他不但記得，還在往後漫長的三年裡隨部輾轉作佔，每到一個村莊一個駐地，都不忘打聽那樣一個女人是否出現過。
那些起初笑話他的人，如老趙，久而久之也習慣了他的古怪。
他們說，找不到的，大海撈針你到哪裡去找。
蘇從遠也覺得找不到了，一面之緣到哪裡去找。
只是總要問問看看，總想著或許與萬一，不然便像少了什麼，欠了什麼。
日子久了便成了一個習慣，或是叫念想罷。
四二年、四三年、四四年……日子就在硝煙炮火裡翻過一年又一年。
太平洋上的戰爭步步進逼，快了，快了，日本人的命數就快要盡了。
這場仗已打了七八年，中國人的苦難也該到盡頭了。
第二十七章上
[1999.6重慶]
清晨第一縷陽光從窗簾縫隙照進來，照見凌亂攤放在床頭的記事簿、地圖、稿紙和發黃的舊日記本。艾默一夜未眠，天未亮已衝了涼，洗過頭髮，素淨著一張臉開始收拾東西，準備出門。目光落在記事簿開啟的頁面，潦草記下的七個地址，已經劃掉了五個。
循著看門人蔡伯所說的線索一路找來，女士們君老太的女兒早已搬離了舊居，沒有人知道她們一家新的地址，只有熱心的鄰居提供的一個大致區域。君老太的女兒嫁給了姓馮的人家，艾默費盡周折，藉口尋親，求助於民警，終於在戶籍民警的協助下查到了那一帶共有七戶姓馮的人家。艾默逐一定址找去，從天亮找到天黑，在陌生的城市裡走街串巷，卻遭遇接連的失望。
前面五家都不是她要找的人，只剩下今天要去拜訪的最後兩家了。
艾默收起記事簿，將泛黃的舊日記本小心翼翼捧起放入背包的隔層。
追上清晨擁擠的公交車，艾默抓在吊環，混雜在陌生的人群中，隨公車搖搖晃晃穿行在這個錯落起伏的山地城市，從車窗望出去，見到遠處山巒的線條與高樓建築群間隱約的江流。
霧氣尚未消散的清晨，天空灰濛濛，陽光從雲層透出，令或靜或動的一切都像蒙在金黃色的玻璃紙下面，彷彿車流人叢川行不息的喧譁也被這層玻璃紙隔絕開。
艾默出神地凝望窗外，經過一處路口，聽見售票員提醒乘客，「前面到站解放碑，請下車的乘客提前做好準備。」
解放碑。
艾默一怔，抬眼望秘車窗外，只見繁忙的馬路上人頭攢動，車輛川流，並沒有看見什麼碑刻……但那三個字鑽入耳中，卻無比熟悉，彷彿早已聽聞過無數回，甚至親見過無數回。
那是字裡行間一次次曾見的記憶。
「——我再一次回到這熟悉的城市，經過面目全非的街市，看見從前常與同學相約等待的十字路口正在重新新的立碑。他們說那是人民解放記住碑，可我分明記得，在我離開的時候它還叫做抗戰勝利紀功碑，那時它還沒有竣工，現在它已改頭換面。他們說勝利屬於人民，功勳屬於人民，我們是被人民選擇的勝利者……可是，媽媽，無論我以什麼樣報面目歸來，榮耀或是恥辱，勝利或是失敗，永遠都無法再讓你們看到了。」
留存殘破信紙上的字型，墨跡泅暈，模糊的文字卻烙印在記憶深處。
當自己讀過這些文字的時候，外婆早已不在人世。
當媽媽讀到這些文字的時候，也已是外婆辭世前的最後一刻。
誰也沒有想到，一向健康矍鑠的鎖上，年過花甲還能彈琴歌唱的外婆，卻在偶然一次摔倒家中後，因腦溢血陷入昏迷。媽媽趕去醫院只來得及見她最後一面，在短暫的迴光返照之際，外婆醒了過來，留下最後囑託給媽媽……可起初，媽媽以為那只是她神智不清的胡話，根本不曾想到那毫無來由的一句話，竟成了外婆最後也未能完成的心願。
外婆隱瞞了半輩子的秘密，在外公去世後再也無人知曉的秘密，連對她自己獨生女兒也從示提起——她或許是還在等待合適的時機，還不願早早將這秘密告知後代，可是她沒有想到自己會走得那樣匆忙，再也來不及說一個字，甚至留不下一句完整的話。
收拾外婆遺物時，竟沒人發現她藏得那樣隱秘的盒子。