皖縣，喬府。
琴音如水，潺潺流淌。
蔡琰端坐在書案前，修長的玉指揮灑之間，動人的音符躍然而出。
人美，琴音更美。
蔡琰嬌靨秀麗，然而如畫的黛眉間，卻深藏著一抹淡淡的憂愁。
門外腳步聲響起，一名僕婦匆匆走了進來。
「蔡小姐，奴婢打聽到了。」
僕婦進門就道：「奴婢打聽到周公子的訊息了。」
蔡琰‘哦’了聲，問道：「訊息是否屬實？」
僕婦答道：「是真的，奴婢問了好幾個縣府中的下人，都說周公子投靠了宦官，捐了個縣令做官去了，好像在兗州，奴婢也不知道在哪。」
蔡琰心下黯然，輕聲道：「原來是真的！」
僕婦又道：「奴婢還聽說，周縣令要把周公子逐出宗族呢，也不知道是不是真的。」
蔡琰臉色一變，久久無語。
僕婦沒什麼見識，疑惑地道：「投靠宦官怎麼了，周公子能當縣令官，是好事啊，這才多大，就做到和周縣令一樣大的官了，為啥周縣令還不高興吶？」
蔡琰苦笑，僕婦沒多少見識，這種國家大事，給她解釋也解釋不清楚。
周堅攀附宦黨，捐錢買官的事皖縣知道的人不多，只有縣府中的人知道個大概，但也不是很清楚。周尚不說，婦人和下人們也只是道聽途說了一些小道訊息。
喬府中的人很少和外面接觸，得到訊息就更晚。
還是蔣欽和陳方等人接到周堅召令，數百人離皖縣前往己吾，動靜實在不小，喬府中外出採辦物資的下人才聽到了點訊息。
蔡琰也是無意中聽到喬府中的下人議論，才知道這回事，就託僕婦去打聽。
「你託人幫我把這封信帶去己吾去吧！」
蔡琰取出一封信交給僕婦。
僕婦答應一聲，連忙接過信，轉身出去了。
洛陽，德陽殿。
百官上朝，靈帝聽政。
漢靈帝劉宏高踞御案之後，哈欠連天，精神萎靡，明顯有些打蔫。
司徒袁隗出班奏道：「陛下，皖縣令周尚有奏章呈上。」
司徒本為丞相，乃文官之首，哀帝時更名為司徒，負責處理郡國事務，郡縣守令的奏章想要上呈天子，都是先送達相府，由司徒上呈天子。
朝班最後，周忠卻是聽的一愣，三弟有奏章呈上，事先怎得未通知自己？
靈帝有氣無力地問道：「所奏何事？」
袁隗道：「啟奏陛下，此乃密章，請陛下親自檢閱。」
中常侍張讓連忙奔下丹陛，從袁隗手中接過密章，然後勿勿奔到御案後，雙手捧起遞給靈帝，然後站在靈帝身後偷眼打量。
靈帝開啟火漆封口，取出密章，只看了幾眼，就氣的臉色鐵青。
張讓在後面瞧的清楚，也忍不住心下暗自嘀咕，這周尚怎麼搞的，竟然上書彈劾兒子。
「啪！」
靈帝忽然一巴掌拍在御案上，怒氣衝衝地道：「周尚這廝好生無禮，朕三番兩次下旨欲升他的官，任他為郡守，這廝不願繳納修宮錢也便罷了，竟然還敢抨擊朝政，說朕以價賜官會損害社稷，豈有此理，簡直豈有此理，氣死朕了。」
群臣這才恍然，原來是這麼碼子事，有知道的就忍不住回頭望了周忠一眼。
靈帝餘怒未消，問張讓，「這個周堅捐官多久了？」
張讓忙答道：「回皇上，還不足三月。」
靈帝更是勃然大怒，「豈有此理，周堅捐官還不足三月，若是朕這就罷了他的官，以後還有誰會給朝廷繳納修宮錢，周尚這是要朕失信於天下呀！」
百官心說原來如此，兒子捐了官，老子上書彈劾，也算一樁趣事。
本來這年頭，就連司徒袁隗拜相，也得交錢，大家心照不宣也就是了。
這周尚可是有些不知好歹，不識時務，難怪只能做個縣令，到是他那個叫周堅的兒子能識得時務，唯一令幾位知情的大臣不爽的是，那小兒竟然攀附的宦黨。
周忠站在朝班的最後面，只聽的心驚肉跳，暗暗叫苦！
三弟呀三弟，你這是何苦，這麼多年了還看不明白。
周忠想要替周尚求情，奈何人微言輕，根本就沒有說話的資格。
靈帝發了一陣火，終於怒氣稍歇，就要治周尚之罪。有昔年曾受過太尉周景恩惠的官員連忙出班求情，靈帝恨恨地道：「罪責可免，但朕卻要罷了他的官。傳朕旨意，皖縣令周尚不守臣德，妄自非議朝政，令他休印歸家，十年內不得再行啟用。」
張讓忙道：「老奴遵旨。」
百官神情默然，再沒有人出班求情。
周忠面色灰敗，暗歎一聲，心說罷了罷了。