索額圖見陳敬早已不見蹤影，仰天頓足道：「叫我如何在皇上面前交差呀！」
月媛到底人小，終於跑不動了。陳敬喊著小妹妹，月媛只是搖頭，喘得說不出話來。過了會兒，陳敬又說：「月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找個地方躲起來，您快回家去吧。」
月媛卻說：「北京城裡沒有您躲的地方，我爹說您可是欽犯！不多說了，快跟著我跑！」
月媛地兒熟，領著陳敬很快就回到了家門口。大桂開了門，輕聲道：「小姐，你們不能進屋！」月媛不由分說，用力推開大門，跑了進去。兩人轉過照壁，頓時傻眼了！原來明珠早候在這裡了。
月媛正嚇得臉色發白，李老先生回來了。剛才月媛冒冒失失跑了去，他這把年紀沒法追上去阻攔。雖是萬分擔心，回頭卻想小孩子家也無大礙，就一路尋人一路回家來了。不曾想陳敬同月媛都已回家，裡頭還有這位皇上身邊的人。
李老先生猜著大事不好，沒來得及說話，卻聽明珠笑問道：「咦，這不是山西舉人陳敬嗎？」
陳敬驚愕半晌，鎮定下來，說：「陳敬見過侍衛大人！」
明珠面慈目善，道：「哦，連在下的身份您都知曉？在名叫明珠，御前行走。明某隻是皇上跟前的一個小侍衛，不敢妄稱大人。」
陳敬說：「我知道您是來拿我的。」
明珠連連搖手，道：「不不！您我只是邂逅！不久前我到此賞梅，今日沒事，又來打擾老伯。」
李老先生知道大家都是在假戲真做，便道：「不妨，不妨。外頭涼，進去說話吧。」
明珠隨著李老先生往屋裡去，一邊說道：「我倒是知道，皇上諭旨，您出闈之後，得暫押順天府。不知您如何跑到這裡來了？」
陳敬說：「我也不知道怎麼就到這裡來了！」
明珠故作驚訝，道：「這就奇了！」
月媛不曉事，不懂得怕人，說：「肯定是你在搗鬼！我看見先是跑出幾個蒙面人要殺陳大哥，後來又跑出幾個蒙面人要搶陳大哥，幾個衙門裡的人就兩頭對付！三夥人狗咬狗打成一團！」
明珠裝糊塗：「有這事兒？」
裡頭還在雲山霧罩說著話，索額圖領著人在衚衕裡搜巡，已到李家門外了。有個嘍羅抬頭望見門樓旁伸出的老梅，道：「索大人，這不就是上次您去賞梅的那家？」
索額圖點點頭，那人說：「這家就不要進去了吧。」
索額圖說：「搜！哪家也不放過，把北京城裡翻過來也要抓到陳敬！」
陳敬在客堂同明珠正說著考場裡頭的事兒，忽聽得猛烈的擂門聲。明珠道：「什麼人如此蠻橫？」
李老先生道：「準是官差，不然誰敢如此放肆？」
明珠道：「官差？陳敬，您且暫避，我來應付。」
大桂開了門，索額圖領人一湧而入，卻見明珠在這裡，大吃一驚：「明兄，怎麼是您？」
明珠笑道：「皇上著您明查，著我暗訪，各司其職呀！咦，您怎麼到這裡來了？」
索額圖卻是反問明珠：「您怎麼也上這裡來了？」
明珠說：「我來賞梅。皇上不是讓您帶陳敬上順天府嗎？您怎麼到這裡來了？我知道索兄沒有這番雅興啊！」
索額圖羞惱道：「容索某過後細說。告辭！」
明珠笑道：「索兄先走吧。這回追查科場案，索兄可要立頭功呀！」
明珠送走索額圖，回到客堂。陳敬問道：「明珠大人為何不叫他們帶我去順天府？」
明珠並不急著答話，端起茶杯慢慢嗓上幾口，才道：「我想救你。」
陳敬不敢相信明珠的話，只把眼睛瞪得牛眼大，半日才說：「捉拿我去順天府，可是皇上諭旨呀！」
明珠笑道：「先別說這個。我明珠知道您是個人才。您十二歲應童子試，獲州學第一；去年山西秋闈，您桂榜頭名，高中解元。憑您的才學，不用給誰送銀子。」
聽明珠這麼說，陳敬似有半分信任，道：「謝明珠大人，過譽了。」
明珠又道：「皇上著我查訪科場案，您的來歷，樁樁件件，我都摸清了。」
李老先生說：「我同陳敬雖是同鄉，卻也是初初，甚覺投緣。他終日同我談古道今，他的文采、才學、人品、抱負，都叫老朽敬佩！」
明珠道：「我見您在皇上面前那麼從容自如，便暗想，此必是可為大用之人呀！」
陳敬連連搖頭道：「明珠大人謬誇了！」