「臣，求陛下恩准，願親率南府兵再入鳴水，出戰南蠻。」
燈影微微晃動，外頭傳來雨水打溼地面的聲音。
少年俯身不起，半晌，文宣帝慢悠悠的道：「你可知自己在說什麼。」
「南蠻人欺我中原百姓，如今父親戰死，豺狼未清，臣願繼承父親遺志，再入南蠻，奪回鳴水。」
文宣帝沒有說話，徐敬甫先開口了，他道：「肖二公子，光武將軍離去，雖然老臣也能理解你此刻悲憤之心，不過率兵出征，並非一句話的事。」
見文宣帝並沒有要阻止自己說話的意思，徐敬甫繼續道：「鳴水一戰中，光武將軍剛愎自用，貽誤戰機，使得大魏數萬兵士葬身鳴水，已是大過。陛下仁德，不予追究，如今你今夜前來，原來不是為了請罪，而是為了兵權。」
肖珏沉聲道：「臣是為了大魏百姓。」
「大魏百姓？」徐敬甫搖頭道：「肖二公子如今才十六歲，過去又從未上過戰場。大魏朝中多少大將，尚不敢自言帶兵出征，你一個小娃娃，未免口出狂言，過於自負。」
「你回去吧。」文宣帝道：「此事休要再提。」
少年頓了頓，看向文宣帝：「臣願意立下軍令狀，若戰敗，甘受懲罰。」
一字一句，擲地有聲。
肖家二公子的眼睛，向來生的很漂亮，如秋水澄澈，又總是帶著幾分懶倦的散漫，如今眸中那點散漫消失不見，有什麼東西沉了下去，又有什麼漸漸浮了起來，教人一瞬間覺得灼燙。
難以忽視。
「軍令狀好說，」徐敬甫道：「只是肖二公子戰敗，無非就是一條命而已，於其他人，戰爭並非兒戲。大魏因為光武將軍的鳴水一敗，已經元氣大傷，如今要因為你的一句話，將數萬南府兵也作為賭注麼？」他撫了撫鬍鬚，搖頭嘆息：「大魏輸不起了。」
肖珏沉默片刻：「臣不敢。」
徐敬甫眼中精光閃動。
肖珏再次伏身，「南蠻異族侵我國土，屠戮百姓，父親戰死，臣不願苟活。望陛下恩准，容臣率軍出征。未見捷報，臣不敢妄言，陛下願給臣多少兵，臣就帶多少兵，縱戰死沙場，無悔。」
他態度執拗，有著孤注一擲的決心，彷彿只要文宣帝不答應，就要在這裡一跪不起。
文宣帝揉了揉額心：「朕不想再提此事。」
「陛下仁德。」少年人的聲音，未有半分退讓。
「陛下，」徐敬甫開口了，「肖二公子執意要去南蠻出戰，也是一片赤子之心。」
文宣帝看他一眼：「怎麼，你也要替他說話？」
徐敬甫忙道：「老臣不敢，只是……肖二公子對自己如此自信，許有奇蹟也說不定。只是如今大魏確實不敢拿數萬南府兵做賭注，所以……」
「所以什麼？」文宣帝問。
「三千。」
肖珏抬起頭來。
南蠻雄兵，數十萬，三千對十萬，沒有任何將領會接受這個提議，這是一場必輸的戰爭。
文宣帝喝了口茶，心中明瞭，徐敬甫表面提這個要求，其實就是要肖珏知難而退。帶三千兵去打南蠻人，那不是強人所難，那叫痴人說夢。肖珏只要不是想去送死，就不會答應。
他放下手中茶盞，看向殿中執拗的少年：「肖懷瑾，你若執意出征，朕只給你三千人馬，你還願前去？」
徐敬甫收攏在袖中，作壁上觀。
他不會答應的。
少年慢慢的低下頭去，對文宣帝叩禮：「臣，謝陛下聖恩。」
殿中幾人皆是一怔。
肖珏再抬眼時，神情已是一片平靜，「君無戲言，三千就三千。」
……
雪沉沉的壓在光禿禿的樹枝上，「咔吱」一聲，將樹枝壓斷了。
林雙鶴微微出神。
肖珏帶著三千兵馬去往鳴水的事，他知道的時候，已經很久過去了。久到虢城長谷一戰已經發生，久到文人書生背後罵肖珏殘暴無道。久到肖懷瑾已經變成了大魏戰神封雲將軍，久到他們好友二人，已經兩年未見。
世事無常，眾說紛紜，但沒有人知道，當年少年帶著三千人馬出城，知曉自己面對的是十萬大軍時，是懷著一種怎樣的心情。
肖如璧並不知道肖珏將他迷暈，半夜進宮，要來的只有三千兵馬。他以為陛下將南府兵交到了肖珏手中，肖珏暫時得到了兵權。
所有人都在背後罵肖珏，罵他一心爭權奪利，母親頭七未過便迫不及待的進宮陳情，巧舌如簧欺瞞陛下，竟將十萬南府兵交到毛頭小子手中，何其荒唐。
荒唐的究竟是誰？
這世道又何其荒唐。
肖珏離城的時候，是在半夜。無人知道他臨行前的眼神，也無人知曉，他心裡在想什麼。
