不得不說曹太后是個很有些女人心計的女人。
當然，這也得建立在，元寧帝完全繼承了他爹康宗皇帝的審美，卻沒有繼承康宗皇帝理智到冷酷的智慧的前提下。是的，許多人都說康宗皇帝如何如何運道好，小時候就養在嫡母身邊，長大後有嫡母支援，先為儲君後為皇帝。做了皇帝，依舊這般運道好，國家太平，風調雨順，比起他父親與他祖父，還有他那披荊斬棘的曾祖父太祖皇帝，康宗皇帝簡直生來就一個大寫的「順」字啊。
正因為康宗皇帝順遂的一生，大家可能就忽略了康宗皇帝當政時的太平盛世。是的，東穆開國，能稱為盛世的恰就是康宗皇帝當政這些了。無他，太祖時披荊斬棘不必說，那會兒打仗打的天昏地暗，百業凋蔽，太祖開國後全國統計人口，整個東穆的人口也不過八百萬戶，可想象當時是個什麼情景，多少絕戶鎮絕戶州，都是打仗打的。太祖皇帝之後是太宗皇帝，太宗皇帝登基時年少，開始是世祖程皇后輔政，程皇后過逝後，國事交由輔聖公主，這對母女執政都是與民生息的大方向，但，彼時西蠻屢屢入侵，也是戰事不斷，想休養生息亦是艱難。直至太宗皇帝親政，太宗皇帝儘管在權位上與輔聖公主爭的你死我活，但，能讓謝莫如一直稱太宗皇帝為明君的原因之一就是，在輔聖失權後，太宗皇帝儘管與輔聖不睦，但輔聖一直堅持的與民休養的國政，太宗皇帝很堅決的執行了下去，並沒有廢除。直至太宗皇帝三十年以後，國事大有好轉，很不幸的是，遇到江南之亂，此一戰，大傷元氣。整個國家基本上是倒退的，待仁宗皇帝登基，給江南減賦稅免徭役什麼的事兒沒少幹，江南元氣漸漸恢復，仁宗皇帝卻遇到西蠻人大破西寧關，西關人進關擄掠，陝甘受損嚴重。如果給仁宗皇帝二十年的時間，也能迎來東穆朝的盛世，但仁宗皇帝只做了十年皇帝便因病過逝，之後就是康宗皇帝。
康宗皇帝於國政上最大的建樹就是接著他爹當年安排進行下去，尤其，康宗皇帝的心胸不讓於其父仁宗皇帝。自康宗皇帝登基，他雖然也提攜了一此自己親近的臣子，這是人之常情，可有一點，西寧關、北靖關、南安關、禁衞軍，這四處關要將領，康宗皇帝一個沒換。
別以為明君是容易當的，有些君王，你沒見他做什麼，便治世平安。有些君王，甫一登臺，便弄的花團錦簇，大有動作，沒幾天，國家完了。
康宗皇帝的智慧，就表現在，他沿著祖輩父輩的腳步，非但坐穩了江山，而且，坐好了江山。
當然，康宗皇帝的審美有些不似其父，但，康宗皇帝一生，與蘇皇后舉案其眉。當初他登基大封后宮，曹氏得康宗皇帝心意，也不過是得了個淑妃，連個德妃都沒爭上。其他妃嬪，位份都不高。
這就在很大程度上保證了蘇皇后的正宮之位。
畢竟，蘇皇后一直無子。
康宗皇帝皇就是喜歡曹氏那一款，也沒有半分因寵亂法。就是臨終，康宗皇帝都不忘給兒子定下柳家的親事，康宗皇帝深知長子年幼，內閣忠心，卻是文臣，這就是給長子安排個武將的岳家，以使長子親政時朝事安穩。
康宗皇帝的用心哪，謝太皇太后與內閣都明白，就不知曹氏母子明不明白了。
