《千秋素光同》
作者：寐語者
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【卷一】流水今日明月前身
第一記：白茶花·鴿血石
「祁七小姐，你是說祁蕙殊？」
「還能有誰，方才進門時，我當真瞧見是她。」
坐在他側旁的男子斜叼一支雪茄，搖頭笑道，「怕是你看岔眼，這話要讓世則兄聽去可了不得……」話音未落，只聽身後樓梯傳來輕快腳步聲，果真說曹操，曹操到。
「你們兩個不仗義的，倒藏在這裡逍遙。」顏世則轉下樓梯，滿面春風，徑自往長沙發一端坐下。深青絲絨沙發被水晶吊燈照得碧惻惻的，袁家兩個紈絝子各倚一端，一個長辮斜垂的印度少女身披鵝黃紗麗，屈身在袁五公子跟前，捻了細長洋火替他點菸。
見顏世則滿臉笑容，所幸沒有聽見剛才那番話，袁五公子暗自鬆口氣，對胞弟使個眼色，叫他莫再亂嚼舌頭。
顏祁兩家聯姻是遲早的事，祁七小姐與顏世則自幼相識，外間早將她視作顏家少奶。以祁家那樣的書香門第，若說祁七小姐出現在這風月銷金之地，那真是大大的尷尬。
顏世則玩得興致正濃，往沙發仰身一坐，撫掌興嘆，「好個雲頂皇宮，極樂銷金窟當真名不虛傳，如此豪奢手筆，說出去誰信！」
這名為「雲頂皇宮」的神秘賭場開張不到半月，已轟動全城，令達官顯貴趨之若鶩。
若單是華奢，也算不得出奇。
此間卻是妙處有三。
其一，只接熟客，若無人引薦，縱有金山銀山捧著，也不得其門而入；
其二，進門處有專設的暗室，為每人備有一枚西洋麵具。入內之後，人人皆戴著面具行事，誰也不識彼此真面目。縱是名士淑媛，也儘可縱情狎玩；
其三，這賭場管事是個女子，人稱貝夫人，傳聞是位印度王公的情婦，所僱僮僕使女俱是一色的印度人。天竺女子豔色聞名，入夜明燈高照，檀香縹緲，令賓客尋芳忘返。
「單看貝夫人這手筆，怕也是富可敵國了！」
「外間不是有印度王公情婦之說嗎。」
「那是訛傳罷了，我倒聞聽這貝夫人只是個幌子，幕後另有其人。」
「說起貝夫人，我倒遇著一樁奇事。」顏世則一敲額頭，想起前日在自家珠寶行的蹊蹺事來——顏家珠寶行裡頗多奇珍，早年顏家老爺子在北平開設典當行，從破落旗人手裡蒐羅了許多好物什，其中不乏紫禁城裡出來的東西，有一枚鴿血紅寶石更成了顏家珠寶行的鎮店之寶。
前日里，有客登門，自稱主家姓貝，指名要這樣一顆紅寶石，開出的價碼令人無法回絕。
奇就奇在，顏家收得那枚紅寶石並未對外張揚，不知那人是從何知曉。
袁家兄弟聞聽這話連連稱奇，頓生好事之心，「貝這姓氏也算少見，照這手筆看來，十有八九便是這位貝夫人了！看來你與她頗有緣分，指不定另有淵源。」
顏世則搖頭笑，家中親眷都已問了個遍，誰也不認得貝氏。
「不如遞張名帖進去，貝夫人或許肯賞面。」袁五傾身靠近他道，「倘若真是你家舊識，豈非得遇貴人。世則兄且想想，貝夫人身後是怎樣的靠山，她若肯提攜一二，你在令尊跟前豈不揚眉吐氣？」
顏世則心中不大樂意，然而袁五的話不無道理。他脾氣甚好，耳根子向來軟，經不住袁家兄弟如簧之舌，到底被勸動了心思，頂著頭皮叫使女送了名帖上去。
卻不到一刻鐘時間，使女便來回覆。
「請顏少爺隨我到小閣樓去。」印度使女說一口婉轉漢話，蜜色肌膚光潤，妙目流盼，朝顏世則嫵媚而笑。
賭場共有三層，越往上越是豪奢，最頂上的小閣樓卻是貝夫人接待貴賓之地，向來不許旁人踏足，只有身份極特殊的人方可入內。
顏世則隨使女走上樓梯，心中有些發虛，未想到貝夫人真會見他，且是這般禮遇。
尋常賭場多與黑幫相涉，雲頂皇宮更不知是何來頭。
顏氏向來是清白人家，雖不乏場面見識，卻從未遇見過這等神秘人物。
使女走在前頭，軟聲笑道，「今晚有貴客來，夫人在小閣樓陪著客人玩牌，有勞顏公子移步。」顏世則點了點頭，也不知說什麼好。
思忖間，一抬頭已來到三樓，眼前為之一炫。
天方奇香撲面，古雅陳設無不金碧生輝。各桌賭局鬥牌正酣。紗麗飄飄的印度美人搖動腳腕金鈴，靈蛇似的腰肢款擺，或託琉璃盤，或託水晶杯，穿梭在燈影綽約間。其中男男女女，華服錦飾各異，無一例外戴著斑斕面具在臉上。西洋麵具與京戲臉譜不同，除了金漆細繪，更以羽毛珠片裝飾得繁複詭豔。有的似狐狸臉，有點似怪獸頭；有的咧嘴大笑，有的血淚掛腮……無不惟妙惟肖，在煙霧繚繞中看來，別具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。