大家只說明相國真是老話說的，宰相肚裡能撐船。明珠忽見陳廷統仍是尷尬的樣子，便向各位拱手道：「諸位不必在意，在我家裡，不比衙門裡面，各位請隨意，說什麼都無所謂。廷統呀，我同令兄在皇上面前時常會爭幾句的，私下卻是好朋友。令兄學問淵博，為人忠直，我很是敬佩呀！」
陳廷統說：「明大人，我哥他性子有些古板，您別往心裡去。」
高士奇拍拍陳廷統的手，說：「明相是個寬宏大量的人。」
科爾昆是個顢頇的人，他本想討好明珠，又奉承高士奇，可說出來的話就很是糊塗了：「大會兒說了，明相真是宰相肚裡能撐船。就說這高大人，誰都知道他是索額圖門下出身，而天下人也都知道明大人同索額圖是水火不容。你看看，高大人不照樣是這明府的座上賓？」
滿座都忍住笑，望著高士奇。高士奇倒是談笑自如，道：「如此說，高某還真慚愧了！」
明珠搖搖手說：「哪裡的話。我明珠交友，海納百川。只要各位看得起老夫，隨時可以進門。」
科爾昆問道陳廷統：「廷統，也不知令兄每日出了衙門，窩在家裡幹什麼？從不出來走走。」
明珠說：「人家陳大人是個做學問的人，皇上可是經常召他進講啊！」
科爾昆不以為然，說：「朝中又不是陳大人一個人要向皇上進講，就說在座的明相國、徐大人、高大人，都是要奉旨進講的。」
明珠擺擺手，道：「科爾昆，不許你再說陳大人了。我同廷敬可是二十多年的老朋友啊。」
高士奇很是感慨的樣子：「明相國宅心仁厚，有古大臣之風啊！」
科爾昆仍是揪著這個話題不放：「陳廷敬可是經常同明相國對著幹哪！」
明珠好像真生氣了：「科爾昆，你是我們滿人中讀書人，明白事理，萬萬不可這麼說。我同廷敬在皇上前面每次爭論，只是遇事看法不同，而心是相同的，都是忠於皇上。」
陳廷統如坐針氈，說：「明大人如此體諒，我哥他心裡應是知道的。」
薩穆哈粗聲說道：「他知道個屁！」
陳廷統又落了個大紅臉。明珠自是圓場，讓誰都下得了臺階。談笑著，明珠端起茶杯喝茶，陳廷統便拘謹地環顧各位，見大夥兒都在喝茶。
明珠是個眼睛極明瞭的人，忙說：「廷統，官場規矩是端茶送客，在我這兒你可別見著我喝茶了，就是催你走了。他們都是知道的，我要是身子乏了，也就不客氣，自然會叫你們走的。」
陳廷統點頭道謝，也端起茶杯，緩緩地喝茶。又是談天說地，閒話多時。忽聽得自鳴鐘敲了起來，高士奇打拱道：「明相國，時候不早了，我等告辭，您歇著吧。」
眾人忙站了起來，拱手道別。明珠也站起來，拱手還禮。明珠特意拉著陳廷統的手，說：「廷統多來坐坐啊，替老夫問令兄好！」
陳廷統聽著心裡暖暖的，嘴裡喏喏不止。他拱手而退的時候，不經意間望見明珠頭頂掛著的御匾，上書四個大字：節制謹度。這御匾的來歷滿朝上下都知道，原是明珠同索額圖柄國多年，相互傾軋，皇上便寫了這四個字送給他倆，意在警告。索額圖府上也掛著這麼一塊御匾，一模一樣的。
19
張善德高高地打起南書房門簾，朝裡頭悄悄兒努嘴巴。臣工們立馬擱筆起身，低頭出去了。他們在階簷外的敞地裡分列兩旁，北邊兒站著明珠、陳廷敬，張英和高士奇站在南邊兒。
正是盛夏，日頭曬得地上的金磚噴著火星子。陳廷敬見高士奇朝北邊乾清宮瞟了眼，頭埋得更低了，便知道皇上已出了宮門。御前侍衛傻子步行生風，飛快地進了南書房。兩個公公小跑著過來，亦在南書房階簷外站定。
四位臣工趕快跪下，望著皇上華蓋的影子從眼前移過。他們低頭望著悄聲而過的靴鞋，便知道隨侍皇上的有幾位侍衛和公公。陳廷敬正巧瞧見地上有螞蟻搬家，彷彿千軍萬馬，煞是熱鬧。皇上不說話，便覺萬類齊喑，陳廷敬似乎聽得見螞蟻們的喧囂聲。
這是康熙十七年盛夏，南書房是頭年冬月才設立的。總理南書房的是翰林院侍講學士張英，高士奇因了那筆好字便在裡頭專管文牘譽抄。他們倆每天都在南書房當值。明珠和陳廷敬每日先去乾清門早朝，再回部院辦事，然後也到南書房去看摺子。四面八方的摺子，都由通政使司先送到南書房；南書房每日要做的事就是看摺子，起草票擬；南書房的票擬，皇上多半是準的；皇上準了，那票擬就是聖上的旨意了。
皇上進了南書房，張善德回頭努努嘴巴，四位臣工就站了起來。他們早已大汗淋漓，就著衣袖揩臉。沒多時，張善德出來傳旨，說是皇上說了，叫你們不要呆在日頭底下了，都到陰地兒候著吧。
臣工們謝了恩，都去了階簷下的陰涼處。門前東西向各站著三位御前侍衛，他們各自後退幾步，給臣工們挪出地方。臣工們朝侍衛微微頷首，暗自道了謝意，依舊低頭站著，卻是各想各的事兒。
明珠對誰都是笑眯眯的，可陳廷敬知道他時時防著自己。原來明珠同領侍候衛內臣工索額圖爭權多年，呼朋引類，各植私黨，相互傾軋。明珠這邊兒的被人叫作明黨，索額圖這邊兒的被人叫作索黨。很多王公臣工，不是明黨就是索黨。明珠和索額圖都想把陳廷敬拉在自己身邊，但他不想捲進任何圈子，對誰都拱手作揖，對誰都委蛇敷衍。