整個第三航空艦隊三艘航空戰艦在迎風轉向，「天津號」、「山東號」和「山西號」以三十節的高速在飛馳，身旁跟著「衡山號」和「帕米爾號」兩艘重型戰列艦和一大圈由巡洋艦、驅逐艦和遠洋型護衛艦組成的扈從艦隊，跟隨其一起平行前進，場面十分壯觀。
飛行甲板上一個中隊的戰鬥機按照順序依次起飛，其後又是一箇中隊的「海鷂式」攻擊機，由於沒有掛載炸d彈，這些戰機起飛的動作相當輕盈。天空中佈滿了一團團的雨雲，天氣並不是十分理想，這些戰機在艦隊上空編隊完畢，像一個個閃亮的小點，在高空中一些雲絮上面盤旋，然後開始向遠方飛去。
從弗萊徹少將指揮第十七特混艦隊上起飛的75架飛機躲過了共和海軍戰機的攔截，這裡麵包括二十四架魚雷機和三十五架「無畏式」俯衝轟炸機，但卻只有十六架戰鬥機為其護航，由於雲層的干擾，直到這些飛機抵近到距第七艦隊只有二十五海里時，在艦隊上空執行巡邏任務的戰鬥機才發現來襲的目標。
整個艦隊都拉響了警報，艦隊指揮官高憲申中將命令其手上的三艘航空戰艦迎風轉向，以便讓留在飛行甲板上的全部備用戰鬥機起飛前去升空攔截。
這時艦隊的作戰室裡突然響起飛行員的呼叫聲：「7162號呼叫指揮部，發現敵機，高度6000，左側10點鐘方向，四個6機編隊，俯衝轟炸機，我們正在爬升，恐怕攔截不住敵人！」
「我們現在的高度4500，在你東南13海里，敵機速度很快，要進入防空火炮的範圍，我們已經放棄攔截，交給你們了！」
當第七艦隊起飛的96架戰鬥機正在攔截從「薩拉託加號」和「約克城號」上飛來的戰機時，一箇中隊的俯衝轟炸機突然從6000米的高空殺到艦隊上空，一瞬間，艦隊的作戰室裡響起了緊張的呼叫和命令聲。
10點51分，處於第七艦隊外側的巡洋艦和驅逐艦防空火炮開始開火，軍艦上聳立的高射炮口噴吐出火舌和硝煙，一道道亮光穿透雲層。幾秒鐘之後，在第一排炮彈雷鳴般的呼呼響聲之後連成一片，那些軍艦上的小口徑的防空武器也投入了戰鬥。
「他們來了！左舷11點方向！」瞭望哨大聲地喊道。
大約有15架「無畏式」轟炸機躲過了攔截，衝入到艦隊上空900米的雲層下方。敵機半空中變得越來越大，排成單列橫隊向著艦隊中心迅速接近。它們速度很快，估計此時的速度接近於600公里。
位於航空艦側方的「祁連山號」戰列艦和「西寧號」防空巡洋艦以及各航空艦上的炮手已經看到了這些戰機向著自己高速俯衝而來，其中有兩架飛機想穿過「西寧號」的上方，向「湖北號」航空艦衝去，突然就在半空中炸開，變成了兩團火球，顯然它們被這艘火力強大的防空巡洋艦的大口徑防空火炮給擊中了。
在「湖北號」上的艦員們可來不及歡呼，顯然美國人也與共和海軍一樣，將對方的航空艦當做了首要的打擊目標，有八架「無畏式」轟炸機穿透了艦隊的防空火力，終於向這艘正在海面上進行高速規避機動的航空戰艦投下了航彈。
一顆一千磅炸彈正好落在這艘航空艦左舷前防空炮位三座雙聯裝37毫米高炮中間，一聲可怕的巨響透著耀眼的閃光，把這裡的火炮全炸啞了，而且這艘戰艦的左舷前部燃起大火。
共和艦隊首先受到了打擊。
海閣