光和七年十月。
為表討滅黃巾叛軍之功，群臣奏議，天子下詔，改年號為中平，是為中平元年。
自年初以來，大漢天下烽煙四起，匪寇不斷，國運多災，朝綱不興。特別是席捲天下的黃巾之亂，嚴重損傷了朝廷根基。
改元中平，即有紀念討平黃巾之亂的意思，也是統治階級對太平盛世的一種渴求。
南陽，數萬江夏賊眾圍攻宛城，月餘不下。
趙慈手下雖有三萬餘眾，但全都是烏合之眾。南陽太守秦頡雖死，但宛城尚有數千兵馬駐守，更兼宛城城高池厚，且自黃巾之亂平靖後，南陽太守秦頡便大肆修繕城防，利守不利攻，趙慈揮三萬餘賊眾猛攻月餘，竟無法攻破宛城。
眼看軍中糧草將盡，趙慈只得放棄攻打宛城，率眾寇掠周邊各縣。
博望縣以北二十里處的一座山谷中。
周武等十名混入賊營的隨從自分兵遁入山林落草之後，終於第一次聚首。
周武環顧其餘九人，說道：「好了，都到齊了。這次費這麼大勁，把你們都召集到這裡來，是因為公子有事情交待下來，事關重大，必須要我們弟兄十個合力，才有可能完成任務。否則事有差錯，縱然公子不怪罪，我們也無臉見人。」
陳良問道：「不知公子有何事交待下來？」
其餘隨從也都望向周武。
周武沉聲道：「趙慈引眾寇南陽，南陽太守秦頡戰死，朝廷已經派虎烈中郎將趙融率領一萬大軍前來征討。公子令我等將朝廷大軍動向告之趙慈。」
九名隨從一聽就明白了，這是欲令趙融討賊不利。
至於更深層次的原因，估計涉及到了廟堂之爭，就不是眾隨從要考慮的了。
大夥唯一要做的，就要執行命令，完成公子交待下來的事情而已。
李起道：「我等現在身為匪寇，怕是不易探知朝廷大軍動向。」
周武道：「此事不必擔心，朝廷大軍動向自由公子關注，隨時遣人傳報。我們只需將訊息轉送給趙慈就是了。」
李起道：「既然如此，那就沒什麼問題了，這事好辦。」
周武道：「話雖如此，不過趙慈草寇之輩，就算知道了朝廷大軍動向，趙融也不是能征善戰之將，趙慈也未必能擊敗趙融所率的一萬精銳官軍。若戰不利，趙慈敗退，我們又不宜和官軍正面交鋒，公子交待下來的任務就沒法完成了。」
一名隨從道：「頭你說吧，要我們怎麼做。」
周武看向戲昌，戲昌臉色淡然，將一幅軍事地形圖在地上攤開。
「眾將請看。」
戲昌手指軍事地形圖，向眾人道：「此次朝廷發兵，只為征討南陽之江夏賊眾，若東出滎陽、虎牢，從潁川進入南陽，路途較遠。是故趙融大軍定會南下陽人，經梁縣，過霍陽山，從潁川西直接進入魯陽。」