侍從官在站臺擋駕，稱夫人路途疲憊，需要休息，恕不見外客。
一干官員面面相覷，就這樣被拒之門外。
差人從醫院打聽，得知入院的有兩人，一位是陪伴霍夫人的女伴，另一位是個侍從。那女子並無大恙，只說喉嚨疼，看來十分嬌氣；侍從卻受了不輕的外傷。
兩個都是無關緊要的人，霍夫人卻待他們十分周到，不但親自送二人到醫院，還留下侍從照顧。到底是大督軍夫人的派頭，連侍從也強橫之極，對探訪者一概回絕，不許人打擾。
入夜漸漸下起雪來，城中寂靜無聲，偶爾有一兩聲犬吠起伏。
霰雪如米粒般迴旋在風中，撲打上窗紙，簌簌有聲。
北方小城裡家家戶戶慣於早睡，不到夜半時分，街巷裡燈火便次第熄了。
住在巷尾的一戶人家剛剛歇下，卻被一陣窸窣腳步聲驚醒。
當家的聽得蹊蹺，披衣到窗下，撐開一道細縫窺望。
昏昏夜色裡，一行人影正迅速穿過巷子，沿著城牆根而去，無聲沒入一扇門後。
那正是醫院後院的小門。
三層高醫院，有房間依然亮著燈，橘色燈光在寒夜裡分外醒目。
門廊前一盞風燈被吹得忽明忽暗。
走廊外侍立著全副武裝的衛兵，佩槍在身，面無表情。
一名值夜的護士走近盡頭那間病房，按例想要進去查房。
門口衛兵卻攔住她，眼神像刀子落在她臉上，令她不敢踏進一步。
匆匆腳步聲從走廊彼端傳來，幾名戎裝軍官大步而入，風氅緊裹，肩上頭上帶進來外邊的落雪。護士瑟縮退到一邊，眼見為首的軍官昂然在病房門前立定，「報告！」
「進來。」裡頭女子語聲冷淡而柔美。
護士覷著推門的機會，朝內張望了一眼，隱隱瞧見個婀娜身影，風儀入目難忘。
只這麼匆匆一眼，房門又被掩上。
窗簾密密遮掩，外面風聲呼嘯，天色已是漆黑。
許錚壓低聲音，「夫人，都準備好了！」
念卿一言不發站在窗邊，從簾子間隙看了看外邊，「雪越下越大了。」
她轉過身，已換上平常人家的藍花布襖，頭髮向後綰起，「子謙還發著熱，這種天氣能否捱得住全看他自己了。」許錚臉色也沉重，「我看那刀傷，是專用來刺殺的軍制匕首，公子受了這樣的傷仍能堅持到現在，著實令人佩服。」
念卿欲言又止，肩頭因心緒起伏而有些發顫。
雖不著一語，許錚卻明白她心思，「夫人不必自責，公子這樣隱瞞，也是為大局著想。此事全怪屬下失職，如果提早趕到便不會被人趁隙動手。」
「不怪你。」念卿搖頭道，「都是我大意，一心只提防傅家，卻未料到螳螂捕蟬黃雀在後。他若再遲些說出真相，我真不知該如何應對，只怕那時做什麼都晚了！」
念卿止住語聲，咬了咬唇，肩頭卻仍微微顫抖。
跟在她身邊這麼久，許錚還是第一次見夫人如此失態。
即便是三年前，她以伶仃之身獨對狂瀾，九死一生間周旋，也不曾流露此時的彷徨。
許錚忍不住踏前一步，「夫人放心，只要有我一口氣在，絕不令夫人受半分委屈！」
念卿卻是茫然一笑，「你也瞧出我在害怕麼……你知道我怕什麼？」
許錚低了頭，欲言又止。
「他，知道你去接子謙的時間。」念卿垂下目光，直直盯著自己指尖，手指無意識握緊又鬆開，「東郊偏遠，我離開之後，他有足夠時間通知佟帥……你半路被阻截，剛好在那之後。」她臉色蒼白，目光散亂，言語條理卻仍頑強地保持著清晰，「侍從們不可能有差錯，否則我已不知死了多少次。傅家走漏風聲大有可能，但途中你被攔截又要怎麼解釋？旁人豈能神機妙算，猜到我會夜訪徐宅，猜到你從東郊出發……若是差錯出在這關節上，那便只有一個人能做到。」
「我也想過。」許錚一時也不知道該說什麼，只將一雙濃眉緊緊擰起，「您知道的，我對薛四公子素無好感，可若真是他出賣了您，那他，他演戲也未免演得太好……」
薛晉銘對夫人的愛慕是人所皆知的秘密，但第一次從許錚嘴裡挑明瞭說出來，仍令他面紅耳赤，似犯下了對督軍極大的冒犯。