「我挑選她們的理由，是因她們做事穩重，守口如瓶。」端妃繼續說，「可是，她們被漫長的‘寂寞’擊垮。只有芳鸞還記得宮女的本分。」
深泓凝望自己的母親——她好像是世上最堅固的堡壘，沒有任何力量能夠摧毀。被放逐的命運令人唏噓，她卻安之若素。
強裝若無其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令離宮中所有人感到欽佩。宮女們從前也許只是害怕她，如今則是對她那令人畏懼的頑強感到佩服。而一個能讓下人感到心折的人，也能得到深泓的敬服。
深泓想問她，是什麼樣的期待讓她屹立不動。難道她在渴望他父親回心轉意？他還沒有發問，端妃先開口說：「殿下，您要記住：被寂寞擊垮的人，只會被同情，不會被尊敬。能夠成就大事業的人，永遠是那些能夠忍受大寂寞的人。」
深泓明白了。她的忍耐，是為了成就所謂的大事業。
「可是，忍受寂寞，就能夠讓娘娘再度得到天子垂愛？」
端妃聽了兒子的話，神秘地笑了笑。她冰涼的手抓住深泓纖細的手腕，把他向自己身邊拉了幾寸，側身對他說：「殿下，讓我偷偷告訴你一個秘密——得到天子垂愛，從來不是素氏眼中的‘大事業’。您將來也要娶素氏的女子為妻，也許還能君臨天下。所以妾要提醒殿下：您也許會看到那些女子互相踐踏、鬥得你死我活。但您也要知道：她們搶的不是您——從來就不是您。她們搶的是那座宮殿，丹茜宮！」
她的雙眼閃亮，宛如寒夜裡的星子。她的神情也讓深泓感到自己融化在夜空，冷得無法呼吸：她不在乎任何人，她的目標不是得到男人的歡心。
「搶到你的人，不算贏家。你那可憐的愛情，算得上什麼？就算得不到你的心，但還是得到了丹茜宮，那樣的女人才是真正的素氏。」端妃放開兒子的手，像是忽然覺得冷，背對著兒子向火爐靠近幾分。
深泓隱約覺得，他的生母並不是對他說話。這一瞬間的發洩，是因為她眼中看到了另一個人。他凝視她的背影問：「皇后娘娘得到了丹茜宮……她就是真正的素氏？」
「不。她只是用了一些手段，暫時得到你的父親。而你父親暫時把丹茜宮交給她。」提起妹妹，端妃像是說到一個最平淡無奇的人，沒有怨懟，沒有嫉妒。「我的妹妹很會演戲，但你的父親也不是傻瓜。他會漸漸發現，素宛嶸不是他想象的戀人。」
她回過頭向深泓宛然一笑：「有一天，你也會發現：丹茜宮等待的主人不是你愛的人，而是你需要的人。」
宣城的四季變換並沒有天翻地覆的新奇改變。深泓對春景夏夜秋色冬寒的好奇，終於變成一種習慣。宮女們無疑也適應了這座孤城。從前她們還會向人傾訴，而現在越來越沉默。深泓不願質疑端妃的期待，但他實在想不到明年對他來說會有什麼不同。
這是他在宣城度過的第五個冬天。聽說，秀王在這年秋天隨皇帝一起打獵，射殺了一隻熊。深泓知道以後覺得驚訝：當初那個剛開始識字的小兒，居然變成了勇士。而他的時間卻像凝滯，五年來的進步，只是在端妃的親自教導下讀完了離宮中所有的書。
一天凌晨，深泓在寒冷中猝然驚醒，發現寢殿中的爐火熄滅。他披衣起身，剛想叫人來生火，卻聽見庭院中有呼呼風聲。
深泓將門拉開一條小縫，戶外的冽風立刻見機而入。他打個哆嗦之後，看到寒霜覆蓋的中庭有個輾轉騰挪的身影。
尚未消隱的月光灑滿庭院，地上白霜閃閃發亮。少年彷彿踏在無垠的薄雲上，身姿如同起舞。霜華像無數璀璨星辰，活躍在他腳下，為他喝彩。他手中流淌著兩道銀光，時而飄忽如身生鶴翼，時而回旋若周身環電……
難以想像，這個矯捷的人曾經被綁縛在長凳上動彈不得，被打得血肉模糊、命垂一線。深泓看得瞠目結舌，直到渾身顫抖著打個噴嚏。
少年立刻發現了他，將手中兩根冰柱遠遠拋開，向他跪倒。
深泓問：「你在舞刀，還是舞劍？」
含玄低聲回答：「回稟殿下：是劍。」
「冰做的劍？」深泓微笑。
含玄還是低著頭說：「樹枝太輕。」
深泓走出房門，拾起摔碎了冰柱端詳：含玄去找了離宮簷下最大的冰柱，手握處用布纏了兩圈，就當作劍。
「是誰教你？」
含玄依舊跪著回答：「小人的父親。他是個軍卒。」
深泓覺得手心冰冷，忙把那些碎冰扔掉，又問：「你的手不會凍僵？」
「回稟殿下：小人的父親曾說，冬天邊塞戰士的劍柄，彷彿比真正的冰還冷。」