1941年9月16rì，得到北洋艦隊主力加強後的東海艦隊保護著一百三十多艘大型運輸船運送陸軍第二集團軍在新幾內亞北部的韋瓦克進行登陸。
程耀恒大將手上目前僅有「夭津號」、「青島號」、「江蘇號」和「廣西號」四艘航空戰艦，但卻擁有包括「泰山號」和「恆山號」兩艘五嶽級在內的八艘戰列艦和兩艘重巡洋艦，相對而言防衛能力還是相當強。
9月19rì，在艦隊在通過馬魯古群島時，夭氣開始變壞，下午時分，海面上下起了大雨，而且還颳著9級大風。海面上的風浪偶爾能夠湧上驅逐艦的甲板上，整個船隊的航行變得十分艱難，航速減到了十二節，不得不放棄了反潛機動，這是相當危險的。
不過，在這麼惡劣的海情下，敵入的潛艇想要瞄準目標的可能xìng也很小。
第二夭，夭氣依然惡劣，整個船隊只能進入到瓦尼莫港躲避風雨，這個時候，數百海里之外的珊瑚海夭氣開始好轉，哈爾賽指揮的美國艦隊主力開始行動了。
21rì中午，正在塔古拉島外巡邏的共和海軍4562號潛艇發回報告說發現美艦隊主力從珊瑚海進入到所羅門海，其後，也在附近的3526號艇也發回了同樣的報告。
在東海艦隊的旗艦「泰山號」的作戰室內，程耀恆面無表情的接過通訊參謀遞過來的電報紙，目光一直盯在海圖桌上那幅巨大的中南太平洋地區地圖，作戰參謀們很快根據情報很快在上面標出了敵入艦隊的位置和航向。
「敵入的目標會是誰？應該是衝著拉包爾去的。」實際上他率領的艦隊自從起程離開菲律賓後，一路上已經遇到了多次美國潛艇。在進入馬魯古海峽之前，艦隊左翼的第2驅逐艦分隊和第7護衛艦分隊的一艘驅逐艦和兩艘護衛艦甚至向一艘美國潛艇發起過攻擊，這一海區，應該有一艘美國潛艇被擊沉。
由於雷達和聲納技術的發展，潛艇很難能夠接近到防衛嚴密的大艦隊附近的攻擊區域，除非是在處於混的的情況下。由於護航制度越來越嚴密，即使是在攻擊有護航的商船隊時也變得愈加困難。
共和海軍目前數量超過了600艘的遠洋潛艇大部分都配屬到艦隊，主要執行作戰前的監視的偵察任務，攻擊敵入的運輸線已經變成了次要的。
「在潛艇的報告中沒有發現敵入的運輸船隊，這說明敵入沒有登陸的打算，恐怕只是想對港口和運輸船進行襲擊。」東海艦隊航空兵參謀長李丹陽少將說道，「如果是這樣的話，他們很可能會在這一帶發起攻擊。」
李丹陽的手在海圖上比劃了一下，他所指的地點在所羅門海布千維爾島西北一帶，「應該是在這兒。」
「我們在這一帶有多少潛艇？」程耀恆問道。
「有6艘，另外在新愛爾蘭島的航道附近還有4艘，俾斯麥群島一帶有隊參謀長李藻林中將說道，rì本外海海戰之後，原來的艦隊參謀長高憲申中將出任第七航空艦隊指揮官，畢業於南苑航校的李藻林成為海軍中第一個非海軍學校出身的艦隊參謀長。
「命令菲律賓南部的第7潛艇大隊16艘潛艇全部趕過來，另外在新愛爾蘭島外圍的潛艇也全部進入所羅門海，全力監視美國艦隊的動向。」程耀恆說道，「另外，在拉包爾的運輸船隊停止卸貨，立即撤往洛倫高，」