十八個中隊的318架戰鬥機和攻擊機編隊如同空中一大群巨型的海鳥，遮天蔽日，在艦隊上空爬行到巡航高度後，穿過一片積雲，在晴朗的雲層上方向著敵人的艦隊方向開始飛行。幾分鐘後，一團團的白雲就被甩在了身下，四周萬里晴空，能見度相當好。
第一波空中攻擊總指揮官海軍航空兵第3聯隊指揮官劉崇海上校帶領第11戰鬥機中隊飛行在整個編隊的前方。由於各種機械故障，有6架戰機並沒有起飛成功，被送到了航空艦的機庫內進行緊急維修。
第11、27戰鬥機中隊飛行在4500米左右的高空，第9戰鬥機中隊和第10攻擊機中隊飛行在3000米左右，而第25中隊和第26中人則位於雲層的下方，在500米的海面上進行低空飛行，其餘各中隊則在他們身後約3000米到5000米的高空飛行著。
「長官，10點鐘方向，發現敵機！」
在飛行了半小時後，耳機內傳出位於劉崇海左前方第9中隊的報告，這讓劉崇海心頭一顫，「各機作好戰鬥準備，按照預計的方案，攔截敵人的戰機！」，他稍稍側過頭，看到左前方十幾公里外的天空中出現了一大片黑點，用略帶緊張的聲音下達了作戰命令。
就在共和海軍戰機作著戰鬥準備的同時，美國戰機也同樣發現了對手，先是數架。然後是數十架f6f「潑婦」戰鬥機脫離編隊，迎著共和軍的戰機高速飛來。
一場數百架戰機在一起的空中混戰開始了。
就在一百海里外的空戰開始之時。最早派出去執行偵察任務的50多架戰鬥機出現在艦隊上空，它們在空中盤旋著，放下起落架和機尾的阻攔索掛鉤，示意要降落到軍艦上。有幾架降落的機組在回到甲板上報告說，他們進行了一些零星的戰鬥，擊落了幾架美國人派出的偵察機，自己卻沒有什麼損失。
與共和海軍採用攻擊機作為偵察機來使用的情況不同，美英等國目前還是在使用作戰效能很差的專用偵察機來執行搜尋任務。這種偵察機根本無法與攻擊性相當強的中程攻擊機進行對抗，沒有跡象表明美國人的航空艦上出動了「f6f」或「f4f」來執行偵察任務。
共和艦隊在海面上擺成了一個三角陣形，第七航空艦隊位於艦隊的前方，而第3和第4航空艦隊組成的兩個戰鬥群則位於其側後大約15海里左右。
在「衡山號」戰列艦的作戰室內，陳世英和十幾名海軍將領正緊張地站在海圖桌前，第一波攻擊編隊正在與敵機進行著激烈的空戰，作戰室內的揚聲器裡。不斷傳來飛行員們嘈雜的喊叫聲。
軍艦上的作戰室面積並不是很大，中間擺了一張巨大的海圖桌，靠著艙壁擺了兩個存放機密檔案的書櫃，還擺了一些無線通訊用的話筒，顯得相當擁擠。
「命令艦隊轉向敵艦隊方位，抵近到150海里的距離。第二攻擊波起飛，攻擊機仍然空載，我們先拔光敵人的牙齒！」陳世英將身體整個都爬在了海圖上，向艦隊下達了第二波攻擊的命令。
艦隊總指揮的命令很快在各航空艦上的飛行員待機室裡，用無線電向正在待命的飛行員們傳達了。正在緊張不安地等待的駕駛員們頓時變得興奮起來，在指揮官的帶領下。立即跑向甲板。
在「天津號」的飛行甲板上，南洋艦隊航空指揮官李丹陽少將在身上穿著飛行服和救生背心，這次他準備親自帶隊一起參加行動。