這景象映入眼裡，似一片陰雲隱隱罩上心間。
這些朝顏花還是當初和仲亨一起種下的。
念卿抬眸望向北方遙遠天際，那裡陰雲堆積，天幕烏沉沉，彷彿有千軍萬馬正要向這裡撲來。風吹過，念卿閉上眼睛，任晨風像他溫柔的手掠過鬢旁……驀地卻覺一雙溫暖小手將自己拽住——霖霖不知幾時來到身後，穿著曳地睡裙，睜著惺忪睡眼，皺著小眉頭嘟噥，「爸爸呢，爸爸在哪兒？」
她平日從來不會醒這麼早，念卿俯身將她抱起，看她頭髮蓬亂，眼神迷濛，卻不停轉向左右，像在找著什麼。女僕在後邊惶恐道，「小姐一睜眼就說將軍回來了，不管怎樣也要跑過來……」念卿轉眸看霖霖，霖霖很用力地點頭，急忙四下張望，尋找父親身影。
「傻囡，你做夢了。」念卿拍撫她後背，柔聲笑道，「爸爸還沒有回家。」
「什麼是做夢？」霖霖困惑不解地望向她，滿眼委屈失望。
這該怎樣解釋呢，什麼是夢，什麼又是真。
念卿啞然，心頭有一絲澀意，抱了女兒走到自己的床前，將她放在大床上，「你閉上眼睛睡著，便又可以做夢了。」霜霖揉著眼睛想了一想，「做夢能看見爸爸麼？」念卿笑著點頭，卻將臉側向一旁，唯恐女兒看見自己眼眶微紅。
也許是衾枕間有著父母的味道，霖霖滿意蜷起身子，將自己縮得像只小小的刺蝟，腦袋埋進枕頭裡。念卿也側躺在她身邊，輕輕拍著她，「睡吧，爸爸很快就回來了……」霖霖閉著眼睛嘟噥，「騙人……」念卿笑起來，溫柔凝視女兒嬌嫩容顏，看她濃黑的眉毛，挺直的鼻子，明顯透出父親的影子。
這是第一次不敢期盼他的儘早歸來。
當他風塵僕僕踏進家門，她該以怎樣的面目見他。
假如當日死在槍下的人是她，不是子謙，那樣會不會稍好一些。
也不知家中噩耗還能壓住多久，外間已是滿城風雨，人言比風傳得還要快，比蛇還要來得毒。封鎖子謙死訊，秘不發喪，這是她橫下心來，罔顧退路做出的決定。即便日後他有萬般怨恨，也是她該當承受的罪咎。她並不怕他的責怪，只怕訊息早早傳到北平，傳到他耳中，怕他亂卻分寸，怕他功販垂成。
功敗垂成。
一個巨人，跋涉萬里，終究還是倒在離終點一步之遙的地方。
離和談成功真的只差那麼一點，大總統的生命卻也終於耗盡。
聞知訊息趕到的內閣總理洪歧凡頓足大恨，長嘆天不佑我。
大總統一行秘密來到北平，一直居住在霍仲亨的舊居，進出隱秘，除卻內閣心腹也沒有幾個人知道里面究竟住著誰。然而凌晨大總統病篤，醫生前住搶救，總理及相關要員先後馬不停蹄趕來……縱然是在見慣世面的北平城，這也算是大動靜了，以周遭耳目之靈通，要包住紙裡的這團火，難上加難。
這名副其實的一團火，彷彿就架在麥杆紮成的屋下，隨時會引燃這棟岌岌可危的屋子。
大總統毫無預兆地死在北平，事先沒有一點風聲，這訊息若傳揚出去，可想而知會引起怎樣的軒然大波。若有心之人趁機煽風點火，南北剛剛穩定下來的太平局面，勢必又起風波。歷經萬難走到今天這地步，和談成果已在眼前，豈可功虧一簣。
大總統的死訊，無論如何不能在此時傳開。非。凡。。
「代執政也是這個意思。」霍仲亨沉聲道，「我已與他通電取得聯絡，他同意暫且秘不發喪，既然對外是說大總統正在金陵養病，那隻得先將遺體護送回金陵城，再宣佈喪訊。代執政會在南邊部署周全，一旦喪訊發出，他便繼任為代總統，一切以穩定人心為先。」
洪歧凡連連頷首，「這是最好不過，和談的事也只得先擱一擱，先等眼前這難關過去。」~非~~凡~~
霍仲亨寬慰他道，「此次啟程北上，他已預料到或許不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牽制諸方，倒不必擔心會起多大亂子。只是這一來，人心浮動，新總統繼任之初，尚需重樹威望。我擔憂和談之事照這麼耽擱下去，難免夜長夢多……」
洪歧凡長嘆一聲道，「我何嘗願意如此，以我這把歲數，若能辦成這件事，躺進棺材裡也能心安理得……」他年紀略長於大總統，但也敬重他人品，尊稱一聲先生，「雖說天不假年，先生去得太早，但和局已奠定在此，只要代總統那裡對和談條約沒有異議，我想日後重啟也不是難事。」
思及那遺囑，和大總統臨終前不甘的目光，霍仲亨沉默不語，只微微點了點頭。
北平仲夏，天氣悶熱難當，洪歧凡拿帕子不時揩拭額頭的汗，「這個天氣，哎，要動身最好是儘快，不宜延遲啊！」
「今晚就走。」霍仲亨語聲平穩，神色篤定，「金陵有人接應，這一路上我就不能隨同前往了，南邊才是要害，我需儘早趕回去。」
洪歧凡沉吟一刻道，「也好，路上我來安排。」