陳廷敬實在不能多說什麼，便道：「珍兒姑娘，你是個心明眼亮的人，什麼都看得清楚。你就繼續看下去，往後看吧。姑娘請回吧。」
珍兒突然眼淚嘩地流了出來，飛身上馬，掉韁而去。陳廷敬望著珍兒漸漸遠去，直望得她轉過遠處山腳，才上了馬車。
陳廷敬在官驛住了一宿，用罷早飯，準備上路，卻見一少年男兒騎馬候在外面。陳廷敬頓時驚呆了，原來竟是珍兒。
陳廷敬快步上前，不知如何是好：「珍兒姑娘，你這是……」
珍兒跳下馬來，說：「陳大人，我想隨您去京城！」
陳廷敬驚得更是語無倫次：「去京城？這……」
珍兒兩眼含淚，道：「珍兒敬重陳大人，願意生死相隨！」
陳廷敬嚇得臉都白了，連連搖頭：「珍兒，這可使不得！」
珍兒道：「珍兒不會讀書寫字，給您端茶倒水總是用得上的。」
陳廷敬拱手作揖，如同拜菩薩：「珍兒，萬萬不可啊！快快回去，別讓家裡人擔心！」
珍兒卻是鐵了心，說：「陳大人別多說了，哪怕您嫌棄我，我也不會回去的！我們鄉下女孩子的命，無非是胡亂配個人，還不知道今後過的是什麼日子哩！」
大順在旁笑了起來，說：「得，這下可熱鬧了！」
劉景、馬明兩人也抿著嘴巴笑。珍兒噘著嘴，說：「我知道你們是會笑話我的，反正我是不回去了。」
陳廷敬嘆息半日，說道：「珍兒，你任俠重義，我陳廷敬很敬重你。可是我就這麼帶著你去了，別人會怎麼看呢？」
珍兒聽了這話，臉上露出苦笑，眼淚卻只顧不停地流，說：「原來怕我誣了您的名聲，珍兒就沒什麼說的了。您走吧。」
陳廷敬道聲珍重，登車而去。大順不時回頭張望，見珍兒駐馬而立，並未離去。他心裡暗自嘆息，卻不敢報與陳廷敬。
26
皇上在乾清宮西暖閣進早膳，張善德領著幾個內侍小心奉駕。皇上進了什麼，張善德都暗自數著。皇上今兒胃口太好，光是酒燉肘子就進了三塊。張善德心裡有些著急，悄悄使了個眼色，就有小公公端了膳牌盤子過來。張善德接過膳牌盤子，恭敬地放在皇上手邊。皇上便不再進膳，翻看請求朝見的官員膳牌。見了陳廷敬的膳牌，皇上隨口問道：「陳廷敬回京了？」
皇上沒等張善德回話，便把陳廷敬的膳牌撂下了。張善德摸不準皇上的心思：皇上怎麼就不想見陳廷敬呢？皇上看完膳牌，想召見的，就把他們的膳牌留下。
張善德剛要把撂下的膳牌端走，皇上抬手道：「把陳廷敬膳牌留下吧。」
張善德便把陳廷敬的膳牌遞了上去。皇上又說：「朕在南書房見他。」
張善德點頭應著，心裡卻仍是犯糊塗。照理說陳廷敬大老遠的去山東辦差回來，皇上應在西暖閣單獨召見的。
皇上進完早膳，照例去慈寧宮請太皇太后安，然後回乾清門聽政。上完早朝，回西暖閣喝會兒茶，再逐個兒召見臣工。召見完了臣工，已近午時。傳了碗燕窩蓮子羹進了，便駕臨南書房。明珠、張英、高士奇早就到了，這會兒統統退到外頭。依然是傻子跟張善德隨侍御前，旁人都鵠立南書房簷下。天熱得人發悶，皇上汗流浹背，卻仍是氣定神閒。張善德臉上汗水直淌，竟不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重地拍了炕上的黃案，小神鋒跌落在地，哐地驚得人心驚肉跳。傻子立馬上前，躬腰撿起小神鋒，放回皇上手邊。張善德卻是大氣都不敢出，只管屈膝低頭站著。皇上生了會兒氣，道：「叫他們進來吧。」張善德輕聲應諾著，風樣的出去了。
皇上匆匆揩了把汗，聽得臣工們進來了，頭也沒抬，眼睛望著別處，道：「陳廷敬人剛回京，告他的狀子竟然先到了。」
明珠說：「啟奏皇上，臣以為還是等見了陳廷敬之後，詳加責問，皇上不必動氣。」
皇上問道：「你們說說，陳廷敬會不會在山東撈一把回來？」
張英回道：「臣以為陳廷敬不會的。」
皇上聽著，一聲不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙說：「臣以為，陳廷敬做人老成，行事謹慎，縱然有貪墨之嫌，也不會讓人輕易察覺。這狀子是否可信，也未可知。」