門房抬眼朝門內望望，悄聲兒說：「我家老爺已被二巡撫請去濟南了，聽說是來了欽差。」
馬明問：「二巡撫？怎麼還有個二巡撫？」
門房只是搖頭，不肯再說半個字。
《大清相國》第三部分《大清相國》第十一章（1）
兩人只好出來，不知如何是好。馬明說：「既然如此，我們趕緊去濟南迴復老爺吧！」
劉景想想，說：「不，你真以為我們是走親戚來的？老爺是要我們摸清這邊情況。既然張大人去了濟南，我倆不如暗訪民間去。」
馬明說：「老爺沒有吩咐，我倆不好自作主張吧？」
劉景說：「我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉下看看。」
出了城，兩人不識南北，只懵懂往前走著。見了個村子，兩人進去，見了人家就敲門，總不見有人答應；推門進去看看，都空空如也。終於看見有戶人家前面蹲著位老人，劉景、馬明上前搭話。
劉景說：「我們是生意人，知道你們這兒出產玉米，想收些玉米。」
老頭望望他們，說：「你們四處看看，看見哪裡有半根玉米棍兒嗎？我們這幾年都受災荒，鄉親們十有八九都逃難去了！」
馬明說：「我們生意人，就是耳朵尖。聽說山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟之恩，自願捐糧一成給國家呀？」
老頭兒長嘆一聲，說：「那都是官府哄朝廷的！」
劉景說：「朝廷怎麼是哄得了的？沒有糧食交上去，怎麼向朝廷交差呀！」
老頭說：「那還用問？就只有逼老百姓了！」
不多時，就圍過來一些人，盡是老弱之輩。一位老婦人插話說：「如今官府裡的人，不知道是吃什麼長大的，世上的事理通通不知道。說什麼，沒有糧食交，就交銀子！」
老頭兒說：「是啊，真是天大的笑話，地裡沒有收成，百姓哪來的銀子？」
一位中年男子說：「我在外頭聽人說，現在這位巡撫，自己倒是清廉，不貪不佔，就是太嚴酷了！聽說他自小是在宮裡長大的，不懂民間疾苦，對自己苛刻，對百姓也苛刻！唉，總比貪官好！」
老頭搖頭嘆道：「是呀，只怪老天不長眼，老降災荒！這位巡撫啊，我們百姓還真不好怎麼怪他！」
馬明問：「你們沒糧食，還得向上頭自願捐糧。不說你們交不了差，官府也交不了差呀？」
老頭兒說：「那也未必。有些大戶人家，田畝多，地又好，還是有糧食。」
劉景問：「老伯，您能告訴我哪戶人家地最多？我們想看看去。」
老頭搖搖頭，說：「那還用老漢我說？您瞧哪家院兒大，肯定就是大戶人家了。我勸你們不要去。你們是外地人，不識深淺，會吃虧的！」
馬明說：「不妨，我們只是做生意，買賣不成仁義在嘛！」
兩人辭過老鄉，繼續往前走。見著一家大宅子，高牆朱門，十分氣派，便上去釦環。門裡有人應了，問道是誰。劉景回道：「做生意的。」
大門邊的一個小旁門開了，出來一個人，問道：「做生意的？要幹什麼？」
馬明不知道，鄉下這等有錢人家，門房上也是要行銀子的，只說：「我們想見見您家主人！」
門人打量著兩位來人，說：「見我們家主人？告訴你們，德州知府張大人都比我們家老爺好見！」
劉景見這門人如此無禮，忍不住來了火氣：「你們老爺家大門大戶的，應是仁德之家，您說話怎麼這麼橫？就不怕您家老爺知道了打您的屁股？」
門人立馬圓睜雙眼：「我先打了你的屁股再說！」
門人說話就擂拳打人，劉景閃身躲過，反手一掌，那門人就趴下了。門人趴在地上，叫道：「你們真是膽大包天了，跑到朱家門前打人來了。來呀，有強盜！」
門裡登時閃出四條漢子，個個強壯如牛，不由分說，掄起拳頭就朝劉景和馬明打來。劉景、馬明身手了得，四個漢子不是他倆的對手。突然，正門大開，四個漢子且戰且退。劉景、馬明緊追進門，大門吱地關上，幾十個壯漢蜂擁而來，將他兩人圍了起來。
這時，聽得一聲斷喝：「哪來的刁漢，如此大膽？」
人牆開處，站著一箇中年漢子，一看就像主人。門人低頭說：「朱爺，這兩個人在這裡撒野，您看，把我打成這樣了！」
這位叫朱爺的朝門人說：「去，你把它打回來！」
門人朝劉景、馬明試探著走了幾步，不敢上前。朱爺怒道：「真是沒用的東西，這麼多人替你撐腰，你都是這個熊樣兒！還要別人替你打回來？」
劉景朝朱爺拱手說道：「這位老爺想必是這家主人吧？我們是生意人，上門來談買賣的。可你家守門的人，惡語相向，出手打人，我只是還了下手。」
朱爺哼哼鼻子，說：「上我朱家大門，敢還手的還真沒見過！」
馬明聽這姓朱的說話也是滿嘴橫腔，便道：「瞧您家門柱上對聯寫得倒是漂亮，詩書傳千秋，仁德養萬福！