東南水患災荒不斷，匪亂四起，地方軍政早已失控。
叛亂軍閥憑藉地利之便，將政府軍隊打得暈頭轉向。那些煙兵匪將雖沒有經受正規軍的作戰訓練，卻素來好勇鬥狠，剽悍起來超乎常人。霍仲亨的部隊被拖入膠著戰局，初時交戰，孤軍深入敵境，竟連吃敗仗，雙方都死傷慘重。
霍仲亨連下四道電令，又督促政府軍支援，然而援軍趕來途中遇襲，軍械彈藥被炸，困在半途束手無策。霍仲亨一怒之下親自趕赴前線，鏖戰半月，將叛軍逼得節節敗退。
眼看勝局將定，敵方只剩苟延殘喘之力，霍仲亨卻在攻下叛軍給養重鎮之後，停止了追剿。外間揣測紛紜，有說他是故意留下小股叛軍制掣南方，有說他接受叛亂軍閥條件，收受重金，放了叛軍一條生路，也有說他趁北方時局動盪，有意北上爭雄。
沒有人知道真正的原因。
叛軍為了守住最後的給養重地，調集兵力殊死反撲，憑藉居高臨下山勢，壓制了一次次進攻。至夜久攻不下，士兵傷亡慘重。至戰況最激烈時，霍仲亨親臨戰場，身先士卒，指揮衝鋒隊士兵以血肉為盾牆，悍然推進。
先鋒隊士兵奮不畏死，士氣高漲，終於攻下城門，將叛軍最後的巢穴摧毀。
戰場上槍炮不長眼，一枚榴霰彈落在陣前，炮彈碎片擊入霍仲亨右胸。
這訊息被嚴密封鎖，一旦傳出，只怕牽動各方，引發新的動盪。
也就在此時，一紙密電從北平發出——子謙落在傅家手裡，佟傅之戰一觸即發，傅總理以聯姻為名，邀請霍仲亨北上會談。
各方眼光都落在霍仲亨身上，誰能想到，叱吒風雲的大督軍此時卻在一間小小醫院秘密接受手術。他將這訊息封鎖得如此嚴密，悄然完成手術，悄然養傷，除了親信將領與侍從，連其餘部屬也不知道，更遑論遠在千里之外的念卿與許錚。
身在家中的念卿，意外接到仲亨的緊急電報，讓她以霍夫人的身份前往北平，與傅家周旋，設法救回子謙。這不是他第一次讓她參與政治，卻是第一次讓她獨立面對重大危局。
那時只知他在前線分身乏術，卻未曾想到事態已這樣危急。
迎著薛晉銘的目光，念卿驟然沉默，轉身朝向車窗，不讓任何人看到她的表情。
唯有微顫的肩頭，洩露了她的酸楚脆弱。
他是她眼中無堅不摧的英雄，任何時候，都如山嶽在前，守護他一心所繫的家國、守護她頭頂一方晴空……可這一次，他竟不懂得好好守護自己。受了那樣的傷，仍以沉默繼續守護，守護大局，也守護她的安寧泰然。
「督軍傷勢穩定，應會很快復原。」
薛晉銘凝望念卿背影，下意識抬手想要撫上她肩頭。
隔了萬千距離，卻似永遠也觸不到她，抬起的手終究只得緩緩垂下。
子謙卻搶上一步，憤然推開薛晉銘，劈面喝問，「誰告訴你的訊息，我憑什麼相信你！」
他質問的是薛晉銘，目光卻狠狠投向一旁的念卿。
念卿不語，恍惚看著他倆。
薛晉銘同樣望著她，語聲微啞，「我已見過督軍。」
子謙神色震動，「什麼時候？」
「三天前。」薛晉銘答得坦然，「與佟帥一起。」
「你是佟岑勳的人？」子謙驚疑不定，「這不可能，佟岑勳還在南下途中，不可能與父親……」
他語聲驀然頓住，轉頭看念卿。
局外局，謎中謎，即便親耳所聞、親眼所見，也難分真假虛實。
子謙目光緩緩掃過薛晉銘英俊面容，耳邊響起她方才喚他的名字。
那段捕風捉影的風流往事，傳得人盡皆知，連他也依稀記得一個名字——薛四公子。
「子謙，不要無禮。」沉默良久的念卿終於開口，「四少是我的朋友。」
念卿神色疲憊到極點，往日奪人心魄的神采蕩然無蹤，在一身民婦的打扮下，像失去光澤的珍珠。縱是如此，她低弱語聲仍有不可抗拒之力，令子謙緩緩放開了薛晉銘，一言不發退開。
念卿看著四少，唇間輕輕吐出一句，「多謝。」
這樣的疏離，連蕙殊聽了也覺黯然。
原本劫後重逢，蕙殊滿心的欣喜卻被霍子謙的敵意凍結，連霍夫人的神色也似拒人千里之外。卻見四少整了整衣領，若無其事笑道，「我的差事就是接出二位，將你們平安送到霍帥手上。至於這份人情，往後佟帥自會找他討還。」
他笑得輕鬆，將涉險救人說成一份輕描淡寫的差事，將這情份與她的謝意一併推得遠遠的。
念卿側過臉不看他，望了車窗外飛掠景物，「仲亨和佟岑勳當真會面了？」
薛晉銘笑意斂去，轉回鄭重神色，「是的，出兵南下只是障眼法，佟帥一早秘密啟程，趕來與霍帥會面。我本不知道你們困在晏城，是夢蝶傳來訊息，通知我北平已派人前來。她一手偽造專使印信，將專使動身時間拖延了半日，才讓我有機可乘。」
「專使是徐季麟？」念卿驀地開口。
「是他。」薛晉銘垂下目光，唇角有一絲笑，卻笑得寂寥。
這答案雖不意外，從他口中親自得到證實，仍令念卿神色一黯。
眾叛親離滋味他已早早地嘗過，如今僅剩二三好友，原以為徐季麟是可信之人，又有表姻之親，可再一次背棄他的仍是身邊親友。
上一次是李孟元，這一次是徐季麟。
念卿一時無言，望了他，目光瑩然。