朔京每日發生無數趣事，肖家之事，有人扼腕嘆息，有人幸災樂禍，也不過新鮮數日時光。一月一過，提及的人便寥寥無幾，再過數月，早已被人拋之腦後。
直到長谷一戰的捷報傳來。
肖二公子率領南府兵拿下虢城，淹死南蠻六萬人，舉國震驚。
震驚這少年用兵奇襲，也震驚他小小年紀，就已經如此狠辣。
世人都以為他帶領十萬南府兵，大可用更溫和的方式，至少能留下活口俘虜，誰知淹死的六萬人裡，還有平民。
但能怎麼辦呢？
「三千人對十萬人，」禾晏摩挲著竹棍上頭一個小凸起，輕輕按下去，咯的手疼，「他沒有別的路可走。」
林雙鶴笑道：「不錯。」
若非已逼至絕路，誰會用這種辦法。
南蠻兵馬駐守虢城，之前肖仲武久攻難克，如今三千兵馬，更不可能正面抗敵。肖珏令三千人在虢城以東百里外暗中築起堤壩，攔截東山長谷水流，等水越積越多，積成了一片汪洋，他下令決堤。
飛奴問：「少爺，您想清楚。這一下去，世人都會背後辱罵。」
水淹虢城，縱然勝了，史書上也要留下殘暴一筆。歷來將士，從來都希望名垂青史，千載功名。何況當今陛下推崇「仁政」，不喜濫殺。這樣的勝利，要承擔的，遠遠比得到的多。
少年坐在樹下，望著遠處虢城的方向，手指撫過面前裂縫中生出的一棵雜草，自嘲道：「我還有別的選擇嗎？」
飛奴不說話。
「別人怎麼說我，沒關係。」他站起身子，黑色的披風在身後劃出一道痕跡，道：「開閘。」
飛奴沒說話，也沒動彈。
少年往前走，聲音冷淡：「我說，開閘。」
洪水千仞，奔流而下。
虢城被淹沒，洪水從城東灌入，從城西潰出。城中南蠻兵士及平民無法逃脫，六萬人盡數淹死。
城陷，肖珏不戰而勝。
訊息傳回朝中，文宣帝也震驚。
當初肖仲武死後，支援肖家的官員被徐相一黨打壓，如今肖珏大勝，也算是為他們揚眉吐氣。肖珏再趁機上書，請求文宣帝將南府兵交到他手中，一鼓作氣，將南蠻人一網打盡。
文宣帝放權，是一點一點放的。
肖珏的勝仗，也是一場一場打的。
這幾年，南蠻人被他打的節節敗退，終究潰不成軍，那個在夜裡孤零零帶著三千人出城的少年，也終於成了世人口中令人聞風喪膽的封雲將軍。
真相是什麼，沒有人在意了。人們在意的只是當年他貪慕軍功，視人命如草芥，隨意屠戮的狠辣。在意的是他自大跋扈，目中無人，連戶部尚書的獨子說砍就砍，不講半分情面的無情。
但他難道就願意這樣嗎？
少時一同在賢昌館裡進學，讀「少年自有少年狂，藐崑崙，笑呂梁，磨劍數年，今朝顯鋒芒」。何等的意氣飛揚，俊爽坦蕩，而後的數年，卻再不見當年的燦爛明亮。
白袍銀冠的俊美少年，變成了黑裳黑甲的玉面殺將，這並不是一件值得慶賀的事。
他至始自終，都是一個人罷了。
雪下得更大了。
大到站在原地，已經開始覺出了冷意，腳踩在雪地上，留下一個個清晰地腳印，但過不了多久，就會被大雪覆蓋，了無痕跡。
「我並不知道，當時都督在虢城一戰中，只帶了三千人馬。」禾晏道。
「你可知九旗營是如何來的？」林雙鶴問。
禾晏搖了搖頭。
「陛下要肖珏自己去南府兵中挑三千人馬，是他對懷瑾最後的仁慈。懷瑾便站在南府兵前，要他們自己選擇是否願意跟隨前往鳴水。」
去之前，沒有人會認為這場仗會贏，這就是去送死，每一個站出來的人，都是抱著必死的決心，追隨這位將軍公子而去。
「最先站出來的八百人，後來就成了九旗營。」他笑道。
難怪，禾晏心中明瞭，這麼多年，未曾見肖珏輕易收人進九旗營。於患難之中互相扶持的情分，是後來無論再如何出色、忠勇、機敏、能幹都比不上的。縱然是在九旗營中受傷無法再上戰場的，也會被肖珏安頓好去處。
因為值得。
「這些事，當時我並不知道。」林雙鶴伸手拂去落在身上的一片雪花，後來祖父在為太后娘娘治病時，太后娘娘說出。祖父這才告訴我，這些年朝中各處又有隻言碎語，拼湊在一起，也就有了事情原本的輪廓。」
「肖都督沒有主動告訴你這些嗎？」禾晏問。她記得，賢昌館進學的時候，肖珏與林雙鶴，還有一位少年三人交好的很，肖珏當時處在困難時候，當會與好友說明難處。