這批人正是林鑠派出的一支勘探隊，此行的目的是對整個皖南的礦產資源做一次比較全面的勘測和普查。由於這是第一次在國內搞這麼大型的礦產普查，林鑠請到的幾位礦產工程師雖然非常辛苦，但還是一直滿懷著熱情。
兩江總督端方雖然是滿人，但卻是十分開明的維新派官僚，而且端方還和袁世凱是新家。對於林鑠在皖南的開礦活動，端方自然會大力支援。
這支地質勘探隊帶隊的是兩位四十多歲的中年，身穿一身褐色洋裝，頭上戴頂英國人的高筒頂帽，腦後拖著根假辮子的是剛從英國回國的地質專家曾溥。另一位一身淡紫長衫，外罩黑色馬褂，頭上戴著頂瓜皮小帽，一副標準的鄉下財主打扮的名叫梁普照，是林鑠從北洋開平煤礦請回的專家。
兩人與福建鐵路總辦羅國瑞等人一樣，當年都是李鴻章派出的「留美幼童」之一，如今卻被林鑠收攏到了手下。
兩位老先生身後，是三個身穿工裝的年青人，這三人是剛從日本留學回來的礦業學生顧琅、沈宗文和徐建鑄，三人身上都帶著一些簡單的勘測工具。
其餘三十多人都是鐵廠僱傭的民夫，另外就是從護礦隊抽調出來的十來個護衛隊員，加上十幾匹用來負重的騾子和毛驢，這就是這支勘探隊的整個家當。
這個年代的探礦方法極為簡陋，基本是沒有什麼專門的裝置，無非是一些羅盤，還有一些就是繪圖用的等高鏡、水平儀等光學儀器。探礦的方法就是讓民夫用鐵鍬、探棒之類的東西從土層下面取出一些樣品，再靠肉眼分辨其中的礦物質成份和含量，此時，每人的經驗就成了主要的因素。
這裡使用最多的當屬盜墓賊們最常用的工具――洛陽鏟了，這種綁在竹竿或木棍頭上圓筒狀的鐵質工具有時能將地下近二十米的土層樣品取出來。當然，如果有所發現，還要動用民夫用鐵鍬、鐵鎬、鋼釺之類的工具開挖出一些較深的礦坑，以進一步確定礦床的儲量和礦物成份。
洛陽鏟在插入地下一米多就碰到了岩石，「曾先生，您來看看這個東西。」顧琅蹲在地上，看著剛出土層下面取出的樣品，有些興奮地說道。
曾溥和梁普照兩人聞言，也蹲下身來，仔細地分辨著剛取出的土層樣品。
「從這裡往下挖！」曾溥根本沒有起身就說道。
三天之後，隨著民工從地下十多米深的探坑中用竹筐挑出一擔擔的鐵礦石，這幾人的心情也越來越激動，現在已經可以斷定，這裡基本上存在一個較大的鐵礦藏。
隨後的一個多月，這批人又在十多處地點開挖了探礦點，以確定礦藏的規模，隨著勘探規模的擴大，一個超大型的鐵礦慢慢在地圖上被標註了出來。
接下來的數月時間，這支勘探隊又用同樣的方法確定了姑山鐵礦和銅陵、德安兩處大型銅礦以及伴生的鉛、鋅等金屬資源。
「這次皖南及贛西北的礦產普查，共發現特大型鐵礦三座，大型銅礦兩座，其它中小型金屬礦藏十六處。就目前的情況而言，繁昌桃衝、當塗的向山和姑山都屬於特大型的鐵礦，而南陵的大工山銅礦和德安銅礦都極具開採價值。不過，這幾座鐵礦的整體品味都不算高，平均含鐵量估計在三成到四成五之間，富鐵礦很少。」在總結會上，曾溥首先介紹了這次礦產普查的整體情況，隨後又提到了這些礦產的開發，「根據目前的情況，繁昌桃衝鐵礦是首選的目標，因為荻港有現成的碼頭，那裡的交通狀況也是這三座鐵礦中最好的，其次是向山鐵礦，那裡距江畔只有十幾裡，不過需要修建碼頭和鐵路，才能將礦石運往蕪湖鐵廠。根據林先生的要求，如果建成一座年產五十萬噸的鐵礦，桃衝鐵礦需要一百六十萬兩白銀的投資，而向山鐵礦則需要二百三十萬兩左右。其它的鐵礦由於交通問題，暫時先不予考慮。」
說罷，曾溥看了坐在一旁的林鑠一眼，林鑠介面說道：「資金不是問題，兩座鐵礦可以同時開工，但必需要在三年內建成投產。」
由於交通和開放口岸的原因，鐵廠選址定在了蕪湖，林鑠只能心中暗自遺憾，恐怕這個世界上，永遠也不會出現馬鞍山這座著名的鋼城了。