曹太后或者明白或者不明白，或者覺著，反正先帝已賜婚，柳家已綁到皇帝身上了，於是，她可以安安心心的安排些自己的小算計了。
曹太后很有女人家的心計，這端午剛過，天氣正熱，謝太皇太后午間都要小憩片刻。曹太后讓自己的小廚房做些冰碗，請柳悅過去吃來消暑。柳悅也是個聰明的小姑娘，她知道自己是要嫁給元寧帝的，曹太后是元寧帝的生母，以後也是她婆婆。柳悅一直覺著曹太后對自己淡淡的，再加上來了個曹萱，柳悅又不傻，也覺出了些曹太后的用意，柳悅就有些不安，覺著是曹太后對自己不大滿意。曹太后讓她去吃冰碗，她其實夏天不大吃冰，但依舊去了。曹太后正側臥在壽康宮的涼榻上聽著宮人念話本子給自己聽，見柳悅來了，很是和顏悅色，笑道，「去吧，他們在阿萱房裡玩兒呢，就差你了。」
柳悅行一禮就過去了，還想著，這個他們是誰。
柳悅跟著宮人過去，才知道，這個他們指的是元寧帝和曹萱，柳悅到底年紀小，她出身顯赫，又是順風順水的長大，哪裡見過這個。明明是先帝給她與元寧帝賜婚，可她過來，元寧帝哪裡是在與曹萱吃冰碗，分明是在給曹萱畫眉，柳悅一氣之下也沒吃冰碗，氣呼呼的回了慈恩宮。
但，柳悅不愧是柳扶風的孫女，骨子裡就有武將血統。柳家祖上就是打仗起家的，柳悅祖父是柳扶風，外祖父是晉王，柳扶風的戰功自不必說，天下皆知，晉王雖無甚戰功，但要知道，晉王年輕時武功是諸兄弟中最出眾的，也是因此，晉王在朝當差時，一直是在兵部。
柳悅先是氣呼呼的走了，可走到半道上，她想了想，不對呀，我走什麼，臭不要臉的都不怕羞，她避什麼！但，這都出了壽康宮了，柳悅也沒回去，她回了慈恩宮，先洗把臉消消暑氣，這會兒也想明白了。今天中午元寧宮沒來慈恩宮吃飯，那定是在壽康宮用的，而曹萱，自打進宮來，一直是住在壽康宮的。倆人中午定是在壽康宮用的午膳，曹太后若真有心叫她吃冰碗，這麼炎天暑日的，打發人給她送來難道不行？蘇太后從不會大中午的叫她過去！就算大暑天的叫她過去，倘是真心，也不該多一曹萱。還畫眉，我呸！
要不說，這人跟人哪，就怕對比。
倘蘇太后也時不時的大中午的折騰柳悅，估計柳悅就會覺著，宮裡規矩就是如此了。但偏偏蘇太后是個好性子的，有什麼東西，都是著人送過來，就是讓柳悅過去吃飯或者說話，也從不是大中午的喊人。
柳悅歇一歇，也想明白了，知道曹太后怕是故意叫她過去看元寧帝與曹萱如何相親相愛的呢。
柳悅想著，打發侍女，「把前兒太皇太后賞我的那盒螺子黛，給曹姐姐送去，這是我新得的，我畫眉用的少，倒是曹姐姐，成天早上畫了中午畫，用黛怕是用得多的，給曹姐姐用吧。」
那侍女能跟著進宮，亦是個忠心有心眼兒的，先勸柳悅，「姑娘不必與那起子狐媚子一般見識，婢子這就送去，看那狐媚子知羞不？」
柳悅倒是明白，冷笑，「她要是知羞，也做不出這樣的事來！」打發侍女去了。
