王天風素來不喜歡「空降兵」，但是，他喜歡明臺身上的一股勁，直率、乾淨、倔犟、優雅、智慧。
由於戴局長親自關照，下文特批，明臺一入軍校就被授予少校軍銜，這讓軍校裡的學員和教官都對他另眼相看。這讓某些軍銜低於少校的教官產生了很大的不滿，甚至怨言。一句話，這個學生怎麼教？怎麼帶？
王天風對戴局長這「格外關照」的一筆，有自己的看法，他認為這是「敗筆」，哪有學員的軍銜高過教官的？不過，軍令如山，他只有服從。
明臺對每一位教官都很尊重，禮貌得體，謙虛謹慎。尊重歸尊重，禮貌歸禮貌，畢竟他穿著一身筆挺的少校軍裝，玉樹臨風，雖是紮在學員堆裡，卻喧賓奪主，氣勢竟比教官高出一截。
王天風每每看著他得意的輕狂勁，真恨不得上去截他一段身高下來。
明臺才華橫溢，善於觸類旁通，半個月下來，他行動課的成績可謂「賞心悅目」，射擊、騎馬、車技、勘測、舞蹈、音樂、電訊、攀緣等科目，科科掛「優」。他和於曼麗的配合行動課程的成績也是名列前茅。甚至有教官誇他們心有靈犀，反應敏捷，就連行動中犯錯，也如出一轍。
配合行動科目有一項體能訓練，叫「踩風車」，通常將一對生死搭檔直線對中的上下捆綁在風車上，風車轉動時，一名學員在風車上，另一名學員的上半截身體則會浸入水中。浸入水中的學員如到極限，可以自己舉手出水面向教官示意，教官則會轉動風車，把水下的換到上面來，迴圈反覆。體能教官向王天風彙報說，別人都是水下熬不住的舉手，明臺和於曼麗這一對正相反，待在上面的先舉手，主動要求往水下去。
王天風對學員們下評語時，通常寫「相欺相奪，分功生隙」。每每到了明臺和於曼麗這一對時，評語一律為：「相輔相成，旗鼓相當。」
顯而易見，明臺表現優異，不負所望。不過，王天風隱約覺得，這只是表面文章。在他看來，像明臺這種人，是不會安分守己到「畢業」的。他估計明臺的優良表現堅持不到一個月，至多一個月。
明臺的確沒有堅持多久。
他覺得自己被冠冕堂皇地囚禁了。有節律的生活，缺少自由，每天週而復始地學習，讓他感到枯燥和疲倦。在沒有「自由」的陽光下，平常瑣事變得異常溫馨可愛。
明臺一下子就迷戀上了軍校裡打飯的鐘聲、學員們敲飯盒蓋的清脆聲、教室樓下水管子前嘩嘩的流水聲，宿舍裡木頭床吱吱的搖晃聲。
他開始跟於曼麗從陌生到熟悉，從熟悉到熟絡。他會從於曼麗的窗前走過，用小瓷杯給於曼麗裝一杯草莓；他會靠著於曼麗樓下的柱子吹口哨；他會時不時叫於曼麗一起去學校的圖書館，美其名曰：借書。而於曼麗則會替他洗衣服，常常在陽光下用一根細繩子系在兩棵樹上，搭曬被褥、床單。於曼麗有時也會主動要求明臺教自己學英文。
一切的一切寧靜而美好。
一切的一切機械而沉悶。
休息日，於曼麗在明臺寢室裡坐著替他繡一個類似荷包的錢袋，明臺喜歡看她做針線的樣子，雖然他對錢袋不感興趣，但對湘繡倒是情有獨鍾。
「你繡工不錯，原來是做什麼的？」明臺問。
「不是說好了，彼此不打聽的嗎？」於曼麗聲音很輕，很柔和。
「我不打聽，我就猜猜。」明臺笑著說。
「人生實難，大道多歧。」於曼麗嘆了口氣，「你能猜到什麼呢？」
明臺心底略有些歡喜起來，這個搭檔絕非風花雪月下**浸的孩子，一定是一個受過高等文化教育的人。
明臺說：「人生實難……這是《左傳·成公二年》中所提，陶淵明拿去做了《自祭文》。」
於曼麗抬頭看他，喜歡他的博學，低聲說：「也是我的自祭文。」