打進北平則是魚死網破，不打便要接受佟孝錫的和談條件，與之妥協。
佟孝錫的條件十分明確，他要向北退守，依舊盤踞煤鐵富庶之地，保有依附於他的小股軍閥武裝及日本顧問團，名義上則宣佈歸附北方內閣——這看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈為玉帛，也免去佟家父子相殘之苦。
對於政客來說，最大獲利已到手，該上臺的上臺，該升官的升官，誰再管佟孝錫退往哪裡。若是仗一打起來，難免出錢出餉，一應軍費開銷總要算在政府頭上，要從大家的油水中扣除。若能順水推舟就此妥協，既不為難佟岑勳，也不麻煩霍仲亨，理應皆大歡喜。
北方再一次得來粉飾的太平，不管真假，總算作太平。
由佟孝錫掌控的煤鐵資源，依舊由日本商團「共同」擁有開發權利——將這些好處給了他們，也無損大家手中既有利益，興許日後還可共同獲利。
這便是內閣的如意金算盤，也是總理府今夜盛宴，趁霍仲亨與佟岑勳共同赴會的調停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勳止兵不前，打與不打、如何打、打下來勢力如何均分、若不打又如何瓜分好處……兩個人互不相讓，態度亦是同樣難以捉摸。
風雲局中劍拔弩張，她這廂，卻依舊華服盛妝，做自己角色中的鬢影衣香。
這是亂世中一瞬昇平的奢華，那烽火戎馬、流離顛沛，卻是昇平背後的瘡痍。
許多年後，不知世人又將記得哪一面。
窗外天色陰沉，風捲暮雲，天邊灰暗裡透出隱隱焦黃。
「就要變天了。」夫人出神地看著窗外，彷佛自言自語。
女管家小心附和，「是要下雨了吧。」
夫人回過身來笑了一笑，拂了裙襬，款步走向門口。
樓梯上蹬蹬的卻是侍從快步奔了上來，幾乎與夫人迎面衝撞。
女管家瞪視那冒冒失失的侍從，卻見他叩靴立正，咧嘴笑著大聲道：「報告！有客人到！」
念卿皺眉，隨著他目光方向看去，樓下大廳正中端端正正站著一人，身穿普通士兵軍服，軍帽寬簷遮臉，也認不出是誰。
念卿提起裙袂，一步步走下樓梯。
那人聞聲仰頭看上來，抬手摘下軍帽，漆黑鬢角，鮮朗俊秀眉目被燈光映照得清清楚楚。
念卿脫口撥出，「子謙！怎麼是你？」
華燈照耀的梯上，她紅衣耀目，裙袂飛揚，如晚霞翩然降下，帶了灼人眼目的美。
直至她來到面前，子謙方才回過神來，雖一瞬間紅了臉，仍朝她粲齒微笑，「正是我，霍子謙。」念卿又歡喜又驚異，將他從頭到腳打量，「你傷勢全好了麼？」
子謙點頭，冷不丁被她捏住胳膊，臂上剛剛癒合的傷處疼得他嘴角一咧，強忍住了沒有吭聲，只苦笑道，「夫人，輕點好麼。」
念卿挑眉看他，「傷也沒好，瞞著你父親偷偷摸摸跑來，又想折騰什麼？」
「哪有偷偷摸摸，我是正大光明來從軍！」子謙不悅抗議。
「是麼？」念卿啼笑皆非，看著他鬆垮的軍服，「正大光明的霍公子為何要穿成小兵模樣混進來？難道怕半路被你父親發現，又給打發回去？」
被她這一笑，子謙臉上又紅。
管家適時送上茶來，殷勤道，「公子遠來辛苦。」
子謙接過茶，心不在焉張望門外，忐忑神色似做錯事的小孩。
念卿心下好笑，故意悠悠說道，「你父親正在路上，這就要到了。」
子謙哼一聲，悶悶低頭不說話，倔強裡流露掩不住的孩子氣。
「不過，我相信他看見你一定很歡喜。」念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，「子謙，我也很高興你能趕來。」
「喔？」子謙抬起眉毛的樣子像極了霍仲亨，「你不嫌我來添亂了？」
念卿收起戲謔笑容，深深看他，「你來這裡，我認為是真正的和解。」
子謙垂下目光，靜了一刻，低低笑道，「難道不是早已和解了？」
她但笑不語，只伸出手給他，姿態溫雅，齊肘絲綢手套愈映得膚光勝雪。
他同她握手，相視釋然一笑。
「我這次……」子謙張了口，剛想要說什麼，門外卻傳來汽車駛近和警衛立正敬禮的聲音，旋即而來的剎車聲響令他一彈而起，面向門口站直，神色緊繃如臨大敵。
響亮靴聲裡，戎裝佩綬、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而來，還未踏進門便揚聲問道，「夫人準備好了沒有……」
話音頓住，他立在大廳門口，愕然看見了子謙。
剎那間分明有驚喜神色自他眼底掠過，他卻將臉色一沉，厲聲斥道，「你來做什麼？」