柳悅住的與嘉純郡主很近，嘉純郡主是先帝五哥趙王之女，年紀比柳悅還大兩歲，當初是由康宗皇帝的父親仁宗皇帝賜婚給江伯爵馮飛羽之子馮烈的。趙王就藩時，嘉純郡主尚小，太皇太后疼她，便留她留在身邊兒養活。嘉純郡主的作息與太皇太后很像，中午也要午睡，這剛醒，洗漱後過來尋柳悅說話，見柳悅就坐窗邊看書，衣裳還是上午的衣裳，不禁道，「柳妹妹，你中午沒睡會兒麼。」
「沒。」柳悅道，「曹娘娘剛叫我過去吃冰碗，我就去了。」
嘉純郡主不知這當中的事兒，還打趣笑道，「曹娘娘就是疼妹妹，都不叫我一道去。」
柳悅笑笑沒說話，嘉純郡主又說，「曹娘娘最會指點著廚下做吃的，那冰碗兒好吃不？」
「我沒吃。去時見陛下在給曹姑娘畫眉，我就趕緊回來了，怪不好意思的。」別的小姑娘見著未婚夫給別的女子畫眉，或是羞死或是氣死，或是又羞又氣，柳悅不一樣，她是武將家族的血統，她不似文官家的女孩兒祟尚婉約，她直接把事兒說出來了。
嘉純郡主很有些尷尬，道，「這樣兒可不太好。」畫眉這事兒，一向是夫妻間的雅事。就是元寧帝與柳悅這有婚約的，未大婚前，都不好這樣的，何況曹萱這個既沒名也沒份的呢。
嘉純郡主自然是偏著柳悅的，每個人都有自己天然的立場，像正室，就少有看妾順眼的。如妾室，能公允看待正室的也不多。嘉純郡主這等身份，柳悅又是以後的正宮皇后，且柳家何等顯赫人家，再說，她們又都是太皇太后這裡住的，自然要比與曹萱來得親近。嘉純郡主打發了宮人，與柳悅道，「皇祖母最重規矩，她這樣兒的，第一個就討不得皇祖母喜歡。你也不必跟她生氣，白失了你的身份，倒叫她得意。」
柳悅也年輕，有啥說啥的年紀，道，「我單瞧不上這不尊重。」不但是曹萱不尊重，元寧帝更是尊重不到哪裡去。哪裡有去表姐妹屋裡去給表姐妹畫眉的？難不成，宮裡連男女大防都沒教過？還有曹太后，明顯是讓她過去看的！
柳悅現下想想都來氣。
闔著下好了套兒，就算計她一人！
柳悅直接命侍女拿了盒螺子黛過去，倒把曹萱給羞了一回，直嗔怪元寧帝，「定是叫柳妹妹誤會了。」
元寧帝也是十五歲的人了，少年多情，安慰曹表妹道，「妹妹放心，柳妹妹不是這樣的人。」
元寧帝下午還有功課，內侍來尋，他便唸書去了。
曹萱連忙去姑媽那裡，將柳悅送她螺子黛的事兒與姑媽說了，曹太后這些年在宮裡，什麼樣的小手段沒見過，雖說先帝喜歡她這一款，但曹太后倘沒些許手段，也留不住先帝的寵愛。曹太后不將柳悅的心思放在眼裡，不甚在意的與侄女笑笑，「她既給，你就收著。我老了，自先帝過逝，雖太后尊榮，到底是個寡婦，這些黛啊粉啊的，用的也不多。就是這黛，最好的也是要先供著太皇太后那裡。你眉毛生得好，正當用這樣的好黛。」
曹太后打量侄女臉上的新眉，笑道，「這眉就畫得不錯。」
曹太后這安排不錯，完全是從心理上給了柳悅一重擊，只是，曹太后不大瞭解柳悅的性子，不知道柳悅是個大嘴巴，一箇中午，柳悅把這事兒說的，全後宮都知道了。
曹太后傍晚去慈恩宮，蘇太后還說她呢，「妹妹也太實在了，曹姑娘這樣進宮，如何不給她備些好黛，還是阿悅細心，把自己的黛給了曹姑娘，不然，豈不是叫曹姑娘受了委屈。」蘇太后原是個好性子，可曹太后特意安排這出，就太打臉了。蘇太后也不是包子啊，難道還一直忍著曹太后。
