皇甫嵩喟嘆一聲，道：「孟德今即有他任，可速速起程赴任，以免誤了行程。」
曹操連忙向皇甫嵩施了一禮，道：「今黃巾禍亂未靖，操本欲在將軍麾下效命，以期上報國家，下安黎民，只是朝廷有命，不敢不從，望將軍多多保重，操就此告辭。」
皇甫嵩抬手道：「孟德慢走，本將就不遠送了。」
曹操又向周堅道：「周將軍英才蓋世，操與汝交，如子期逢伯牙也！本欲討平黃巾班師回朝後，與將軍一醉方休，奈何皇命在身，不得不前往濟南赴任，他日若有機會，操當與將軍共敘袍澤之誼，以嘗所願。」
周堅亦回禮道：「固所願也，將軍一路保重。」
曹操又向帳下諸將一一作別，這才出帳而去。
皇甫嵩領諸將送出帳外，直到大營外，方才駐足觀望。
周堅望著曹操遠去的背影，雖然胸中殺意沸騰，但卻不得不承認，曹操不論是氣度還是個人魅力都有常人不及之處，若在太平盛世，兩人多半會成為朋友。
然而亂世將至，為了實現各自的理想和目標，兩人最終只會成為敵人。
深夜，周堅軍帳。
燈火搖拽，寒意浸人。
周堅負手在帳中踱來踱去，似是有難事遲遲無法決斷。
十名隨從侍立帳中，眼珠子也隨著來回踱步的周堅轉動。
典韋、許褚、蔣欽等將也肅立帳中，緘口不言。
周堅來回踱了一陣，忽然頓住腳步，沉聲道：「周勝。」
周勝忙踏前一步，道：「屬下在。」
周堅道：「連夜趕往南陽，讓周武在朱雋大軍到南陽之前摔離宛城，麾下亂軍要儘量保留元氣，可先遁入山林結草為寇，以待後計，但切記千萬不可暴露身份。」
周勝遲疑道：「這個，要不要殺南陽太守秦頡了？」
周堅沉聲道：「秦頡躲在朱雋大軍之中，如何殺？南陽叛軍雖有十餘萬，縱算朱雋暫時無法攻破南陽，但等皇甫嵩大軍擊破卜已叛軍，若張角亦敗亡，朝廷必會盡譴大軍征討南陽叛軍，屆時就算想跑也跑不掉了。」
周勝道：「屬下明白了，這便前往南陽。」
周堅‘嗯’了聲，道：「速去，記得避開朱雋大軍，抄小路前往。」
「屬下曉得。」
周勝鏗然領命，隨即出帳疾奔而去。
周堅這才掃了帳下諸人一眼，眸子裡忽然流露出森然殺機，凝聲道：「今夜並非我軍將士值守，我夜前往劫殺，你們可隨我同去。」
典韋、許褚面無表情，絲毫不驚訝。
九名隨從也是臉色泰然，沒有什麼反應。
蔣欽則是沉吟道：「擅離中軍乃是大罪，況且曹操已經走了兩個時辰，就算騎快馬追趕的話，也難以追上，更不可能在明日五更之前返回。況且曹操身邊尚有百餘家兵，就算追上了，也未必能全部斬盡殺絕，若教走漏一個，怕是為禍不小。」
周堅嘴角邊綻起一絲詭異的笑容，道：「公奕大可不必擔心，我已經令隨從打探到了曹操行止。曹阿瞞出發時天色已晚，並未連夜趕路，而是借宿在西華亭。西華亭距此不到百里路，若一切順利，我們完全可以在明早五更前返回軍中。」
頓了下，又森然道：「至於擊殺曹操，並不是難事。別的本將軍不敢保證，但殺人還是有把握的，只要典韋和許褚攔住夏侯惇，我有十成把握殺了曹操。」
蔣欽拱手道：「既然如此，某也沒什麼好說的了。」
周堅把民一橫，正準備下令連夜出發，不想門外卻有親兵來報，「將軍，皇甫嵩軍召將軍前往中軍帥帳商議軍情。」
「這……」
周堅頓時怔住，差點氣的破口大罵。