽她親口說出來，還是覺得難以置信。
「她罪有應得！她投靠了素若星。素若星暗示她，要她有所行動表示誠意，她就做了烏絮褥送給阿槐——她自己的妹妹。事情洩露，她說她無路可走。她說，宮正司早晚會查到她{奇www書qisuu手com機電子書}，皇后也不放心她。她說，反正我祝詛的事情已經洩露，求我救救她。」素淳一邊流淚一邊苦笑，「我讓她解脫了。我還頂著她的名字承認在後宮私授毒藥，讓‘麗媛’被廢。就算活得辛苦，也無所謂！我活著，而且敗壞了她的名譽——夠了！」
「烏絮褥雖然傷身，可沒那麼快！」
素盈見她神情苦楚，知道她時辰不多，還想再問，忽聽外面響起清泠泠的琵琶聲，曲調柔緩纏綿。
素淳一聽那曲子就入了神，面容也漸漸回覆寧靜。「月瑟無錯。」她的目光帶著哀求。
「我能看出來。」素盈溫和地回答。
素淳的眼淚又流淌下來。「害宮裡的人，不一定非要進宮。你向宰相暗示皇后有私情時，並不在宮中。害死淳媛的人，根本不在宮裡。沒有什麼好擔心的——沒有人針對我們家。只要別輕信人，這宮裡還是能住的。」
素盈心軟下來，握住她的手許諾：「姐姐，我會讓你回覆素淳的身份……讓那人年年去看你——一定，一定！」
素淳不知聽進去沒有，只顧專注地聽著外面的琵琶，聽著聽著不知想起了誰，溫婉纏綿地長長嘆了一聲：「唉——」尾音上一顫，變成一聲咳嗽，生命就在那裡戛然而止。
這一聲嘆息將素盈一雙淚珠逼上眼眶，不等落下她就慌忙伸手拭去。
素盈看著姐姐眼中的光華一點一點褪盡，摸出手帕擦乾淨素淳臉上的淚痕，說：「姐姐，你沒有做過對不起我的事。我曾經想——為這個緣故，我該幫你，讓你活著離開宮廷。」
她苦笑著搖頭：「不只為了保你命，也是為了救我的良心。可是，我不知道能把你救到哪裡，也不知道能救自己到幾時。終於……救人好難，還沒有開始，就夭折了……」
走出門時，素盈已神色如常，鎮定地向楊芳道：「辛苦你。你這能耐我記下了。」
楊芳得了她的保證，知道日後不會沒有他的好處，便恭恭敬敬地退下。
肖月瑟原抱著琵琶坐在不遠的井臺上，這時款款站起來，一身水淋淋的，她也不在意。
「奴婢拜見娘娘。」她懷抱琵琶盈盈拜倒，「奴婢衣衫狼狽，求娘娘恕罪。」
素盈看了她一眼，慢慢地說：「唐氏的吟揉，好得很——這曲子，裡面那人，曾經彈得很動聽……」
在素盈印象中，素淳的琵琶彈得並不差。可父親卻說她「天資有限」，用這模糊的理由斷了她學琵琶的路，然後將她的老師唐公子掃地出門，又延請了書法家讓她改去練字。原本素氏內宅有關於這事的謠言，隨著素淳進宮也就日漸淡了。時隔多年，素盈在後宅聽說：唐公子再度上門，苦苦請求祭拜柔媛墳冢。那時她就猜到：不是所有的謠言都是空穴來風。想不到那樣的姐姐，也有過秘密的青春。
「教她彈琵琶的唐先生，是奴婢的表兄。」肖月瑟站起身，輕輕地說，「他至今未娶。」
「哦……」素盈神情惘然，無言以對。
「奴婢不知道其中有什麼故事。」肖月瑟又說，「那時他還年輕，奴婢還小。」
「我也不大清楚。」素盈嘆口氣，「那時，她還年少，我也還小。」
為什麼美好的事情只能發生在小時候？而且，總要錯過……難道只是因為她們姓了「素」？
她們走了幾步，素盈用平緩的聲音說：「你表兄為她獨身至今，所以你也幫著她，說了謊話——你揭發了自己根本不知道的姦情。我說的沒錯吧？」
認為命運對自己不公的人，總要找一個仇恨的物件來發洩。也許是憎恨素若星的存在讓她們姐妹反目，也許是害怕身份被識破，也許是積怨已久……也許還有素盈根本想不到的隱情。素淳偽造廢后筆跡，肖月瑟去揭發。只要時機恰當，兩個人就能扳倒一頭大象。
而負責觀望維護皇后的人的動向，判斷何時出手最為有利的人——不需要在宮裡。
素盈嘆息：希望對宮廷鍥而不捨的素氏僅此一個。不然她不得不考慮還有多少額外的事情需要操心。
肖月瑟走得很慢，也很穩。她從容地說：「奴婢只做自己以為對的事情，只說自己以為真的話。是不是幫了她，奴婢不知。」