他又換了個理由，說自己病了，請求寬限幾日再上路。雍正一見這奏報笑了，好嘛，想裝病，那好辦。他馬上下令，讓太醫院派出十名御醫，星夜兼程地趕到西寧，「給年大將軍瞧病」。這一手真叫絕，年羹堯就是有再多的藉口，也說不出話來了。甚至可以說，他已無處可躲，也無處可藏，非要立刻回京去見皇上不行了。
年羹堯並不害怕回京，他有什麼可怕的？皇上和他之間，不是一般的關係，那是在多年的交往中凝聚起來的主僕情誼，君臣情誼，是親人之間的感情啊！不錯，最近一段時間來，情形有了變化。有一些膽大包天的人，在皇上面前告了他的狀，甚至說他「不是純臣」。光是這話，也嚇不倒年羹堯。是不是純臣，不能光由別人說了算，自己也有理由辯解。他覺得，只要把話說到明處，該認錯的認錯，該解釋的解釋清楚，哪怕天大的事情，也就可煙消雲散的。也許還會有人告他和九爺勾結，但這事是要有證據的。他和九爺之間，只是商量過幾次，並沒有付諸行動，誰又能知道底細？不好說的，只有劉墨林之死這件事。劉墨林在皇上那裡深得信任和重用，他剛到西寧就被人不明不白地害死了，身為大將軍的年羹堯難辭其咎。至少，你也得向皇上說清楚，劉墨林是怎麼死的？劉死後自己採取了哪些辦法來緝拿兇手，又為什麼沒有拿到。年羹堯知道這件事是逃不過去的，但他拿不定主意，是隻向皇上認個「保護不周」的錯，還是主動地承擔一些罪責更好呢？
年羹堯遲遲不想動身，還有一個更重要的原因。這原因，說白了，他是在等待！至於等什麼？他卻說不太清。也許是等著看看八爺能不能把十四爺救出來？也許是想看看皇上為什麼改變了對自己的態度，好在進京前未雨綢繆。也許還有別的什麼模模胡胡、濛濛朧朧的事，卻在可知與未可知之間，讓自己心裡不踏實。不過，有一點是非常明確的，他不想馬上去見皇上！皇上那陰鷙刻薄的性子，那事事計較的挑剔，讓年羹堯覺得壓抑，覺得心寒！
不管怎麼說，他還不敢抗旨不遵，也還得快馬加鞭地趕到北京。而且回到北京的第二天一早，就到紫禁城遞了牌子，說要請見皇上。憑他的身份和資歷，憑他的聖眷之隆，他覺得這只是走個過場的事，皇上會馬上停下別的事情，親切地接見他的。但出乎意料，他第一次碰上了個不大也不小的釘子。太監回來說，皇上正在忙著，讓年羹堯先去見見張廷玉。年羹堯只好去找上書房，不料剛走到半路，又被侍衛攔住了。他們說張相不在這裡而在軍機處，有事你到那裡找吧。年羹堯沒法，只好再拐到軍機處來求見張中堂。更出乎他的意料，他剛來到門口，就又被擋了駕：張相正在見人，請稍候。年羹堯這個氣呀，他真想就這樣闖進去，看你們敢把我這大將軍怎麼樣！可是，他剛要抬腳，卻一眼瞧見這裡立著一塊鐵牌子，牌子上皇上親筆書寫的一行大字赫然在目：「王公大臣及文武百官非奉公允召不得擅入，違者斬」！他愣在那裡了，進是不能進了，退吧，面子上又下不來，只好站在風地裡乾等著。這一等就是半個多時辰，才見裡面走出一個人來，卻是新任的直隸總督李紱。年羹堯認識他，本想上去說說話。可是，侍衛在一旁催上了：請大將軍快點進去，張相忙得很，馬上還要進去見駕呢！好嘛，兩次進京，上回是滿朝文武迎出幾十裡，皇上親熱得如同自己的家人。這次進京，卻看到了這麼多的冷眼，受到這麼明顯的冷遇，他真有點不知所措了。
張廷玉一見年羹堯走進來，倒是十分親切：「亮工來了嗎？快，到這邊來坐。昨天聽說你來了，我本來要去看你的。可是，卻有人來與我談事，而且談得很晚。你看我，也是沒有一點自主，每天都在這裡與人打擂臺。」
年羹堯並沒把這位相臣看在眼裡。論官職，倆人都是一品；論爵位，年羹堯著一級，張廷玉有什麼了不起的？他當然不肯行什麼禮，甚至進來之後，連看都沒有正眼看一下張廷玉。他以幾乎是嘲諷的口氣說：「是啊，是啊，我知道，你是每天都要和人打擂臺的。這不，剛和別人談完，我就來了。告訴你，我也同樣是招人討厭的呀！」
張廷玉似乎對他的牢騷並不在意，仍是親切地說道：「唉，你瞧北京這天氣，剛入冬就這麼幹冷。亮工，你昨天夜裡休息得還好嗎？」
年羹堯笑著說：「廷玉，你覺得冷嗎？你們北京人，真是身在福中不知福啊！我敢說，你既然沒去過我那裡，就沒見識過真正的寒冷。現在的西寧，早就埋在雪窩裡了。而且從現在一直到明年二月，都是冰天雪地！如今，我們糧食不夠，燒柴也不足，叫兵士們怎麼過冬呢？別看沒有敵人包圍，可沒吃沒燒的也照樣能困死人！張相，我請你多替軍士們想想，有機會時，也請在皇上面前為我們多說幾句好話。」
