我又不是沒人護送，這路上醫生僕傭還少得了嗎，哪裡需得你再專程送一趟？」
薛晉銘打斷她的話，「沒錯，你有的是侍從前呼後擁，但朋友，只得我一個。」
念卿無話可駁，默了片刻，輕嘆道，「你又這樣不顧輕重。」
他深深看著她，「沒有什麼能比你重要。」
「傻話，你當然有更要緊的事，你的理想責任抱負，這些難道不重要麼？」念卿蹙起眉頭，似乎真有些生氣了。她為他著想，他自然是懂了，於是也不分辨只淡淡地笑，「等將軍在北平的要務了結，趕回你身邊，我自然就會離開……況且他不是應諾在霖霖生辰之前趕回麼，短短時日耽擱不了什麼，你放心。」
念卿沉沉一嘆，「可是晉銘，你這樣做，有沒有想過方小姐的處境？」
薛晉銘臉色一黯。
她卻止住語聲，沒有再說下去。
薛晉銘抬眼看去，卻見是霍仲亨回來了，正大步從廊內而來。身後還跟著侍從，一面走一面向他請示著什麼，霍仲亨臉色陰沉，在不遠處立住腳，回身厲聲斥那侍從，「這還有什麼可斟酌，該斃就斃，軍紀國法是用來討價還價的？」
侍從噤若寒蟬地退下。
念卿從榻上起身，蹙眉控問，「這又是做什麼，一回來就殺氣騰騰。」
霍仲亨回過身，看見她微揚了臉，風吹起面紗，鬢髮肩頭都沾上細碎落英。
「沒什麼，小事一樁。」霍仲亨笑了笑，迎著她執意追問的目光，只得回答，「剛處決了靳義明。」
薛晉銘聞言一驚，念卿也微微變了臉色，「靳義明是佟帥的部屬……」
霍仲亨抬了抬眉，倨傲盡顯，「那又怎樣，姓靳的帶頭抵抗廢督，興兵獨立，我就是要殺一儆百，以儆效尤！」
「你嫌到處樹敵還不夠多麼？」念卿怔了半晌才說得出話來。
「我對這幫人已足夠客氣！」霍仲亨原本就陰沉的臉色越發鐵青。
當日一紙急電打斷了府中午宴，傳來靳義明與吳雲鵬等人圖謀獨立，反對廢督的訊息。
這個變故令霍仲亨不得不重新衡量局勢利弊，雖然以他不甘妥協的個性，寧願付出重大代價，也要將「腐肉」一刀剜盡。然而內外交困的局勢，與軍中人心的浮動，迫使他正視念卿的擔憂，與薛晉銘提出的緩行建議，最終妥協於現實，頒佈了令輿論大失所望的廢督令。
比起外頭的罵聲一片，更大的煎熬來自內心。
他恰恰是比任何人都更不願看到這妥協的後果，卻又不得不做出妥協的決定。
「這一次，我是真的將自己推上國之罪人的刑臺了。」
發出電令的前一晚，他向她說出這句話，明知不可為，亦為之。
這世上，唯有她明白他的苦楚。
但寧願看到這個結果，哪怕是妥協，哪怕是不甘……除此之外，廢督令得以頒行，他在北平的政務也暫告段落，得以返回南方整飭裁軍善後事宜。
總算可以回家，這是比廢督令頒佈更令她欣悅的事。
在北平還遺留著一些繁瑣政務，需耽誤些時候，子謙也還沒有回來。她一心等著他忙完這些事，一同回去，可是他等不及，一刻也不願耽誤，只想儘早將她送回溫暖的南方——
不是他不能等，是她的身體不能等。
這個病，來得措手不及，仿若一夜之間將他和她頭頂睛空遮滿烏雲。
霍仲亨不願再多談論政事，轉向一旁的醫生，淡淡岔開話題。
「今天怎麼樣？」他握了念卿的手，「大夫檢查後怎麼說？」
「很好，有好轉。」薛晉銘笑著替醫生回答。
霍仲亨喜上眉梢，連聲道，「你看，我就說沒什麼大不了，這點小病算得什麼，等回去好好養一陣子，不又鮮蹦亂跳才怪！」
念卿被他的話逗得笑出聲，不留神嗆了風，又是一陣咳。
薛晉銘忙要去拍她後背，卻幾乎與霍仲亨同時伸出手，於是頓住，緩緩將手垂下。
霍仲亨的目光投過來，與他交匯，二人心照不宣，眼中俱有憂色。
醫生已證實念卿被夢蝶過上了肺結核。
迄念仍沒有任何藥物或手術能有絕對把握治癒這病症，在貧苦民間，染上癆病便意味著一隻腳已踏入鬼門關。縱然是豪門富家，也有許多人因這個病而無可救藥。
能在這個病裡存活下來的人，並非沒有，只有少之又少。