大順忍不住說話了，喊道：「老爺，您這是……」
陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周小三像是嚇著了，忙說：「這可不行，欽差大人。我家裡正有事，走不開呀！」
陳廷敬說：「我會付你們工錢的。」
向大龍也急了，說：「欽差大人，我倆真的走不開，要不我另外給大人請人去？」
陳廷敬收起笑容，說：「這官府的差事也不是誰想當就當的，就這麼定了。」
周小三仍是不樂意：「欽差大人，您這是……」
不等周小三說下去，大順瞪著眼睛吼道：「住嘴！你們是瞧我們老爺好說話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？」
陳廷敬卻緩和道：「大順，別嚇唬老鄉！」
向大龍望望周小三，低頭說：「好吧，我們留下吧。」
陳廷敬緩緩點頭，說：「如此甚好！」
大順又說：「說好了，既然當了官差，就得有官差的規矩。鞍前馬後，事事小心，不要亂說亂動啊！」
兩位老鄉應諾下去，大順又問：「老爺，您到底要做什麼？」
陳廷敬笑道：「我自有安排，你只照我說的做就行了。你留點兒神，別讓這兩位老鄉開溜了。去叫劉景、馬明過來一下。」
劉景、馬明隨大順進來，問：「老爺有何吩咐？」
陳廷敬說：「你倆明天一早動身去德州府，拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府裡的人。我這裡有封信，帶給張汧大人。我就不去德州府了，直奔濟南。」
劉景、馬明兩人領了命，準備告退。陳廷敬留住他們，說幾句話。劉景、馬明坐下，陳廷敬問：「如果地方有災荒，不用細細檢視，我們首先見到的應是什麼？」
劉景回道：「應是流民。」
馬明說：「還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會有些積善積德的大戶人家施粥。」
大順說：「我們一路上沒看見流民，也沒有看見粥廠，只看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？」
陳廷敬說：「山東真是大獲豐收，那就好了。」
大順問：「老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張汧大人調擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應迎接您啊。」
陳廷敬沉默片刻，只道：「不必多說，我們邊走邊看。」［奇書網·電子書下載樂園—
次日清早，陳廷敬別過老和尚，起轎上路。忽又見著那位騎馬少年，便叫過大順：「你去問問他，看他到底有什麼事。」
那少年見大順飛馬前去，馬上掉轉韁頭，打馬而遁。大順怕是刺客，愈發緊追。追了好一陣，終於追上了，橫馬攔住少年問話「你跟蹤欽差，有何企圖？」
少年說：「我才不知道什麼欽差哩！大路朝天，各走一邊。只許你們走，就不許我走？」
大順問：「那你為什麼總跟著我們？」
少年說：「那你們為什麼總走在我前面？」
大順怒道：「我正經問你話，休得胡攪蠻纏！」
少年並不懼怕，只說：「誰不正經說話了？我們正好同路，見你們老爺是個大官，不敢走到前面去，只好走在後面。這有什麼錯了？」大
順聽少年說得似乎有理，便道：「如此說，你倒是很懂規矩呀！」
大順教訓少年幾句，回到陳廷敬轎前，說：「回老爺，是個頑皮少年，說話沒正經，說是正好與我們同路。」
陳廷敬並不把這事放在心上，說：「不去管他，我們走吧。」
大順卻甚是小心，說：「老爺，您還是多留個心眼，怕萬一是刺客就麻煩了。」
陳廷敬笑笑說：「青天白日的，哪來的刺客！」大順回頭看看，又見那騎馬少年遠遠的隨在後面。他老爺擔心，沒有聲張，只不時回頭望望。那少年卻是不遠不近，只在後面跟著。
22
劉景、馬明尋常百姓打扮，來到德州知府衙門，給門房遞上門敬，說了來由。門房收下門包，說：「你們呀，見不著知府大人。」
劉景說：「我們是知府大人的親戚，大老遠從山西來的，就煩請您通報一下。」門房只是搖頭。
馬明以為門房嫌門包小了，又要掏口袋。門房搖搖手，說：「不是那意思，您二位是老爺的親戚，我們也都是老爺從山西帶來的人。告訴您二位，真見不著我家老爺。」
劉景問：「可以告訴我們為什麼嗎？」