「說起他，真是薛家的孽障，你大姐怎麼嫁了這樣一個人。自被撤辦以後，費盡資財各方疏通，如今撈個小官只圖太平終老。」胡夢蝶的語意也不知是惋惜還是奚落，「還有你那二哥、三哥越發不像話，一個濫賭，一個燒大煙……幸好還有你在。」
「外頭不是說麼，薛家吃喝嫖賭俱全，老四就佔著一個嫖字。」四少自嘲而笑。
胡夢蝶卻笑不出，長長嘆了口氣。
蕙殊聽得難過，心裡亦轉明白七八分滋味。
到德芳齋已是晚上八時過了。
聽見包廂外腳步聲至，裡邊已有人連聲笑道，「晉銘，晉銘，可叫我好等！」迎出來的正是徐季麟，看他相貌清癯，風度上佳，卻不是預想中官僚模樣的徐總長。除卻北方人的洪亮嗓音，更似個儒雅文人。
四少與徐氏夫婦久別重逢，席間言笑晏晏，相談甚歡。
徐季麟夫婦熱絡善談，桌上也不迴避蕙殊，可他們的話題蕙殊全然插不上嘴，只覺自己是個多餘的外人，一頓飯吃得毫不知味。原以為四少風塵僕僕北上，見了徐總長必有要事商談，可他三人從頭到尾都在敘舊，絮絮問候別情，上至家中親眷，下至狐朋酒友，盡是瑣碎之事……甚至連那位夫人抵達北平之事也沒再提及。
私心裡，蕙殊更願意聽他說一說這位霍夫人。
四少卻閉口不提，和胡夢蝶只說幼時趣事，和徐季麟只問故交近況。
席間倒弄明白了胡夢蝶的來歷，原來是薛家表親，按輩分是四少的庶出姨母，年歲比四少倒小。她少年時寄居薛家，與四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身邊，出入官場交際，手腕十分練達。名分上雖是徐家二太太，大太太卻早已故身，扶正是遲早的事。
飯局過後，徐氏夫婦說要親自送他們至住處。
出了德芳齋，徐季麟走在前邊，胡夢蝶當著他也不避諱，親熱地挽住四少胳膊，有說有笑地走在一起，蕙殊默不作聲跟在後面。經過走廊時聽著叮一聲，綴在胸前的珍珠釦針脫落，滴溜滾到一間包廂的門縫邊。
蕙殊低頭尋找，恰此時包廂門開啟，裡邊人和她俱是一怔。
那人定睛打量她。
卻是個年輕男子，衣著闊氣，身姿挺拔，相貌也堂堂。
蕙殊有些尷尬，「我……在找東西。」
那男子低頭看，眼尖地發現了釦針，俯身拾起來給她，溫言道，「是這個嗎？」
蕙殊正要道謝，卻聽身後傳來四少的聲音，「小七？」
薛晉銘折返來尋她，一抬眼見著那年輕男子，兩人四目相對，俱是一怔，神情各有古怪。
也只剎那僵持，四少淡淡點頭，那人回之一笑，都沒有開口。
蕙殊一頭霧水，被四少不由分說攬了，轉身便走。
樓梯處胡夢蝶已迎了上來，朝他們身後張望，「那人是誰，瞧著眼熟。」
四少隨口答，「不認得。」
那人已回了包廂，方才匆匆覷得一眼，胡夢蝶著實覺得眼熟。
「對了，好像是佟孝錫佟三公子！」
四少漫不經心道，「是麼，不像吧。」
徐家這處閒置的別業，地方雅潔幽靜，僕傭俱在。
蕙殊所居的客房毗鄰花園，從露臺即可到苑中，夜裡有風燈亮起，照見噴泉藤蘿和鞦韆。別具一格的情調令蕙殊當即愛上，連連欣嘆道，「這地方真美，住下來便哪兒也不想去了！」
這願望卻未能滿足，隨後兩日竟是走馬燈似的轉，從早忙到夜，一刻不得停歇，盡忙著飲茶看戲，酒宴舞會，以及種種風花雪月。
闊別數年，薛四公子重回北平的訊息仍激起小小譁然。
尤其是在霍夫人隻身抵達的同一日，薛四公子也不期而至，這實在不能不引來或暖或冷的目光無數。不知有多少人在猜測薛晉銘重返北平的目的，然而四少似乎只為拜訪舊友故交，頻頻出入名流宅第，會友宴聚，除此也不見他做過別的事情。
他所拜訪的大多是政府要員，眼下時興西式做派，宴畢之後，總是女士們一邊享用茶點，一邊談些風月閒話；男士則在書房談論他們自以為有趣的話題，不外乎官場風向，誰得勢誰倒霉，誰個斂財有道，誰家後院起火，並不比女人間蜚短流長來得有趣。
外面到處在打仗，裡面卻酒濃脂暖，儼然太平盛世。
蕙殊從心底裡厭惡這些虛假繁華的調調。
四少卻偏喜歡同這些人把臂言歡。
蕙殊心中失望，又不得發作，每日里不得不笑顏相迎，做好秘書兼女伴的份內事。
周旋在夫人們當中，她雖不及貝兒有天生的社交明星風度，卻也不是什麼難事。
胡夢蝶將她介紹給諸人，只稱她祁七小姐，旁人心領神會，理所當然視她為薛四公子的新女伴。她性情活躍，舉止儀態、見聞談吐都令夫人們滿意。在她面前，夫人們也保持著微妙一致的默契，閉口不提霍沈念卿。
但總還是有人漏出口風。
隻言片語間，蕙殊聽得出北平名媛對這位大督軍夫人的敵意。