張廷玉說：「是啊，是啊。我看到了下邊送上來的驛報，說今年的雪下得特別大。是嗎？」
「確實不錯，雪大得連軍糧都運不上去了。」
說者無心而聽者有意。年羹堯自以為是在這裡閒談，哪知，話剛出口，就被張廷玉抓住了把柄：「是呀，是呀，你說得真對。北京人也吵吵著冷，可哪裡知道下邊的苦啊，這大概就是人們常說的‘飽漢不知餓漢飢’了。所以，皇上才想把兵士們調開一些。嗯——汝福進駐平涼；王允吉撤回陝西；魏之躍調防川南。皇上說，這叫做以軍就糧。開始時，我還不明白。今天聽你這麼一說才懂了，皇上真是聖慮周詳啊。」
年羹堯聽了大吃一驚，怎麼，皇上要借冬季缺糧來調走我的部隊嗎？這樣一來，我這個大將軍豈不變成了空架子？他猛然想起，九爺曾經感觸很深地對他說：別看你如今聖眷正隆，可是你已經走到盡頭了，九爺這話果然不錯！歷朝歷代的君王，哪個不是「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」啊。雍正是個刻薄的皇帝，他更不能不這樣。拆散部隊，調開主力，這就是個訊號，也讓自己看清了皇上的陰謀。一陣涼意突然襲上心頭，看來，皇上就要殺掉他這隻老狗了。
年羹堯後悔，既後悔不該回來，又後悔不該對張廷玉說那番話。咳，今天真是大意了。帶了大半輩子的兵，大江大海都過來了，卻沒想在小河溝裡翻了船！自己剛剛說過了外無仗打，內無糧草的話，現在，收是收不回來了。聽張廷玉這話音，自己的三大鎮兵力，全都要被皇上吃掉，他真心疼啊！我幾十年慘淡經營的血本，哪能輕易地就交了出去？與其我向你交出軍權，何如把軍權再交還給十四爺？他思忖再三又說：「唔，這樣恐怕不大好吧。把我們的兵全都調散，來年春天，萬一羅布叛軍捲土重來，我們就將措手不及了。再說，這樣大的事，我得回去親自處置，才能保得不出亂子。」
張廷玉心裡明白，年羹堯的話只是一個藉口罷了。但他卻並不點破：「那也好。不過，這事要改變，還得請示皇上。皇上今日齋戒，還要去拜社稷壇，未必能抽出空來見你。你先回驛館好了，皇上有空，就隨時召見；不然，就得到明天了。明天皇上有空，是一定會見你的。」年羹堯一點辦法也沒有，只好垂著頭，唉聲嘆聲地走回了驛館。
送走了年羹堯，張廷玉進到大內來見皇上。他還沒走到門口呢，就聽見裡面傳出皇上訓斥人的聲音。張廷玉走進去時看到，挨訓的正是穆香阿他們幾個侍衛。張廷玉知道，這十名侍衛都是原來派到年羹堯軍中的。當時，皇上對他們抱著很大的希望，想讓他們既能監督九爺允禟，又能看住年羹堯。不料，他們卻不爭氣，還沒到半路，就被九爺用銀子買通了。到了西寧又被年羹羹堯嚇得半死，全都變成了年的奴才。雍正皇上萬萬沒有想到，穆香阿他們會這樣的窩囊。在年羹堯進京演禮時，這些侍衛被當作儀仗隊，走在隊伍的前邊。這是僭越，是非禮，是給皇上丟人哪！所以，年羹堯回西寧時，皇上不但沒有讓他們再跟著，反而把他們幾個撂到一邊了。幾個月來，既不派他們的差使，又不給他們好臉色，今天要不是年羹堯又回到京城，要不是皇上又想啟用他們，還不會叫他們進來呢？對付這幾個侍衛，皇上有用不完的手段，那還不是想怎麼調理，就怎麼調理呀。
張廷玉剛走進來，就聽雍正惡聲惡氣地說：「朕算什麼皇帝，年羹堯才是你們的主子呢！如今他回來了，就住在驛館裡。你們要拍馬屁，現在機會正好，快去吧！」
穆香阿連連磕頭說：「皇上明鑑，奴才等不敢辜負了皇上的恩德、更不敢自外於皇上啊！奴才等在年大將軍那裡時，確實沒聽見他說過什麼不規矩的話。他要是說了什麼，打死了奴才也是不敢替他瞞著的。皇上剛才提到奴才等給他擺隊的事，那不是奴才願意幹的，奴才們也是沒辦法呀！皇上讓奴才給他當差，聽他的節制。他的軍令又那麼嚴，奴才們敢不聽命嗎？求皇上體恤奴才們的難處和苦處。」
雍正瞧了一眼張廷玉說：「廷玉，你來聽聽，他們還敢說沒有辜恩！朕叫你們到他軍中學習，一來是為了大清江山永固，想多栽培幾個人才來以備不時之需；二來，也要你們看到年羹堯有什麼不是處，就向朕報告。你們是怎麼做的？你們是一邊給他當差。一邊又給他當奴才。替他擺儀仗之事尚可饒恕，聽說還有人給他提便壺，真是荒唐到了極點，無恥到了極點！還敢說什麼‘沒有自外於皇上’，‘沒有辜恩負義’，難道朕就是那麼好糊弄的嗎？」