曹太后不料到連蘇太后也知道了，笑道，「阿萱一直是個省事的，倒不講究這個。」
柳悅笑嘻嘻地，「阿萱姐姐雖省事，可這般美貌，也不好辜負。我看陛下拿著那黛笨手笨腳的給阿萱姐姐畫眉，就覺著，陛下原本這技術就不好，以前是拿筆做文章理國政的手，哪裡是替婦人畫眉的手？這給阿萱姐姐畫，陛下又是那樣的手拙，豈不可惜了阿萱姐姐的好相貌。待哪天阿萱姐姐大婚，我定也蒐羅些好黛送給阿萱姐姐。對了，阿萱姐姐親事定了沒？要我說，找就找個手巧的，畢竟，阿萱姐姐喜人幫你畫眉麼，最起碼，得是個會畫眉的呀。陛下這樣兒的，不好，太笨了，配不上阿萱姐姐。」
慈恩宮裡上下人等都有些傻眼，以往看柳悅是個愛說愛笑的，不知道她是這麼個潑辣人哪。這一席話，可是把曹萱說的面紅耳赤，恨不能找個地縫鑽進去。
謝太皇太后淡淡吩咐一句，「拿盒螺子黛賞曹姑娘。」
曹萱是死憋著，眼淚才沒掉下來。
曹太后鬧個沒臉，還得裝沒事人一樣的替侄女謝了婆婆的賞，奉承著說了幾句話，謝太皇太后不愛多看她們姑侄，就叫曹太后退下了。
曹太后回了宮裡，也是氣得不輕，又命人打水來給侄女洗臉，曹萱泣道，「姑媽，明兒我還是出宮去吧。」
曹太后嘆道，「你看到沒？你出了宮，還有哪個與我是一心的！」說著拍拍侄女的手，道，「你要走了，我這身邊兒就再沒有個貼心人了。」一句話說的，曹萱也不好再提出宮的事了。事實上，她也不想出宮。姑媽今為太后，何等顯赫，這宮裡又是何等富貴，雖曹家在帝都也是中上人家了，不缺富貴，但曹家的富貴如何能與帝室相比。何況，今受柳悅那等羞辱，曹萱自小在家也是嬌生慣養的，如何就能不恨不怨！想那柳悅不過是嫉妒自己比她生得好得陛下喜歡罷了，她倒要看看，縱柳悅得後位之名，到底誰是得了陛下歡心的那個！
於是，元寧帝到壽康宮時，就沒見著曹萱，元寧帝便問了一句。曹太后嘆口氣，「阿萱在屋兒呢，你去看看她吧。」說著又嘆了口氣。
元寧帝問母親如何嘆息，曹太后又不肯說，元寧帝有些擔心這位白天剛畫過眉的表妹，忙抬腳去了曹萱的屋子。曹萱是這樣說的，「柳妹妹的話原也是對的……只是，她真是誤會了，白天不過是與陛下玩笑罷了。我當陛下阿兄一般……柳妹妹以後是要做皇后的，就是我的阿嫂……只是，柳妹妹怎麼就誤會了呢。」說著就走珠一般的滾下淚來。
從此，元寧帝便疏遠了柳悅。
柳悅又不是傻子，在宮裡住了半月，就與太皇太后說要回家去，尋個理由，說是家裡她弟弟的生辰要到了。謝太皇太后道，「孝悌友愛，這是好事。」
並未攔她。
在柳悅出宮時，還賜了她一套不斐的紅寶頭面。蘇太后見狀，也賞了柳悅一對玉璧，還說讓她閒了只管進宮來。曹太后有多不喜柳悅，蘇太后就有多喜歡柳悅，主要是，蘇太后覺著，柳悅雖然性子有些辣，可心思是個正的。不似曹萱，面兒上看著嬌嬌柔柔地，一肚子心眼兒不知道用在正經地方。