洛陽，德陽殿。
靈帝劉宏勉強打起精神，和百官商議朝政。
自從黃巾起義爆發起來，靈帝到是比以前要勤政多了。不過日漸糟糕的身體，讓靈帝的精神狀態是一天不如一天。特別是自從張讓進獻了龍陽酒，靈帝更加荒淫無度，夜夜在嬪妃們身上消耗體力，雖然強打精神，但依舊忍不住哈欠連天。
「皇上！」
大將軍何進踏出朝班，恭恭敬敬的在丹墀下跪好，奏道：「今皇甫嵩、朱雋督師四萬過滎陽，出虎牢南下潁川，已擊破潁川黃巾前部，復克長社，討滅潁川叛軍當在旬日之內。」
百官紛紛齊聲唱道：「大軍首戰告捷，實乃陛下之幸，社稷之幸！」
靈帝龍顏大悅，道：「傳旨，令皇甫嵩、朱雋從速率軍出擊，剋日討滅叛軍。」
「臣，遵旨。」
何進連忙領了旨意，又道：「皇上，南陽太守褚貢殃於亂軍中，宛城失陷，今南陽黃巾叛賊張曼成挾眾十餘萬，百姓有倒懸之危，當速譴能臣領守南陽，以阻叛軍。」
靈帝道：「何人堪為南陽太守？」
大將軍何進伏地訖道：「尚書郎奏頡可為南陽太守。」
靈帝環顧殿下眾臣文道：「諸位愛卿以為如何？」
以司徒崔烈為首的文官及何進身後武將紛紛附議道：「皇上聖明，秦頡可為南陽太守。」
靈帝道：「如此，朕，准奏。」
「謝皇上隆恩！」
何進大喜，連忙領旨謝恩，暗忖此番納袁本初之言聯合黨人，果真走對了路。只要得到朝中黨人的支援，必能扭轉閹黨獨大之勢，唯有如此，才能與閹黨分庭抗禮。
靈帝下首，中常侍張讓眼皮狠狠地跳了一下。
「這該死的何屠戶，竟敢與黨人骯髒一氣。黃巾之亂起時，若非為皇后之故，咱家在天子面前為其說話，這屠戶不過一匹夫，有何德何能遷居廟堂，位列大將軍。如今非但不思咱家之恩，而且竟敢過河拆橋，咱家饒不了你。」
張讓一邊心中罵著何進，眼珠一轉，頓時有了主意，忙向靈帝奏道：「皇上，郎中張鈞上書陳貶和、殤等列為先帝之失，盡數中闈之亂，老奴情願回鄉自省，以避謠言。」
「胡說！」
靈帝一聽這事就氣，前陣子郎中張鈞上書痛斥宦官亂政，更提到宦官勢盛乃和、殤等帝親信重用宦官所致。靈帝本就欲治張鈞的罪，此時被張讓一撩撥，更覺心火大盛，當即拍案怒斥道：「身為臣子，卻不守臣節，妄測先帝之德，簡直豈有此理。來呀，傳朕旨意，即刻將郎中張鈞打入天牢，令其悔過認罪。」
「老奴遵旨。」
張讓心中暗喜，連忙跪地領旨。
殿下文武百官則相顧愕然，一時無言。
大將軍何進心頭凜然，閹黨本就勢大，多有親友子弟在地方為官，或把持兵權，天子又對其寵信有加，若不聯合黨人，只恐難以跟閹黨抗衡。
「退朝！」
靈帝餘怒未消，大袖一甩，起身大步轉入殿後。
張讓掠了殿下的大將軍何進一眼，小眼睛裡掠過一絲冷芒，隨即轉身疾步追著靈帝轉入殿後去了，只留下滿朝文武臉臉相覷。
何進看到了張讓十分不善的臉色，心裡又不禁開始後悔起來。
南陽，宛城。
張曼成攻破宛城後，放任手下叛軍燒殺搶掠，原本人口稠密，繁華富庶的宛幾乎變成了修羅屠場，城中士族富戶幾除了躲起來的，幾乎死亡殆盡。
叛軍不但燒掉搶掠富戶，這些沒有組織紀律的亂民更是連窮苦百姓都搶。
無數被搶光糧食，燒掉房子的百姓無以為生，被逼無路之下只得也加入了亂民之中。
城短短數日之間，宛城幾乎變成一片廢墟。
傍晚。
城南一座廢棄的民宅內，虛掩的井蓋被人從下面推開，一名衣衫不整，神情狼狽地年輕文士吃力地從一口枯井中爬了出來，一屁股坐在地上大口氣喘氣。