他微微睜眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放鬆。
念卿下意識想要抽出袖子，卻又頓住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇邊有孩童般恬然的笑。
趁著艾葉湯還滾燙，念卿拿手帕浸了，不停為他擦拭胸膛後背。又替他繫好襯衣，將被子嚴嚴實實捂好，這才覺察自己手指被熱湯藥燙得紅腫，火辣辣作痛。
約莫過了一盞茶的時間，子謙冰冷手腳開始回暖，額頭滲出微汗。
忽聽他迷迷糊糊說著什麼，念卿凝神聽去，像是三個字的什麼膏……直至他反覆嘟噥，才令她反應過來，是在說「桂花糕」。
就是桂花糕，仲亨曾說過，子謙幼年愛吃桂花糕，當初還特地吩咐下人為他做過。可惜直至離家，子謙也不領父親這份心意，一口也沒嘗過。
從昨天到此時，水米未進，難怪他迷迷糊糊念起這桂花糕。
病裡若知道餓，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫進侍從，吩咐找些吃的來。可這天寒地凍的夜裡，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜乾。
念卿只得挽了袖子親自下廚煮粥。
侍從都是行伍之人，眼看幫不上手，便將夏家閨女鬆了綁，帶來灶房幫忙。念卿看她惶惑不安模樣，端茶遞水卻很是麻利順從，便和悅地問起她名字年歲。
「我叫四蓮。」女孩兒怯生生低著頭，「剛滿十八。」
念卿攪粥的手不覺緩下來，側目看去，十八歲的少女亭亭玉立，濃鬢如雲，烏黑長辮垂下肩頭。似此如花妙齡，尋常女子該想些什麼，卻是念卿永遠沒有機會知道的……未經含苞便被迫一夜盛放的罌粟之花，少時喪母，含冤殺人，身不由己零落為風月棋子。
如今想來恍若一夢，那些事，已遙遠得好似前世。
昨日種種譬如昨日死，她已是重新活過來的霍沈念卿。
那名喚四蓮的少女也在怯怯偷眼打量她，雖在身後幫忙，卻離她三步距離，不敢接近。
「你念過書麼？」念卿微微一笑。
「從前跟哥哥們念過一點。」四蓮細聲回答。
「家裡還有兄長？」念卿留神問。
四蓮默了一刻，低低道，「都不在了。」
念卿蹙眉，探究目光裡的銳利，迫使四蓮澀然道，「那年北上逃戰亂，爹跟三個哥哥患了疫病，一下子都沒了……」
一時間，念卿也沉默了，看著這黯然少女，不覺低低嘆口氣。
「這麼說，你是跟著你娘改嫁到這家來的？」念卿柔聲問，「你們原是南方人？」
四蓮點頭，「我家在虞縣。」
念卿知道那個地方，點了點頭，「難怪聽你說北方話帶些口音，虞縣是好地方，怎麼會到北方來避戰，北方只有比南方更亂的。」
「那年北方鬧復辟，我爹說，革命黨來了天天打仗，日子更不好過，還不如皇上在的時候……」四蓮驀地頓住話語，自悔言多，惴惴窺看念卿神色，不敢再說什麼。
念卿手裡長勺依然緩緩攪動米粥，臉色平靜，「你爹是做什麼的？」
「教私塾。」四蓮遲疑了下，喃喃道，「他原本是喜歡革命黨的，那年還帶頭到鎮上絞了辮子，可後來打仗打個沒完，總是不消停，唉……」
念卿沒有說話，沉默攪著那一鍋漸漸散發清香的米粥。
「人回來了！夫人！」
院子裡紛亂動靜與侍從焦切語聲，令念卿驀地抬頭，恍惚神思剎那間收回。
飛雪捲入柴門，先前隨許錚同去接應蕙殊的侍從，只得一人倉促趕回。
那人邁進屋來連氣也顧不得喘，張口便是一句，「許副官被捕了！」
念卿手中木勺險些驚落。
「還有祁小姐。」侍從喘著粗氣，「也被城裡駐軍帶走，連同專列一起被扣下了。」
「許錚……他怎會這麼大意！」念卿驚怒失色，將木勺一擱，急急斥問，「究竟出了什麼變故，你可瞧清楚了，當真是城裡駐軍動手？」
侍從立定，「是的，許副官引追兵抓捕他與祁小姐，命我趕回報告夫人，城裡情況有變，咱們已陷進重圍，四面受敵。現在只能將計就計，由祁小姐與他假扮您和公子，暫時瞞過外間耳目，趁這機會，您與公子務必儘快離開城裡！」
念卿倒抽一口涼氣，沉聲問，「城裡情況有變是什麼意思，他探聽到什麼？」
侍從略遲疑，「怕是北平內亂了。」
「內亂？」念卿驚問，「佟帥出了事？」
侍從臉色沉重，「詳情尚不清楚，只知佟帥已棄了北平，連夜率部退回東北……眼下不知是何方人馬掌握局勢，但切斷鐵路的命令是從北平來的，城裡駐軍想必收到了阻截專列的指令，如今已聽從北平差遣了。」
本已是一團亂麻，雪上更添嚴霜。
許錚與蕙殊身陷囹圄、難測吉凶，外頭天翻地覆也不知是什麼光景，子謙卻仍病得迷迷糊糊，念卿低頭撫上額角，只覺太陽穴突突直跳，心下一片茫然，晃悠悠似踩在虛空，無處可著力。