一一「你既毀了我，我也不會教你如願以償嫁入霍家。」
時隔多年，這一句咬牙切齒的話重又迴響在耳邊，仍令念卿寒徹筋骨。
薛晉銘心驚，忍不住追問，「她究競做了什麼？」
念卿緘默，額頭有細細汗珠冒出，良久才啞聲道，「那時候子謙也來了，他在家中沒能遇上念喬，念喬卻機緣巧合認得他。他反對我和仲亨結婚，與他父親鬧得很僵……那天夜裡，他被幾個侍從官勸出去喝得大醉，那幾人都是風月老手，挑了舞女各自尋歡。殊不知念喬在暗中一直尾隨他們，趁醉混在舞女之中，將子謙帶出舞廳……」
繼室的妹妹與繼子鬧出醜聞，算來也是姨母與子侄的悖倫，一旦鬧出這樣的事，霍家顏面無存，霍仲亨無顏面對天下人，她這風光的督軍夫人便再也做不成。
念喬是真的豁出一切，不顧名節聲謄，只求拖著她身名俱毀，同墮地獄。
她是真的那樣恨她。
念卿說不下去，額上冷汗更多，咳喘連連。
薛晉銘也聽不下去，驀地站起身來，「別再說了，那都已是過去的事……念卿，忘了罷，子謙也是無心之過，這怪不得他。」
「白然怪不得他。」念卿勉強笑了一笑，蒼白頰上泛起紅暈，「他並未和念喬做出什麼事來，雖未認出她身份，卻及時醒轉，將她當作舞女趕走。」
薛晉銘一怔，旋即長長鬆了口氣，「謝天謝地！」
念卿恍惚抬眼，目光中浮起一層深黯的痛楚，「我有時回想，假若念喬當真引誘了子謙也罷，那便不會發生後來的慘事……不會被趕出來之後，撞在裴五那幫人手裡……你可還記得二貝勒手下的裴五？」
裴五，前清宮中的閹人，替復辟者效力的殺手，控制念卿為其棋子，後來更毒殺了對念卿有情有義，不肯投靠日本人的秦爺。
他又怎會忘記這個人，怎能忘記那雙冷森森毒蛇一樣的眼。
寒意從腳底升起，薛晉銘想起念喬臉上可怖的傷疤，然則真正可怕的事只怕遠不止此。他太清楚那些不擇手段的畜生，為了報復，幹得出一切喪盡天良的勾當。念卿不肯受二貝勒要挾，寧死不為日本人效力，毀了他們苦心高下的毒計，裝五自然恨她入骨。
念卿的語聲發顫，透著入骨的冷，「那幫畜生一共五人，他們將她抓去，凌辱她，打她，最後劃壞了她的臉。」她死死咬住唇，過了良久，一字字道，「到第三日念喬才被救出，這五個人也被仲亨逮捕……是我親手開槍，一個個處決！」
薛晉銘看著她蒼白得一絲血色也不見的臉，再也無法自抑，驀地將她緊緊攬入懷抱。
她俯在他胸前顫抖得厲害，昔年噩夢般的記憶重回眼前，迫得她喘不過氣，胸口火辣辣似何有小刀剜割，呼吸之間帶出腥甜，剎時身子一顫，一口血嗆出喉嚨，在他白色衣襟泅染開觸目驚心的紅。
第卅三記上
「這支好看，最襯這身衣裳。」
母親笑吟吟剪下枝頭新綻放的月季，小心剔去花刺，俯身別在她衣襟的扣子上。她美滋滋低頭嗅那花朵，抬眼瞥見門邊怯生生立著瘦小的念喬，不知是何時來到庭中，卻不敢走近母親身旁，一雙眼睛巴望著她襟前花朵。
她扯一扯母親袖子，「妹妹呢？」
母親回身看見了門邊庶出的女兒，唇角笑容略淡，信手在枝條剪下一朵小花遞去。念喬接了花，小臉上浮起甜菜甜菜笑容。待母親轉身回了屋子，念喬嘴角一扁，指著她襟前的花朵說：「我要你這朵！」
這朵要略大些，開得嬌豔欲滴，她有些捨不得。
遲疑間，念喬將嘴一撅，扭身便跑。
「妹妹！」她追上去，取下那花朵塞在她手裡，「好了好了，給你。」
念喬接過花來看了眼，抬頭對她笑，一揚手將花擲在地上。她忙蹲身去撿，念喬搶先一腳踩上來，將那花兒碾踩成爛泥。她驚愕拉住念喬，卻被她抓傷手臂，氣急之下兩人扭扯成一團。母親聞身趕來，聽女傭說了經過，冷冷看向念喬，「把二小姐關回房裡思過，中午不許吃飯。」
念喬放聲大哭，一路踢打女傭，撕心裂肺哭喊著「媽媽……」
「媽媽--------」
「霖霖-------」
念卿猛然間身子一顫，滿頭大汗醒來，鬢髮凌亂，唇上毫無血色。
床邊正在談話的醫生與薛晉銘都是一驚，忙上前按住她，她卻推開他的手，掙扎起身，「霖霖在哭，你沒聽見霖霖在哭嗎！」
為免傳染孩子，早已將霖霖換去樓上的房間，隔了這麼遠哪裡還聽得到哭聲。「是你做了噩夢，霖霖沒有事。」薛晉銘看著她憔悴的病容，想說些安慰的話，自己心中卻早已亂了。
念卿怔怔抬眼，回想想噩夢二字，夢中念喬的哭聲與那被踩爛的花竟又浮現眼前，早已模糊的幼年記憶，此時清晰如在昨日。
醫生再次量了體溫，發現高燒依然不退，先前的藥似乎已不起效用，只得注射針劑才能勉強退燒。醫生取來兩支針藥，一支是給她的，另一支是給薛晉銘注射的預防藥劑。他與她接觸甚多，不是不危險。
看著針頭扎進她纖瘦手臂，自己臂上也傳來輕微刺痛，薛晉銘一時怔怔，有種微妙不可言傳的怦然，慶幸此刻與她分擔著這一切……她似有所覺，半垂的睫毛一顫，目光與他相觸。
心底有一聲輕響，似琴絃斷裂，又似水滴落下的聲音。